— Двойной галактический с заморозкой, — заказал он бармену, окинув мутным взглядом зал.
— Слушайте, может быть, этот? Попытка не пытка, — философски закончила Карла и, поправив выбившуюся прядку, направилась к стойке.
— Не желаете ли посидеть с нами, мы здесь приезжие, не с кем поговорить, — она зазывно стрельнула глазками. — Выпивка, естественно, с нас.
Коротышка даже не пошевелился. Он все так же смотрел куда-то в угол, сфокусировав взгляд в одной, только ему известной точке.
— Он что, глухой? — обратилась Карла к бармену, но тот, не обратив на нее внимания, все также продолжал протирать большие и малые стаканы.
— Значит, не судьба, — Карла отвернулась и пошла к своему столику. — Он глухой, и все здесь, наверное, глухие и немые, — сказала она Сержу. — Мы вытащили не тот билет, надо отсюда отчаливать.
— Отчаливать, причаливать! Ты что, на флоте служила, нахваталась где-то всяких дурацких словечек, — разозленный зим-зин отвернулся к краю стойки, где пристроился медведоящер. — Эй ты, родственничек, — закричал он громко на весь зал, — тащи сюда вонючее пойло, которое вы здесь гоните!
Шум мгновенно затих. Наступила напряженная тишина. У телохранителей создалось ощущение, что их раздевают с головы до ног. Неожиданно, медведо-ящер зашевелился, подбежал к бармену, и уже через несколько секунд на их столе появились три бокала, наполненных темно-бурой жидкостью.
— А ты говорила глухие, глухие… — передразнивая Карлу, проговорил Сид, оглядываясь. — Они просто не хотят с нами разговаривать.
— Заговорят. Попробуем по-другому, — Серж вынул из кармана комбинезона сотенную галактическую кредитку и помахал ею в воздухе. — Нам нужна кое-какая информация, — произнес он, оглядывая сидевших в зале.
Все взгляды теперь сосредоточились на бумажке в его руке, но никто не спешил откликнуться на приглашение.
— Попробуем лучше этот замечательный напиток и пойдем себе дальше, — Сид поднял бокал, который полностью скрылся в его лапе и сделал большой глоток. — А что, ничего, похож на один наш коктейль. Когда я был еще совсем маленьким, моя мамочка, помнится, решила…
— Разрешите вас перебить, — прервал его монолог человек, наклонившийся над их столом. Это был один из их соседей-людей. — Хотелось бы просто так, только любопытства ради, узнать, что вам здесь нужно?
— О-о-о, совсем пустяк, — Серж среагировал мгновенно. — Эй, парень, еще выпивки на наш столик! — крикнул он медведоящеру.
Подумав, человек присел рядом с Карлой. Его взгляд перебегал с одного лица на другое, и видно было, что его терзали сомнения.
— Мы ищем кого-нибудь, кто может рассказать нам о троддте, прилетевшем сюда два года назад, — обратился к нему Серж. — Любого, кто с ним разговаривал или хотя бы слышал о нем.
Но тот в ответ лишь пожал плечами.
— Троддт? Да еще здесь, у нас? На Хряке? — Его лаконичность была убийственна. — Некогда мне тут с вами попусту рот разевать, прошу прощения, у меня дела.
Он привстал, собираясь уйти, но вторая кредитка, как по волшебству возникшая в ладони Сержа, его остановила. Хмыкнув, он снова сел.
— Я здесь три года, но точняком ничего не слышал. Может, он и был в Нове, но, скорее всего, недолго. Наверное, отправился дальше вглубь, к таннам. Но есть кое-кто, кто вам поможет. Он часто здесь слоняется, уши у него длинные и такой же длинный язык. Может, что и знает. Скоро должен подойти сюда, вы его узнаете сразу — такой рыжий, крутой недомерок. — Выхватив кредитку из рук Сержа, человек поднялся и направился к выходу. Хлопнула входная дверь.
— Будем ждать, времени у нас много, — скептически произнесла Карла. — Какого-то рыжего, да еще крутого, который, кажется , может что-то знать…
— Не ворчи, — Серж отхлебнул из бокала, — подождем немного.
Время тянулось медленно. Одни уходили, другие приходили, в баре стало намного шумнее, но человек, похожий на того, о ком говорил незнакомец, не появлялся.
Когда зим-зин уже в десятый раз начал рассказывать, как и зачем он нанялся в телохранители, в бар вошел человек, при виде которого все понизили голоса. Сидевшая слева от Сержа Карла наклонилась к нему, шепнув на ухо:
— По-моему, это наш клиент! Ну и личность…
Серж обернулся и окинул вошедшего человека оценивающим взглядом.
Небольшой рост рыжего мужчины с лихвой компенсировался шириной его плеч, а тяжелое, с явно наметившимся брюшком тело дышало силой. На вид ему было лет около сорока пяти. Немного узковатое лицо, сломанный нос и глубоко посаженные маленькие глазки плохо сочетались с могучей челюстью и длинными волосами, свисавшими сальными прядями. Он зашагал прямиком к стойке.
— Ну и типчик! Хорошо хоть человек, а не мутантишка какой-то, — Карла повернулась к Сержу. — Мне с ним поговорить или ты сам с ним разберешься?
Серж медленно поднялся и, подойдя к стойке, пристроился рядом с рыжим, который нехотя повернул голову в его сторону, окинув молодого человека невидящим взглядом.
— Можно с вами побеседовать пару минут? — как по волшебству, в ладони Сержа появилась очередная сотенная купюра.
— Отвали. — Рыжий собрался отвернуться, однако, подняв глаза на Сержа, передумал. Выражение лица телохранителя не изменилось, но что-то в его глазах подсказало рыжему: отвернись он — и ему может совсем не понравиться то, что потом произойдет.
Серж вытянул из кармана пачку галактических кредиток, выбрал еще одну сотенную и положил обе на стойку.
— Всего лишь парочка вопросов, и мы мирно разбежимся.
Рыжий нехотя оглядел зал, но никто не обращал на них никакого внимания.
— Ладно, давай, только быстро. Чужаков здесь не очень любят, — он вытащил из кармана наркопалочку и, прикурив, приготовился слушать.
— Нужны сведения о троддте, прилетевшем на Хряк примерно около двух лет назад, — Серж в нетерпении барабанил пальцами по стойке. — Или о том, кто может предоставить мне такую информацию.
— Да помню я его, — рыжий в задумчивости почесал затылок. — Он прибыл сюда с кучей народу и, естественно, обратил на себя внимание. Троддтов здесь многие никогда и не видели. Но пробыл совсем недолго. Один местный — не помню, как и звать-то его, — подрядился отвести эту команду к таннам. Они закупили зеббов и уехали, и больше их никто здесь не видел.
— Точно не возвращались?
— Точно, я здесь всегда, обязательно увидел бы.
— Но мы-то не менее точно знаем, что позже их видели на другой планете. Как же они попали туда, минуя космопорт?
— А у нас здесь садиться и взлетать можно, где захочешь, да еще у некоторых ребят свои специальные площадки для небольших кораблей, только там, дальше, в глубинке.
