Земля содрогнулась под ногами... Удар был глухим, но ощутимым. Опасно, подумал Арнис с запоздалым раскаянием. Надо было увести людей подальше... Земля вздрогнула снова и снова, и было видно, как верхушка ближайшей скалы отломилась и полетела вниз... к счастью, не на головы. Загремели камнепады. Кавуры замерли в ужасе.
– Все, – тихо произнесла Ильгет, стоявшая рядом с Арнисом, – взорвали... больше не будет трясти.
Арнис оглянулся на нее. Радость моя... ведь еще не сказал ей ни одного доброго слова, даже «здравствуй» – и то не сказал. Некогда. И она права, больше трясти не будет. Посмотреть бы, действительно ли с дэггерами покончено навсегда. Да по силе взрыва – наверняка. Надежно взорвали.
Так – опасность с воздуха и с дороги. Через скалы не пройдет хороший конный отряд, а машин на Визаре сагоны не используют. Однако проход через скалы есть, и для этого нам нужен...
– Гата! – крикнул Арнис, – позовите мне Гату!
Вскоре смущенный гэла, уроженец здешних мест, оказался перед Арнисом. Давно уже он выяснил, что Гата знает перевалы и тропинки в горах и готов вывести людей хоть к самому морю. А уж там килийцы не растеряются, гэла же и люди других племен Ворракса свернут с дороги еще раньше, чтобы вернуться к родным местам.
– Майро! Гата будет твоим проводником. Веди людей и выведи их к морю. Искэйро! Мы прикроем отход, как и договорились... Сколько у нас людей?
– Два и одна четверть дина, – невозмутимо ответил килиец. Это означало двадцать три добровольца. Что ж, и то неплохо...
Из пещер заблаговременно – все было продумано заранее – вынесли крассы, плетеные носилки, на которых таскали зародышей – а теперь погрузили на них раненых, вынесли и запасы продовольствия. Арнис убедился, что вход в пещеры безнадежно завален каменными глыбами, так что если какой дэггер и уцелел... впрочем, там не было готовых дэггеров, а не совсем созревшие – очень быстро погибнут без поддержания специальной атмосферы. Арнис с тревогой поглядывал на небо... скорее бы. Скорее бы ушли, ведь в любой момент могут появиться настоящие дэггеры – уйгаран, или же придет помощь дэскам из близлежащего города. Но невозможно одномоментно сдвинуть с места такую массу людей. Арнис отдавал распоряжения, пытаясь сразу проследить за всем – и организовать колонну, чтобы сзади стояли самые сильные, и что-то сделать с ранеными, которым требовалась перевязка, вода и помощь (в пути почти все они умрут), хорошо еще, что Искэйро с его отрядом прикрытия был готов, килийцы стояли, опираясь на копья (жаль, булав так и не нашлось), увешанные всяческим трофейным оружием, готовые к бою в любой момент. Арнис выслал на нижнюю дорогу дозор, используя для этого единственного найденного в пещере серого аганка.
Вот что делать, если все-таки появится дэггер... шансов ведь практически нет. Только выйти вперед и отвлечь его внимание от остальных. Но это ненадолго – дэггер уничтожит всех, что ему какие-то две тысячи людей.
Одна надежда, что квиринцы наблюдают за происходящим и поддержат авиацией. Иначе – каюк полный.
Колонна уже стала подниматься вверх по узкой извилистой тропинке, когда Арнис услышал стук копыт. Жестом он остановил отряд прикрытия.
Дарваг гнал аганка изо всех сил, осадил животное и соскочил на землю рядом с Арнисом. Задыхаясь, мальчик произнес.
– Ар-нис... там – дваны дэсков... три двана или четыре. Очень много.
Арнис быстро кивнул, коснулся плеча килийца – у них это означало благодарность.
– Искэйро, – сказал он, – пусть уходят как можно быстрее, рассредоточь... раздели людей на три группы, одна пусть займет вон ту расщелину, видишь? Вторую возьми ты, это будет примерно полдина, и спрячься с другой стороны. А третья группа – со мной.
Арнис давно присмотрел удобную позицию для боя. Все складывалось не так уж плохо. Триста или четыреста дэсков? Конечно, хоть один бластер бы сейчас здорово помог, но и с арбалетами справимся... если, конечно, дэски вооружены только арбалетами. Главное, чтобы колонна успела уйти. Принимать бой именно здесь – не так уж плохо, в горах может оказаться и хуже.
– Мне с тобой? – тихо спросила Ильгет. «Да», – ответил Арнис. Повернувшись к Искэйро, объяснил ему, когда можно и нужно вступать в бой. Позвал за собой выделенных килийцев – двенадцать человек, и двинулся на позицию, проход между скалами, все воины залегли за камнями и выставили заряженные арбалеты.
Колонна уже ушла довольно далеко, не было видно и слышно, когда земля затряслась от грохота – шла конница. Арнис лежал за камнем, вдыхая горячий, точно в святилище, раскаленный воздух – Сухое время. Ложе арбалета грело щеку. Может быть вот это дрожащее над дорогой марево, и мелкий щебень, серый камень и пыльные чахлые кустики – последнее, что ты видишь в жизни... Но Ильгет рядом, эта мысль была для измученного тела – как холодная вода. Вот она, Ильгет, так же прильнула к камню, тонкие сильные пальцы сжимают заряженный арбалет. Лицо грязное, бледное, перемазано чужой кровью, волосы растрепаны... Ильгет. Радость моя... Надо бы помолиться, подумал Арнис, ведь не факт, что выживем. Молитва не шла. Некогда – вот уже показались из-за ближайших скал первые всадники. Рано, здесь метров триста. Подпустим ближе. Двести... еще ближе надо. Арнис почти физически ощущал напряжение, повисшее в воздухе, пальцы, оцепеневшие в готовности спустить тетиву.
– Огонь! – крикнул он, и тотчас воздух засвистел от десятков выпущенных болтов. Упершись ногой в камень, Арнис перезарядил оружие. Ужас какой... бластер бы сюда! Еще раз... и еще раз... Однако несколько аганков и всадников уже валяются на земле, а у остальных поубавилось прыти. Трусы...
– Не стрелять, – приказал Арнис. Пусть полностью войдут на эту площадку – и тогда станут доступны атаке уже с трех сторон. К счастью, болты легко пробивают эту так называемую броню. Вот с холодным оружием будет похуже. Арнис проверил левой рукой хлыст – самое надежное, во-первых, с ним-то он умеет обращаться, во-вторых, выключает быстро и на расстоянии. Рядом Манг перебирал приготовленные для броска копья – целый пук насобирал. В метании копья килийцы тоже искусны.
Дэски поняли, что противник не стреляет, и немного осмелели, стали въезжать на площадку перед обвалившейся скальной грядой. Арнис выждал немного, пусть подтянутся задние – они все должны здесь оказаться – и снова приказал «Огонь!»
На этот раз стрельба длилась долго. Арнис перезаряжал арбалет и палил снова, уже руки отваливались, и главное, кончался запас стрел. К счастью, у дэсков хватило глупости скопиться на площадке полностью, и тогда в бой вступили фланги. Этого дэски, по-видимому, не ожидали – они стали пятиться, отходить. Но тут раздался чей-то вопль, перекрывший грохот боя, и к этому воплю присоединился другой, и наконец вой стал всеобщим, и черная тень закрыла солнце.
