будете выступать в качестве судьи в таких случаях.
«Конечно, мистер Вальтер. И спасибо, полковник. буду помогать вам, пока мы не закончим искусственное выращивание животных в искусственных матках. Я повернулся к Крэнстону. «Министр, ваша компенсация должна состоять из установки и эксплуатации большой партии искусственных маток, чтобы снять нагрузку со Шпицбергенцев. Вы оба можете вернуть их с процентами, как только ваши собственные акции станут достаточно высокими.
Я посмотрел на разные окна. Никто не прокомментировал. Вздохнув, я проверил свою повестку дня для следующего пункта обсуждения.
* * *
— Вы проявляете гораздо больше терпения, чем когда-либо проявлял Райкер. — Полковник Баттерворт поднял ко мне стакан «Джеймсона».
«Спасибо, полковник. Я думаю. Мы, Бобы, определенно разные как личности. Я удивляюсь, почему вы вообще взялись за эту работу на Земле, когда репликант работал над всем этим.
Баттерворт пожал плечами. Подобные научные штучки его не интересовали, разве что в той мере, в какой это влияло на его работу.
Он ткнул стопку бумаг на своем столе. «Эта местная виноградная лоза, о которой я упоминал ранее, превращается в серьезную проблему. Уровень инвазивности посрамляет все, что есть на Земле, за исключением, возможно, бамбука. Если мы не опередим его, мы можем в конечном итоге потратить всю нашу энергию, просто уничтожая его».
«Хм, к сожалению, родная экосистема имеет преимущество домашнего двора.
Разве он не служит пищей для каких-либо местных видов?»
«Насколько мои ученые могут сказать, он содержит какой-то токсин, который не нравится местным животным. Его не едят даже бронтосы, а они самые непривередливые травоядные, которых я когда-либо видел.
Я рассмеялся. бронтосы ели почти все, что обеспечивало калории. Они съедали все листья с дерева, затем веточки, затем кору с основного ствола и веток. То, что они оставили после себя, выглядело очень грустно. К счастью, вулканские деревья могли выжить, если их кора была сорвана.
Бронтос даже начали жевать забор, когда смогли подобраться достаточно близко. Пара нитей наэлектризованного провода пресекла эту привычку, прежде чем она успела прижиться.
«Как это влияет на людей?»
Баттерворт покачал головой. «Лоза как таковая несъедобна. Однако токсин не кажется особенно эффективным против биологии землян. Как только у нас появится скот, мы посмотрим, будут ли они его есть».
Я молча кивнул. Колонизация чужой планеты, как и все остальное, была сложнее, чем это показывают в кино и телевидении. Расчистка земли и строительство домов были только началом. У нас не было ни ресурсов, ни желания совершать планетарный экологический геноцид, а это в любом случае обрекло бы колонию на гибель.
К счастью, до сих пор ни одна инопланетная болезнь не прижилась на людях. Чему я не был особо удивлен. Даже земные вирусы обычно были специализированы для определенного вида или образа жизни. В конце концов вполне вероятно что-то и может заразить людей, но к тому времени, надеюсь, мы будем к этому готовы.
Полковник поднял еще несколько второстепенных вопросов, после чего мы расписались. Пока все хорошо, но мой мозг, привыкший к фантастическим фильмам, все еще ждал неминуемой катастрофы.
Сентябрь 2169 г. Дельта Эридана
Марвин хлопнул и начал говорить несколько раз, но безуспешно. Я не мог разобрать выражение его лица, но оно напомнило мне рыбу, которая только что съела лимон. Что-то определенно было не так.
Я просматривал график автозавода с Гуппи. Я снова повернулся к нему. «Не похоже, что здесь есть какие-то сюрпризы. Внесите изменения, которые я перечислил, и дайте мне знать, если что-то пойдет не по графику».
[Да]. Гуппи один раз моргнула огромными рыбьими глазами и исчез.
Марвин все еще неплохо изображал рыбу. Я ухмыльнулся. — Давай, Марв, выкладывай. Ты знаешь, что хочешь…»
Он глубоко вздохнул. «Что-то, и под «что-то» я имею в виду проклятые, если я знаю, кто охотился на дельтанцев, почти до полного исчезновения в первоначальном месте».
— Это точно?
«Я нашел несколько разрозненных останков дельтанцев. В разных местах, так что это не было разовым мероприятием. Повреждения не указывали на гориллоидов. Мы видели их работу. Они ленивы. Они обдирают мясо, не очень тщательно, а потом возвращаются за новой жертвой. Кто бы это ни был, но оно проделало полную работу. А следы жевания на костях указывают на нечто гораздо большее, чем гориллоид.
Я откинулся на спинку кресла и на мгновение задумался, потирая свой подбородок, размышлял: «Получается, есть еще один крупный хищник. Большой. Возможно, мне придется вывести разведывательные дроны и отправить их на прочесывание местности километр за километром.
«Думаю, это хорошая идея, приятель. Если у нас есть лишние циклы печати, может быть, напечатать еще несколько комплектов дронов».
«Конечно. Потому что напортачить с расписанием автозавода никогда не бывает проблемой». Первоначальное исследование Дельты Эридана 4. Я знал, что мое исследование было недостаточно тщательным. Но я не был профессиональным экзобиологом, если предположить, что такая работа вообще когда-либо существовала. И как только я нашел дельтанцев, все остальное отошло на второй план.
Я заменил книжные полки в библиотеке пустой стеной и разложил изображения фауны, которые я занес в каталог, по всей ее длине. Шагая вдоль коллажа изображений, я пытался представить, что любое из них способно победить взрослого дельтанца.
Марвин материализовал кресло La-Z-Boy и уселся в него с чашечкой кофе. Шпилька немедленно приняла приглашение и вскочила, чтобы устроиться у него на коленях.
Мой коллаж из фауны не вдохновлял. Аналоги леопарда и гориллоиды были единственными животными, которых я встречал, которые превосходили бы дельтанцев, и они просто не отвечали требованиям.
Я махнул рукой и убрал коллаж. В отчаянии я отключил виртуальную реальность в комнате и активировал виртуальную реальность в деревне Дельтан. Марвин дернулся от удивления, а Шпилька вскочила и убежала. Я почувствовал на мгновение вину за то, что не предупредил ее.
Марвин состроил мне брови домиком, и я ответил ему извиняющейся гримасой, потом повернулся и пошел по деревне. Запись была невероятно детализирована, но все же это просто запись — никакое взаимодействие было невозможно. Я в миллионный раз пожалел, что не могу взаимодействовать с дельтанцами посредством чего-то чуть более непосредственного, кроме как дроном – плавающий механический мячик.
Наконец, я снова повернулся к Марвину, который отказался покидать свое кресло La-Z-Boy. Он полулежал и пил кофе прямо посреди группы дельтанцев, сдиравших шкуру со свиноида. Я рассмеялся, и он ухмыльнулся в ответ.
— Хорошо, Марвин. Давайте приступим к этому поиску. Гуппи?
Появился гуппи. [Вызывали?]
