и с восхищением делясь своими впечатлениями с не менее взволнованными капитанами. И было чему восхищаться. Огромный порт, похожий на висящий в пустоте волчок, медленно вращался на устойчивом рейде планеты. А у его спиц-пирсов висели десятки кораблей. Некоторые из которых были не уступающими в размерах огромной Алой Дельфин сангвинарными круизерами. И, все равно, по сравнению с портом они были словно голуби на бетоне космодрома рядом с почтовой птицей. Вдали же виднелась звезда верфей Феникса, ничем по размерам столичному порту не уступающим. А еще тут было полно кораблей в свободном движении (не чета системе Вольфлода), плывущих куда-то по своим делам, а эфир просто звенел от их переговоров. В общем, Феникс произвел на волков и Огненный Лист не меньшее впечатление, чем тогда, когда они были тут в первый раз или, как фениксийская корабль, покидали родную систему. Дакийки же, Дан и Плюм, так просто захлебывались от восторга. Но главное еще было впереди…
- Ну, как? - кокетливо чирикнула Плюм через внешний спикер, когда заметила Ауфа, вошедшего под сень сборочного стенда.
- Впечатляет, - благоговейно протянул волк оглядывая все тридцать четыре метра металла его подруги, возвышающиеся в тени временных конструкций. Нет, он уже видел новое тело Плюм, когда осматривал его перед установкой корабля. Но тогда оно не было полностью собрано… Сейчас же - внушало.
- Не забываем: это тестовый пробег. Никакой коннекции! Никаких попыток взлететь! Просто, тестируем системы в движении, - напомнила волку и кораблю сопровождающая Ауфа куратор проекта (изумрудной расцветки феникс с черными крапинками на крыльях), - И, пилот, пока идёт повторное тестирование в покое, осмотрите ваше новое пространство. Можно сказать, что теперь вы почти настоящий капитан - у вас даже собственная каюта есть.
Ауф и Плюм в ответ на эту, ничем не прикрытую, поддевку смолчали. А волк двинулся вслед за фениксом ко входу в его стальную подругу: лазить по верёвочной лестнице на такую высоту было уже за гранью разумного, так что отныне посадка капитана осуществлялась через основной трюм (там по левому борту была оставлена узенькая тропинка, огороженная перилами). С одной стороны, неудобства были очевидны. С другой, теперь Ауф сам мог прямо во время плавания проверить то, что там творится в главном трюме (боковые, понятное дело, были по-прежнему недоступны), а встроенный выдвижной пандус, касавшийся земли когда Плюм приседала, должен был значительно облегчить жизнь и кораблю, и капитану, и погрузочной команде. На этот раз, правда, воспользоваться этим чудным приобретением не удалось: Плюм стояла в полный рост, пандус был спрятан, а в распоряжении Ауфа имелся монтажный лифт.
Поднявшись на оном и войдя внутрь корабля, Ауф осмотрел трюм: он был велик и оснащен новейшей рамочной системой фениксов (правда, птички старались зря: волки ее демонтируют - так больше влезет, и плевать на удобство). В целом, неплохо. Но вот осветительная система, явно, слабоват для увеличившегося пространства - придется что-то выдумывать (претензии капитанов и кораблей принимались, но только с прицелом на будущее - проект был экспериментальным, и фениксы сразу же сняли с себя ответственность за возможные недоработки на телах первой серии).
- Мы знаем. Но заказчик хотел именно ту же схему освещения, что и в меньших почтовых птицах, - видимо, прочитала мысли Ауфа феникс, - Пилот, взгляните на ваше пространство. Вам должно понравиться.
- Капитан! – а вот Плюм на второй раз не выдержала, и возмущенно заявила о своем присутствии.
- Капитан над самим собой и кораблем? – насмешливо чирикнула куратор, - Не велика ли команда? Может, лучше назвать «адмирал»?
Плюм обиженно замолчала. Ауф хотел было заступиться за свою корабль, но вовремя сообразил, что выпад был не в ее, а в его сторону, и тоже смолчал. И, лишь недовольно фыркнув, двинулся по металлической тропинке к головной части Плюм.
Там тоже был шлюз (о безопасности фениксы хорошо подумали). Так что, поднявшись к его люку по наклонной лестнице и пройдя шлюзование, Ауф оказался в небольшом коридоре с пятью дверями. Ближайшие две, по бокам от шлюза, были предназначены для рабочего и запасного скафандров и инструмента (подразумевалось, что в новой роли экипажа «Плюм» капитану может понадобиться проводить мелкий ремонт в космических условиях). Дальше слева, судя по табличке, был вход в совмещенные душевую, сушилку и «покои отдохновения». Справа же дверь охраняла совместную каюту капитана и корабля. А в противоположном конце коридора был вход в рубку. Ну и, конечно, в потолке, полу и стенах хватало люков и лючков, за которыми прятались вещевые ящики и шкафчики, впихнутые инженерами всюду, где в переборках оставалось «лишнее» пространство.
- Хамло, - поделилась с Ауфом Плюм.
- Согласен, - согласился с кораблем волк, но напомнил, - Мы от нее пока зависим. Так что, ведем себя тихо, и шерсть не топорщим.
- Ладно. Но это она на тебя взъелась. Ауф, мы же на Фениксе! А ты – самец. И она, насколько я поняла из подслушанного, к тебе подкатывать пыталась, - поделилась обидой с капитаном корабль.
- Ну, значит, я не сообразил. После теста вылюблю эту обидчивую, - пожал плечами Ауф, изучая скафандры и инструменты, которымb, не дай Великий Охотник, ему, может быть, орудовать придется.
- После того, как она с тобой так?.. – искренне удивилась Плюм.
- А почему нет? Фениксы не виноваты, что они все время недотраханы: у них же одни самки. А, как говорят волчицы, с живым узлом никакие игрушки не сравнятся, - весело поддел корабль Ауф: он-то уже сообразил то, к чему это Плюм клонит. Но, нет – соединяться им прямо запретили. Придется его Пушинке подождать.
- Я тоже, - превосходно поняла завуалированный ответ капитана Плюм. Но, что для нее было необычно, в ее голосе было лукавство, - В каюте тебя ждет сюрприз. Нет!.. Я не настаиваю. Всему свое время. А пока загляни в санузел: фениксы его отлично сделали!
- Ну, пользоваться мне, - подыграв кораблю, заговорщически фыркнул Ауф, и проследовал к двери санузла: раз корабль просит пока в каюту не заглядывать, то он даст ей время.
За дверью был вполне приличный санузел: не хуже, чем в неплохой гостинице. Душевая кабинка была оформлена в отдельную капсулу и закрыта прозрачным пластиковым экраном. Так что, вся вода и пар должны была оставаться внутри, не мешая волку нормально обсохнуть в сушилке. Которая, что удобно, оказалась втиснута между сантехническими радостями, с одной стороны, и выходом
