— Адиль утверждает, что избранный Зияддином должен стать императором!
— Так, чувствую, у нас с Кергулом будет серьезный разговор, — проворчал землянин.
— К нам направляется Хитоми, у нее для тебя подарок, — ехидно сообщила девушка.
— Надеюсь, не третья ошо? — ухмыльнулся избранный, он же — будущий император.
— Жалма вроде бы ничего… — намекнула Каслия, открывая голопанель. Там он с удивлением увидел девушку из новых пилотов. Та сидела на полу жилого модуля, закрыв глаза и выпрямив спину, и медленно водила руками перед собой.
— Нет, спасибо! Смотрю, ты освоила управление системой наблюдения. И что это она делает?
— Капитану положено знать, чем занимается экипаж, — улыбнулась старшая ошо. — Этот ритуал способствует единению с пустотой. Во всяком случае, так указано в банке данных.
— Глупость какая, — хмыкнул Алекс. — Не думаю, что это поможет…
— Я проанализировала результаты обследования новых членов экипажа, — пояснила Каслия. — У нее самый высокий индекс нейроактивности. А что означает эта пометка, которую сделал Рисс?
— Это значит, что Жалма будет плохой ошо, — ответил землянин. — А если серьезно, то есть подозрение на пси-способности, которые пока еще спят. У Рисса есть приборчик, так вот он среагировал на нее и одного умника из будущих головорезов.
Каслия, замерев, отдала приказ открыть створки двери, и в капитанских апартаментах появилась Хитоми в пестром халатике, у ее ног крутился ширилл. Последнее время узкоглазая не расставалась со своим любимцем. Она получила пушистый трофей, поскольку продать его никак не получалось — питомцы из королевства Мартихора не пользовались спросом в цивилизованных мирах. Ширилл недовольно морщил мордочку и еле слышно шипел — зверь так реагировал только на землянина с ключом в голове.
— С техниками проблем не будет, — улыбнулась узкоглазая. — У них есть небольшой опыт, с перезарядкой наших малых кораблей они справятся.
— Очень хорошо, — кивнул капитан.
— А это тебе! — Хитоми протянула небольшую статуэтку, которую держала за спиной.
Каслия хихикала, пока Алекс вертел в руках мастерски выполненную фигурку урша. Тот носил подозрительно знакомый матовый скаф, сильно напоминающий костюм древних ящеров. На поясе болталась шпага, а на плече отчетливо просматривалась турель с плазменной пушкой. Зверек хитро улыбался, прищурив глазки-бусинки.
— Вот спасибо! Действительно, похож… — даже и не знал, что ответить, Алекс. — Прогресс налицо, священный урш — это звучит гордо!
— Я знала, что тебе понравится! — радостно заявила Хитоми, а ширилл прекратил шипеть и еле слышно заурчал.
— Когда мы приступим к экспериментам? — поинтересовался Рисс.
— Ну у нас есть два кандидата… — неохотно ответил капитан.
— Жалма и Мап-Гурт, — напомнил специалист.
— Девушку трогать пока не будем, — решил Алекс, — у нее высокий показатель нейроактивности, что дает нам крайне перспективного пилота истребителя. А вот этого, второго, можно попробовать поковырять.
— Конечно, лучше всего было бы начать с полноценного псиона… — заикнулся Рисс.
— Нет уж, сначала надо попробовать, возможно ли это в принципе. Хотя в твоем инфопакете по псионам есть несколько упоминаний о передаче дара…
— Да, в одном случае использовался неизвестный артефакт Древних, в двух других действовал один из приближенных Илгуса, — напомнил ученый.
— Я не уверен, что смогу вот так, с ходу… прошлый раз, чтобы войти в это состояние, пришлось поглотить много сущностей обезьянок. Может, лучше дождаться подходящего момента? — попытался отложить эксперимент землянин.
— Мы ничего не теряем, у тебя есть разгонная доза. И это просто раб, им можно пожертвовать ради науки! — цинично заявил Рисс.
— Бывший раб. Я их недавно освободил, если ты помнишь.
— Это не важно. В любом случае его ценность слишком мала, — махнул рукой специалист, оживившись.
— Ладно, давай попробуем через шесть часов. Сейчас у них тренировка, когда она закончится, начнем! — пообещал Алекс.
Капитан некоторое время наблюдал за обучением — на третий день сержант Хаут счел, что новички готовы к действиям в невесомости, и по команде искин отключил контур генератора гравитации, отвечающий за две грузовых палубы «Люпуса». Новички нелепо кувыркались, отталкиваясь от пустых контейнеров и переборок.
— Вы все — дерьмо харша! — выкрикнул сержант Пич, когда один из новобранцев врезался головой в мягкое покрытие палубы. — А ты, боец, самый тупой!
Неудачник потирал лысый череп, сдавленно бормоча проклятия всем присутствующим, грязным пурко, а также искусителю Угилькафару.
— До тебя медленно доходит! Ты будешь убивать, хотя лично я просто выбросил бы такого идиота из шлюза! А сейчас я всем покажу, что случается в бою с такими тупыми! — заорал сержант, направляя на новобранца короткий ствол тренировочного оружия.
Последовала короткая очередь, и в брюхо неудачника полетели шарики. Боец сдавленно завыл, а сержант громко захохотал.
— Да уж, — покачал головой землянин. — Похоже, я просто выкинул деньги на этих неумех.
— Один боец с боевым опытом стоит десятка таких, — ответил Хаут. — Будем использовать то, что есть. С теми, кто переживет первый бой, будем работать уже серьезно…
— Мне нужен Мап-Гурт, — сообщил капитан.
Хаут отдал короткий приказ, и один из сержантов поймал проплывающего мимо переборки тощего мужчину. Придав ему ускорение сильным пинком, инструктор вернулся к процессу тренировки. Ухватив потенциального псиона, а теперь просто одного из бойцов, Алекс направился к выходу, покосившись на пару медицинских капсул «Ируна-ЗВ», закрепленных у переборки, — последнее время они не пустовали.
— Я же недавно прошел обследование! Зачем еще раз? — возмутился бывший раб.
— У тебя в голове имплант от черных. Сейчас мы попытаемся его вытащить! — мягко улыбнувшись, соврал Рисс.
Алекс кивнул умнику на открытый саркофаг операционного комплекса «Зайд-4М». Рисс нетерпеливо поморщился, а землянин подумал, что ученый без колебаний отправит на смерть сотни таких же, как этот Мап-Гурт. Тот спокойно занял место на бугристом ложе, а прозрачная крышка беззвучно сомкнулась над ним. Еле заметный газ наполнил рабочую камеру операционного комплекса, и объект эксперимента ровно задышал, засыпая.
Алекс направил на саркофаг матовое яйцо, прибор ящеров слегка светился, иногда расцветая в глубине синеватыми всполохами.
— На Жалму он реагировал сильнее, — заметил ученый. — Немного нагревался в руке.
