-Где они, доложить мне немедленно, - распорядился император.
-Корабль, длинной около ста метров, приближается к столице империи, будет на дальней орбите через десять минут, ускорение торможения корабля около сорока же, запредельное для любого из наших кораблей.
-Не может быть, сорок же, - вырвалось у меня.
-Корабль довольно небольшой, - заметил император, - для звездолёта, интересно, какой принцип запасания энергии они используют.
-Да, это не может быть аннигиляционный реактор никак, правда нет... Вообще спорно, наверное всё-таки может.
-Корабль только что исчез с наших радаров, полностью исчез, его нет, вообще нет, был и исчез, - вдруг в панике заявил один из офицеров. - И сейчас появился, только что в другом месте, как будто телепортировался. Корабль был невидим ни визуально, ни с использованием радиоволн. Ни одним средством обнаружения. Принимаем сообщение с корабля.
"-Внимание, не стреляйте по нам, наша миссия мирная, мы хотим установить контакт. Мы разведывательное судно расы именуемой земляне, или homo sapiens, наша цель установление контакта с вами. Мы являемся доминантной расой в этом секторе. Мы состоим из иной материи, нежели ваша, вы называете эту материю тёмной. Мы давно наблюдаем за вами, и сразу как наш зонд обнаружил вас, направили корабль к вам на планету. Мы желаем установить с вами постоянный контакт навсегда и принять вас в звёздную федерацию на правах рядового члена, начинающей расы. Выгоды от вступления в нашу федерацию несомненны, мы подарим вам обязательные технологии, по освоению космоса, определённый набор знаний. Мы также обеспечим на вашей планете свободу, равенство и демократию. Обучим вас основам гуманизма и права. Вы получите многие выводы от контакта с нами. Спасибо вам за понимание, мы вышлем к вам команду переговорщиков, сразу, как вы позволите нам, а сейчас мы займём дальнюю орбиту от вашей столичной планеты. Не пытайтесь атаковать нас, мы обладаем знаниями в области материи, которые намного опережают ваши. Если мы включим защиту, вы просто не сможете поразить нас. Но тогда всякая надежда на мирный диалог и сотрудничество будет утеряна. Спасибо вам за терпение, справедливая раса эстезийцы".
-Передача окончена? - Спросил император.
-Да, они вышли на дальнюю орбиту, остановились и замолчали.
-Не совершайте агрессивных действий, мы не должны спровоцировать их.
-Может быть, сбить их на всякий случай большой лучевой пушкой, они не успеют отреагировать, зато их разведчик не сможет вернуться на родину. - Предложил какой-то офицер в синей форме, стоявший рядом.
-Нет, они же сказали, что нас нашёл их зонд, а значит, у них на родине знают, где мы и кто мы. А зонд может также рапортовать, что мы сбили мирный, земной корабль, и тогда второй визит пришельцев уже не будет мирным.
-Вряд ли их визит мирен, скорее всего, им что-то нужно от нас.
-Мы дадим им шанс на мир, - решил император. - А сейчас, Асмус, - обратился он ко мне, - иди к доктору, пусть тебе осмотрят крыло, сейчас тебе не обязательно здесь находиться.
Я вышел из центра управления, и один из офицеров проводил меня в медпункт. Здесь была обыкновенная комнатка, сидел врач, он поднялся, осмотрел моё крыло, оно покраснело. Он достал из шкафчика портативный рентген и просветил мне крыло.
-Перелома нет, по-видимому, это сильное растяжение. Я думаю, вы не сможете летать две недели, но я бы рекомендовал бы вам не летать месяц. Сейчас я наложу вам влажную повязку, она предотвратит дальнейшие повреждения.
-Хорошо.
-А что там случилось? - Поинтересовался доктор.
-Прилетел инопланетный корабль, длинной, около ста метров.
-Такой огромный?
-Да нет, по меркам звездолётов совсем небольшой, я бы даже сказал, что очень маленький.
-А что им от нас нужно?
-Пока что никто не знает.
-Какая-то фантастика...
-Нет, подобный визит был вполне ожидаемым, более чем ожидаемым. В космосе миллиарды звёзд, по оценкам астрономов, только в нашей галактике минимум триллион маленьких и средних звёзд, и у каждой из этих звёзд возможна жизнь, так что прилёт такого корабля это событие ожидаемое. То, что произошло, неизбежность, рано или поздно такое должно было произойти.
В комнату зашёл какой-то офицер. И обратился ко мне.
-Асмус Вон Фидер, если вы закончили получать медпомощь, император пожелал, чтобы вы присутствовали на совещании посвящённом инопланетной угрозе, он сказал, для вас это может быть полезным.
-Хорошо, отведите меня.
-Следуйте за мной.
Я пошёл вслед за ним, мы свернули в один из коридоров, прошли мимо очередного поста охраны, и оказались в комнате, здесь уже сидел император и штук десять генералов штаба флота. Я пришёл к самому началу диалога, но он уже начался. Я занял место с краю и стал слушать, и надо сказать, диалог сразу начался очень эмоционально.
-...Итак, я предлагаю ударить по ним из лучевой пушки, а потом строить флот.
-Мы не будем использовать оружие первыми, это не обсуждается.
-Но они заявили, что собираются свернуть империю, и провозгласить у нас демократию, это ничто иное, как первый шаг к покорению нашего народа.
-У нас нет технологий, чтобы противостоять им, они продемонстрировали, что могут двигаться с ускорениями до сорока же, это выше предела наших кораблей. Они также продемонстрировали, что могут полностью исчезнуть для наших радарных систем в любой момент. Как сражаться с тем, кого не можешь увидеть? Я скажу, никак. У нас нет выбора, мы должны начать с ними диалог.
-Но они хотят ликвидировать империю, они же заявили нам. Император правил нами долгие годы. А демократия, худший из строёв, который только можно представить. Как вы себе это представляете, частная армия и флот, отсутствие правителя. Вместо императора, какой-то бумажный документ, который в любой момент можно изменить по требованию быдла. Они хотят разоружить ослабить нас, а потом покорить. Пока у нас империя и крепкий тыл, мы можем сопротивляться.
-Значит так, - сказал своё веское слово император, - для начала начнём переговоры. А там видно будет. Выиграем время. А сейчас подготовьте переговорщиков, и распорядитесь, чтобы они тянули время, на этом всё. А сейчас, мне надо на пару слов Асмуса.
Он сделал мне знак, и я вышел вслед за ним. Он свернул за угол, открыл дверь, и мы оказались в небольшой комнатке.
-Что ты понял из нашего разговора?
-То, что дела плохо, и враг хочет сменить у нас власть.
-Я скажу тебе ещё кой что, мы к войне не готовы совсем. Мы слишком много лет экономили на армии, у нас слишком мало подземных укреплений, и дай бог, мы можем спасти под поверхность максимум два миллиона сограждан в столичной планете. Все постройки на поверхности и их легко уничтожить. У нас нет и хороших боевых кораблей, нет ничего. Поэтому, я поручаю тебе создать для нас двигатель на радиевых мини бомбах, и как можно быстрее, мне позарез нужны хорошие корабли.
