ближайшие трое суток не беспокоить. Кантовать бережно. При пожаре выносить первым. Всё. Отрубился.
— Эй! — воскликнул Андрюха, но я его уже не слышал.
***
Пространство за орбитой последней планеты ничем не примечательной звездной системы подернулось тонкой пленкой в оптическом диапазоне, сквозь которую выскочил резвый и зубастый эсминец пограничной стражи Империи Аратан. Совершив противоракетный маневр, корабль накачал щиты и лег в дрейф, нацелив нос к центру системы. Тут же заработали сканеры. Увы, все его ухищрения были напрасны. Эсминец «спалили» сенсоры наблюдения тех, кто уже давно находился в этой системе и на пришельца пришел сигнал вызова. Из-за чудовищного расстояния и вызванной этим задержки, абоненты не пользовались видеосвязью, ограничившись голосовой.
— Лима 4, ответьте Лиме 3.
— Лима 4 на связи.
— Наблюдаю вас на сканере, Лима 4. Система чистая. Ожидаем вас с нетерпением. Координаты груза ….
— Лима 3 Лиме 4. Координаты принял. Ждем Лиму 1, после чего сменяю вас, парни.
— Йеееее!!! Наконец-то отличные новости, мальчики и девочки! Как же нам надоело болтаться в пустоте. Лима 3 на связи.
— Подождите еще чуть-чуть. Скоро будем. Лима 4 конец связи.
Насчет чистой системы Лима 3 была не права. В системе находились три рейдера Джоре, четыре корвета, с них же, и сто восемьдесят беспилотных дронов-истребителей. Просто несовершенные системы кораблей Содружества не могли пробить их маскировку.
— Главный первому Глазу.
— Ответил Глаз 1.
— Наблюдаю нарастание напряженности гиперполя по координатам…
— Глаз 2. Подтверждаю.
— Удары Главному!
— Удар 1 ответил.
— Удар 2 ответил.
— Удары — цель по координатам … без приказа — огонь запрещаю.
— Удар 1 принял.
— Удар 2 принял.
— Драккар, Аргус Главному!
— На связи, шеф!
— Аргус на связи.
— Основная цель — координаты …
— Аргус принял.
— Драккар принял.
— Главный на связи. Переместить облако один и два в координаты …
— Облако 2 пошло.
— Облако 1 пошло.
— Главный Облако 3, прошу инструкций.
— Облако 3 Главный, сопровождайте эсминец.
— Главный Облако 3 принял. Конец связи.
— Главный первому Глазу. Есть выход. Сигнатура — тяжелый тягач Империи Аратан. Помечаю маркером номер два.
— Глаз 2 — подтверждаю.
— Удар 1 — маркер есть.
— Удар 2- маркер есть, навелся.
— Драккар, маркер наблюдаю.
— Аргус, маркер есть, но мы далековато.
— Главный, Облакам отставить доклад. Глаза, что у вас по радиообмену?
— Радиообмен соответствует частотам и интенсивности Содружества… Прошло подтверждение. Это те, кого мы ждали. Глаз 1 на связи.
— Глаз 2 подтверждаю. Первая цель сменила курс. Идет на сближение с целью два.
— Удар 1, Удар 2 Главному.
— Ответили.
— Варп-перемещение к цели номер два. Взять под охрану. Главный.
— Есть.
— Облака 1 и 2 Главному.
— Ответили.
— Выдвигайтесь к цели номер два. Взять под охрану.
— Облако 1 принял.
— Облако 2 принял.
— Облако 3 Главному.
— На связи.
— Сопровождайте эсминец.
— Есть.
— Драккар Главному.
— Есть!
— Выпускайте облако четыре и пять. Задача — патрулирование системы
— Принял Драккар.
— После выпуска дронов перемещайтесь по координатам … В случае чего — наших нужно закрыть.
— Сделаем, Главный. Не сомневайтесь.
— Аргус Главному.
— На связи.
— Выпускай облако шесть и семь. Задача — патрулирование системы.
— Принял Аргус.
— Аргус — вы резерв.
— Принял.
— Глаза Главному.
— Ответил первый.
— Второй на связи.
— Глаз 1, координаты … Постоянное сканирование.
— Глаз первый принял, варп.
— Глаз 2, координаты… Задание то же.
— Принял, Главный. Не подведу.
Лима 3 была совсем не права. Когда эсминец соединился с буксиром и двинулись в сторону зависшего транспортного модуля и эсминца пограничной стражи — там рядом вокруг них было не протолкнуться от кораблей. Опекали их очень плотно. Что, на своей шкуре испытал пират, а может и не пират, просто неудачник, пожелавший выйти из гипера в этом секторе с отключенным идентификатором. Сам факт выхода из гипера сканеры Содружества зафиксировали, конечно. Только пока они уточняли данные и запрашивали идентификаторы, по траектории выхода летело уже облако обломков. Мелких. В такой операции земляне жизнями своих соотечественников рисковать не собирались. Их и так осталось слишком мало.
***
Спустя сорок стандартных земных часов космический тягач и эсминец сопровождения пограничной службы сблизились с транспортным модулем и начали маневры гашения скорости. В течении еще двух часов они осторожно подбирались к объектам, висящем в межпланетной пустоте. При этом, между эсминцами происходил довольно плотный обмен информацией. Собственно, ничего интересного. Хотя среди вороха технической шелухи прошел приказ, не укрывшийся от зоркого взгляда Машки, что пришедший с тягачом эсминец сменяет тот, на котором мы сейчас находились. Остается в системе и приступает к несению службы, после того как сопроводит нас. Ну а мы, соответственно, сопровождаем фуру до системы Эксос. Точка базирования третьей ударной группы пятого космического флота Империи Аратан. База пограничных сил той же империи. Две военных, две гражданских космических станций. Ретранслятор, связь с Империей и остальным Содружеством. Ну и Эксос-3, экзопланета, получившая свой порядковый номер так как являлась третьей от местной звезды, желтого карлика. Можно сказать, форпост Империи перед пространством Фронтира.
Судя по обрывкам информации, выуженной любопытной Машкой из взломанного искина пограничного эсминца — планета дыра еще та. По физическим данным подходила для заселения. И даже пара спутников имелась. Но вот удаленность от центра, отсутствие каких-либо редких природных ископаемых, кроме плодородных земель, и нежелание вкладывать средства в развитие очередной аграрной системы где-то на периферии Империи чуть не похоронили эту планету. Ну да, два континента, разделенные межпланетным океаном, практически полностью покрытые саванной, давали отличную перспективу именно в аграрном плане. Мягкий климат и девственная земля позволяли снимать по пять-шесть урожаев в год, а дальше пойдет в ход химия Содружества. Бесконечные моря зеленой травы, тянущиеся до горизонта, вселяли надежду прокормить тут просто бесчисленные стада парно- и не очень копытных. А может и совсем не копытных. Но вот только нафига это корпорациям надо? Это же расходы. Причем немалые расходы. Зачем? Когда вот прям с Фронтира тебе привозят всё то же самое, что может дать эта планетка, уже упакованное, расфасованное и по очень низкой цене.
Так бы и захирела Эксос-3, терпя на своей поверхности немногочисленных переселенцев, которые трудолюбиво рыхлили ее почву, высаживая привнесенные культуры и, аки ковбои Дикого Запада, объезжали многочисленные стада генетически модифицированной говядины на генетически модифицированных лошадках. С помощниками из генетически модифицированных пёсиках, с кем даже десантникам-модам встречаться не рекомендовалось. Собственно, большинство аграрных планет заканчивало свое развитие именно так.
Но тут какой-то светлой, или тёмной, голове, хрен их разберешь в высших кулуарах власти, пришло в голову организовать в этой системе форпост Империи. Сначала появились корабли флота. Затем притащили станцию и раскидали оборонительные рубежи. Тут же
