– Это правда, Дэвид. Вся поверхность планеты покрыта каким-то аморфным веществом. Им заполнены даже пустоты в скальной породе.
Такого поворота событий не ожидал никто. Сканируя поверхность планеты, Саавик наконец нашла относительно свободный участок.
– Кадет, транспортируйте меня туда, – распорядилась она. – Я сообщу, что там происходит.
– Саавик, минуточку, – спохватился Дэвид.
– Либо я немедленно возвращусь на борт «Энтерпрайза», либо прошу тебя присоединиться ко мне. Но спущусь я одна. Действуйте, кадет!
Через несколько мгновений Саавик оказалась в одном из неглубоких тоннелей, вырытых специально для проведения второй фазы эксперимента с «Генезисом». Она включила коммуникатор и сняла фазер с предохранителя на случай непредвиденных обстоятельств. Практически весь тоннель, в котором доктор Маркус и ее команда спрятали ценную информацию по «Генезису», был опутан вьющимися лианоподобными растениями.
– Говорит Саавик. Я прибыла на место, нахожусь в тоннеле. Он весь покрыт растительностью. Дэвид, кажется, ты хотел этого буйства?
– Нет. Я уже говорил, что результаты эксперимента часто бывают не такими, какими их хотят видеть. Я скоро прибуду.
– Подожди немного, я расчищу место для твоей посадки.
Саавик попыталась откинуть побеги в сторону, но те упрямо возвращались на место. Тогда она стала ломать растения. Внезапно тоннель наполнился резким, но довольно приятным ароматом.
Поставив фазер на самую малую мощность, Саавик стала сжигать близлежащие побеги вместе с цветками и зелеными листьями, обрамленными ярко-красной каймой. Благоухающий аромат кружил голову.
– Говорит Саавик. Кадет, вам виден расчищенный участок?
– Да, лейтенант. На него сейчас направлен луч.
Вскоре в тоннеле материализовался Дэвид. Оглядевшись по сторонам, он изумленно присвистнул.
– Полагаю, ты никак не ожидал увидеть что-нибудь подобное, – засмеялась Саавик.
– Подумать только! – всплеснул руками Дэвид. – Они оказались куда более живучими, чем мы думали! Ты только посмотри, как они разрослись, даже при искусственном освещении!
Саавик разделяла оптимизм Дэвида, Теплое плазмообразное ядро планеты вкупе с пригодной для жизни атмосферой, уже набравшей нужную плотность, могли превратить пустынную некогда планету в цветущий оазис.
– Это суперразвитие, Дэвид. Но не будем терять времени, мы должны еще найти записи по эксперименту.
– Слушай, я все-таки приложил руку к этому царству зелени. Имею я право хотя бы минуточку полюбоваться результатами своего труда?
– Любуйся, никто тебе не мешает. А я буду расчищать дорогу, – Саавик вдохнула аромат растений и добавила:
– Знаешь, я нахожу эти растения очень красивыми. А какой приятный запах!..
– Спасибо.
Лейтенант нацелила фазер на непролазные джунгли и сквозь густую листву вдруг заметила груду небольших пластиковых ящичков со спрятанной информацией. Она тут же принялась за работу.
Пока Саавик, пробивалась сквозь заросли. Дэвид растирал ладонями сорванные листья и вдыхал их аромат.
– Через пару месяцев появятся плоды. Из них, наверное, могло бы получиться доброе вино.
Саавик добралась до тайника и лучом фазера, как скальпелем, стала срезать стебли и листья, опутавшие ящики. Вскоре незаметно к ней подошел Дэвид. Обняв молодую женщину сзади, он потряс листьями перед ее лицом. Не оборачиваясь, Саавик вдохнула чарующий аромат чужой планеты.
– Хотелось бы тебе попробовать вино, которое благоухало бы точно так же?
Саавик убрала фазер в кобуру, взяла руки Дэвида в свои и нежно погладила его холодные ладони и запястья.
– Этот аромат хорош уже сам по себе, – сказала она. – Он так же прекрасен, как и его создатель.
Дэвид отбросил листья и, крепко обняв женщину, уткнулся лицом в ее волосы. У Саавик появилось горячее желание ответить на ласки, но внезапно запищал коммуникатор.
– Никогда не стал бы конструировать прибор, издающий такие противные звуки, – прошептал Дэвид в самое ухо женщины. – Это, должно быть, моя мать. Давай не будем обращать на нее внимания.
– Тогда этих противных звуков станет еще больше, – заметила Саавик. – А когда прибор окончательно замолчит, целая толпа твоих собратьев бросится на его поиски.
Лейтенант быстро поцеловала Дэвида и взяла в руки переговорное устройство. Молодой Маркус, улыбаясь, стал стряхивать с ящиков последние ветки и листья.
– Саавик слушает.
– Почему так долго не отвечали? Сколько вы там еще собираетесь пробыть, лейтенант? – горячился адмирал Кирк. – Капитан Эстебан ждет вас.
– Еще несколько минут, адмирал, – ответила Саавик. – Мы нашли данные по эксперименту и сейчас готовим их к переправке на борт.
– Очень хорошо. Поторапливайтесь. Конец связи.
Саавик щелкнула выключателем коммуникатора и повернулась к Дэвиду.
– Интересно, почему он тебя посвятил в планы Эстебана? – удивленно спросил Маркус.
– Потому что до этого адмирал приказал мне… – Саавик неожиданно замолчала, подбирая слова, а потом уточнила:
– Вернее, настоятельно предложил мне курировать исследования по «Генезису» на борту «Гриссома». А предложения адмиралов не отвергают.
– Что?! Черт возьми! Значит, он отстранил меня и мать от дальнейших работ по эксперименту! Саавик, что бы это могло значить?
– Только то, что капитан до сих пор под впечатлением твоего отказа.
– Моего отказа?! Да меня никто и не просил!
– Но капитан так сказал.
– Но он действительно меня не просил, сукин сын!
– Тогда попробуй поговорить с ним. Скажи, что ты хочешь поработать еще.
– Уж он-то найдет, как отказать мне. По крайней мере, попытается. Особенно теперь, когда согласилась ты.
Этим заявлением Дэвид поставил Саавик в неловкое положение. К тому же ее покоробил оскорбительный тон Маркуса, в каком тот отозвался об адмирале.
– Почему ты так говоришь о нем, Дэвид? А я-то думала, что вы давно стали больше, чем друзьями.
– Это я стал ему другом, по крайней мере, на время. Может, я не прав; а может, мы слишком разные, – Дэвид громко и недовольно выдохнул, а затем неожиданно предложил:
– У меня идея! Адмирал может и подождать. Давай проникнем в самую глубь и посмотрим, что там делается.
Рука Саавик потянулась к фазеру. На какое-то мгновение ее увлекло предложение Маркуса.
– Мне нравится твоя идея. Но… но это вовсе не значит, что я согласна.
– Послушай, пять минут ничего не решат.
– Пять минут!.. Да на то, чтобы проделать просеку сквозь тоннель, потребуются часы напряженной работы!
Дэвид, как бы в шутку, потянулся к фазеру Саавик. Она отстранила Маркуса, не грубо, но решительно.
