— Это эскиз, — подчеркнул Ивор. — По ходу дела в проект будут вноситься изменения. Но времени у нас нет, поэтому переоборудование кораблей, комплектование, обучение и слаживание команд будут проводиться параллельно. Я бы хотел, чтобы они могли иметь хотя бы ограниченную возможность вступить в бой сразу, как только на их мостик поднимется капитан.
— Будете набирать в их экипажи смертников? — усмехнулся барон Вальх.
— Всё зависит от тактики применения, барон, — возразил Ивор. — Мы не собираемся выстраивать вспомогательные крейсера в линию и сражаться стенка на стенку. Они будут действовать из засад или участвовать в налетах, сопровождая «Нибелунг».
Он обвел взглядом офицеров и остался доволен. Все они скорее предвкушали участие в новом деле, нежели сомневались в надёжности из-за недостатков конструкции.
— Теперь о составе эскадры, — продолжил Ивор. — Первоначально мы планировали переоборудовать только два корабля. К счастью недавно прибыли ещё две летающих тюрьмы и «Кассандра» с запчастями, так что у нас появились ресурсы для двух дополнительных вспомогательных крейсеров. К сожалению из их прежних команд мало кто захотел остаться на флотской службе. Так что люди по-прежнему остаются нашей основной головной болью. И потому мы начнем всё же с двух кораблей, а два других начнем переоборудовать по мере возможностей. «Нибелунг» поделится с крейсерами чем сможет. И прежде всего командирами.
Он сделал паузу и обвел офицеров взглядом.
— Графиня, вы возьмёте под командование «Маршалси». Подберите себе помощников из тех, с кем сработались, но многих не отпущу, вам придется поискать волонтеров на Барти. Вы, Ник, будете командовать «Алькатрасом». Можете забрать своих людей из ОКП, тех что пришли с вами с почтовой станции. Хотя мне будет жалко их отпускать. Вы оба получаете временное звание флайт-коммандера, такое же как у меня. Принц утвердил повышение, а адмирал издал приказ. Третий и четвертый корабли — «Бастилию» и «Миллбанк» пока оставим в резерве. Готовых офицеров у меня для них нет. Да и команды набрать будет сложно. Так что все ремонтные подразделения сосредоточатся на первых двух кораблях.
Он наблюдал за реакцией бывших гвардейцев. Все трое получили достаточный опыт, показали себя в боях, чтобы претендовать на командование. То, что их обошли более молодые кандидаты, могло вызвать ревность или усилить неприязнь к Ивору. Ведь очень легко свалить застой в карьере на злой умысел начальства. Он и сам в прошлом постоянно ловил себя на подобных мыслях. А назначение графини могли воспринять, как протекционизм. Их отношения ни для кого не являлись секретом.
Однако как раз протекционизм аристократов, кажется, не возмутил абсолютно. В их среде это считалось в порядке вещей. Скорее их задело то, что графиня женщина — это нарушало патриархальные каноны, хотя и не слишком. Впрочем, домыслы Ивора базировались больше на воображении, чем на фактах. По лицам офицеров трудно было судить об их мыслях. Только об эмоциях.
Барон вел себя непринужденно, но это явно было показное равнодушие. Тело расслаблено, но пальцы барабанили дробь по столешнице. Высказываться ему было бы сейчас глупо, ведь он только что подверг сомнению саму идею вспомогательных крейсеров. Пирсон, кажется, воспринял новость спокойно. Или совсем не рвался в лидеры, или признавал за графиней и Ником Тавиани преимущество. В его мотивах следовало разобраться. Первое предположение означало, что его нельзя продвигать, так как лидер без амбиций, это не лидер; второе напротив говорило бы в его пользу.
Зато с Швеглой всё выглядело ясно как день. Он едва сдерживал гнев.
Ивор немного подумал и решил подбросить в огонь ещё дровишек.
— Шевалье Дастис, вам я предлагаю должность старшего помощника. Вы офицер связи с большим опытом и думаю сможете организовать работу.
Швегла громко фыркнул. Вальх улыбнулся, поняв, видимо, что Ивор провоцирует их.
— У вас какое-то возражение, шевалье? — поинтересовался Ивор.
— Какие могут быть возражения, если вы всё для себя решили? Мне так и оставаться начальником орудийной башни? С этими обязанностями справится любой сержант или мастер.
— Справится, — согласился Ивор. — Но если башню отрежут от корабельных коммуникаций, именно командир должен будет решать, когда и по кому вести огонь. Что может стать даже политическим вопросом в определенной ситуации. Именно поэтому там нужен офицер.
Он сделал паузу, подождав пока страсти улягутся.
— Кроме того, мне все ещё нужны вахтенные офицеры, — продолжил Ивор. — Я представил к флайт-офицерскому званию мисс Норман, и хочу сделать её вторым помощником. Но мне все равно потребуются люди для несения вахт.
Это стало последней каплей. Швегла встал и вышел за дверь. Разве, что не хлопнул ей, но возможно только лишь потому, что не позволяла конструкция. Барон Вальх прищурился, словно пытаясь раскрыть умысел Ивора, но так и не произнес ни слова.
— Зря вы так, — сказал Маскариль.
— Мне не нужны офицеры, на которых я не могу положиться, — твердо ответил Ивор.
— Дайте Марика мне, — предложила графиня.
— Марика? — не понял Ивор.
— Я имею в виду Маркуса Швеглу, — поправилась графиня. — Не так часто на башне требуется принимать самостоятельные решения, имеющие политические последствия. Вы вполне обойдетесь младшим чином. А мне нужен старший помощник.
Ивор на минуту задумался.
— Хорошо, графиня. Вы получите его. И будете отвечать за него.
Он обвел взглядом собрание.
— Крейсера, вернее будущие крейсера, отправятся на Алабай сразу, как только укомплектуют команды. И даже если не успеют укомплектовать. Резервную флотскую базу расконсервируют специально для нашей эскадры. Там вы займетесь оснащением и обучением. Но не только. Нынешнее положение Алабая в системе совпадает с наиболее вероятным вектором подход вражеских сил, а Свора расположена на дистанции, позволяющей нанести атакующей эскадре удар в спину. Это относительно удачное положение и оно сохранится ещё несколько лет. Поэтому, готовы вы будете или нет, засадите противнику в корму хотя бы по одному залпу каждый. Даже если ущерб будет невелик, это собьет врага с толку. Ну а «Нибелунг» будет поджидать на орбите. Таков на сегодняшний день план обороны.
* * *
Команды полицейских кораблей не горели желанием переходить на службу во флот. Как и прочие коммерческие экипажи они наполовину состояли из местных, наполовину из жителей других миров. Выходцы из трех захваченных королевств боялись мести родственникам, для тех, кого завербовали в центральных мирах, эта война и вовсе была чужой, а местные не видели преимуществ службы во флоте, потому что корпорация PrisonersTravel платила больше, работой обеспечивала на долгие годы, а риск потерять голову выглядел гораздо меньшим. Так что большинство специалистов решили остаться в компании. Их перевели резерв, поскольку прямо сейчас перевозка заключенных прекратилась, зато чуть позже предстояло менять экипажи, чтобы увеличить интенсивность рейсов.
Вербовку команд Ивор свалил на новоиспеченных капитанов, что стало дополнительным испытанием их профессиональной пригодности. Бедолагам пришлось примерить шкуру Ивора в тот момент, когда его только назначили командовать «Нибелунгом» и приказали защищать систему и планету. Им приходилось часто мотаться на орбиту, принимая хозяйство и занимаясь организацией ремонта. На поверхности они выбивали кадры из штаба флота, вербовали людей, контролировали первичное обучение. С подачи Ивора новые командиры в сопровождении опытных техников зачастили на флотскую свалку за узлами для оборудования и вооружения. Горы на базе хранения заметно поубавились. Большая группа волонтеров из Милады просто поселилась здесь и приводила в боеспособность различные узлы. Они уже достаточно поднаторели и легко собирали из дюжины одинаковых списанных систем десяток пригодных. Ради обеспечения проекта запчастями в одной из городских мастерских организовали кустарное производство. Оно давало не совсем нужное качество и никаких гарантий долгой работы, но даже такие поделия позволяли запускать радары, магниты и прочее сложное оборудование. А дешевых деталей можно наделать с запасом и менять при поломках.
