Красавец был передан КЮС как контрибуция после проигрыша в очередном локальном конфликте.
Во-вторых, завершенный проект модернизации носителя. Мины больше не таскали, зато к сохраненному вооружению и эскадрильи КИПов добавили тысячу разнотипных дронов на внешней подвеске и эффективную систему управления ими. Приданные отряду девять внутрисистемных буксиров делали оставшийся «внешний трюм» вполне эффективным, был бы запас груза в контейнерах!
В-третьих, команда. Опытные офицеры на мостике, техники в отсеках и два взвода абордажиров в качестве внутренней безопасности и пехотной секции. Плюс костяк из взвода офицеров и сержантов Колониальной Пехоты. Развернуть это подразделение в батальон можно в течение пяти дней на любой планете КЮС.
В-четвертых, снабжение всем необходимым. Оно осуществлялось без каких-либо задержек и в самые сжатые сроки по первому требованию…
В этот раз заказ пришел по обычным каналам СН, а не от Агенства. Однако благословение основного работодателя «Мангусты» получили и так как контракт был «горящий» выступили в поход немедленно. Сложностей никто не ожидал, хотя наниматель намекнул, что отряд СН РИ, который требовалось ликвидировать является вроде как русским «родственником».
Полтора месяца пути и вот она, система, в которой присутствует цель! А тут их уже ждут: и Арбитр в наличии, и «клиент» – полный сервис. Офицеры на мостике только посмеялись и решили поиграть для разнообразия по правилам. Представились по форме, озвучили цель похода… С легкой издевкой в голосе капитан спросил будут ли «клиенты» настаивать на правилах «правильной войны». И неожиданно напоролся на ответ: «Мы вас ждали». Старый русский трансрейдер лежащий в дрейфе около исследовательской станции с необычной резвостью стал убегать, умело прикрываясь нейтральными объектами. Выпущенное крыло КИПов и беспилотников напоролось на жаркую встречу у обшивки: казалось там арткомплекс ПКО стоит на кластере ГСС и дроном на внешней подвеске погоняет. А еще назойливыми мошками вьются четыре десятка неприятно проворных парня на легких бразильских КИПах. Скоординированность обороны и контратак в первый момент ошеломила привыкших к легким победам пилотов. Бой начался с безответных потерь… Что бы выправить ситуацию «Кракен» сбросил оставшиеся семь сотен дронов и приказал КИПам отходить на перезарядку – БК пилоты слили, добившись до обидного малого процента попаданий! Их не отпустили. Но пошли за ними не бразильские парни оставшиеся жечь дронов у обшивки трансрейдера в головоломном лабиринте зон ответственности кластеров ПКО, а сотня свежих разномастных «птичек» с противокорабельными (управляемыми и нет) ракетами на подвесках. Вели их какие-то отмороженные дроны с убийственным для любого оборудования уровнем ускорения. Мостик и КП «Мангустов» в момент их старта даже решил, что отряд встретился с реинкарнацией брандеров… Слава Господу обошлось! Но лучше бы их вообще не было!
Скоростные дроны оказались координаторами и наводчиками, и в момент встречи волны роботов и удирающих КИПов обеспечили точные целеуказание и адресное наведение общего полного залпа преследователей. Четыре плотных волны ГСС и ГСР с минимальными интервалами! Эффективность поражения в районе 70%! Это был разгром. Другого слова нет – вернулся каждый пятый КИП и каждый восьмой дрон. «Кпакен» дал залпы из туннульников – безрезультатно. Благодаря трем звеньям координаторов КИПы противника легко ушли с вектора устойчивого облака высокоскоростных поражающих элементов и скрылись под броней улепетывающего во все лопатки трансрейдера. Мостик рычал, рвал и метал. Личному составу от этого было не легче.
Пауза. «Мангусты» собираются с мыслями и утирают сопли с кровью из разбитого носа. Имперцы дочищают ближнее пространство от дронов. «Кракен» проходит орбиту третьей планеты системы…
Конец паузе. Мостик решил ввести в бой абордажиров. Все восемь бронированных челноков стартовали разом под прикрытием выживших и отозванных обратно дронов. Только прошли половину маршрутного этапа, дроны передового охранения начали рваться, казалось бы, на пустом месте – трансрейдер сбросил трофейные минные кластеры. Плотность посева так себе, но и игнорировать нельзя! Челноки пошли осмотрительнее и даже самому «Кракену» пришлось маневрировать.
КП опасалась, что в пространство снова выйдут КИПы с гиперскоростными системами. Напрасно. У трансрейдера есть другие козыри в рукаве: во время напряженного маневрирования и уклонения с вектора, ведущего в минный объем как-то упустили из вида дронов-координаторов. А они ненароком сместились во фланг носителю наемников КЮС. Наказание за невнимательность не заставило себя ждать: из пустоты подставленный борт обработал туннельный ускоритель калибра не меньше восьми дюймов. Точные попадания в створ стартового шлюза летной палубы и плотный чес «шкуры» – бронекрышки семьдесят процентов кластеров ПКО левого борта не спасли. После прямого в нос и легкого финта – левый свинг в челюсть с дальней дистанции. Нокаут! Три! Четыре!.. Встал! Бокс!!!
Противник идет вперед – на фланге из пустоты соткался то ли шатл, то ли канлодка и быстро пошел… пошла на сближение. Минуту напряженно отслеживали вектор движения, выбирали, чем бы этого «призрака». Только придумали – «призрак» рывком нарастил ускорение и уже весь мостик понял: абордажир! КП в срочном порядке отозвал собственные челноки – сейчас они были нужнее здесь!
Десять минут суеты на всех палубах, экипаж неохотно вспоминал контрабордажные мероприятия, а костяк планетарных пехотинцев получали резервную броню и оружие. И то, и другое непривычное и прочно забытое.
Мостик «Кракен» закрутил и перевел двигатели в рандомный пульсирующий режим. Затянуть интервал подхода не удалось – имперец как по учебнику сужающейся спиралью вышел к поврежденному борту и произвел жестко касание с переводом баланса распределения энергии с двигателей на гравикомпенсаторы. Чужой абордажир прилип и никакие уже маневры не могли его сорвать. Теперь и собственные абордажеры «Кракена» оказались под угрозой: если энерговооруженности имперца хватит, то он может помешать возврату челноков.
Еще сюрприз: противники не пошли через главные или вспомогательные шлюзы. Вывели на обшивку чертову уйму легких ботов пехотной поддержки, которые стали жечь контрабордажные – еще «живые» – кластеры. Эта вакханалия затянулась на семь минут… Вдруг взвыла тревожная сигнализация: «Разгерметизация и проникновение!» Получалось, что чужой десант или его боты сунулись через один из шрамов от их же туннельника. Мостик стянул к точке вероятного прорыва команды борьбы за живучесть и несколько усиленных ботами отделений планетарной пехоты… А имперцы вошли буквально рядом, но тихо! Они в рекордные сроки врезали собственный аварийный шлюз и постепенно накопились во второстепенном сервисном коридоре. Потом спокойно и уверенно пошли вперед, походя сбивая заслоны – в составе их штурмовых групп основную боевую нагрузку несли тяжелые боты поддержки «Скат» и модифицированные шахтеры «Медведка». И тут слаженность и отработанность действий! Будто отбивается домашняя заготовка, не раз пройденная и разобранная на предмет ошибок на каждом этапе!
