Подставить целую империю из-за какого-то долга…
Да… На этот раз Бэр превзошел сам себя.
Но что ещё хуже: звезда Сатаба уже склоняется к закату. Ровно через сутки на Плато Семи ветров должен будет выйти Атарксис и предъявить своё право на Жезл Власти, а вместе с ним и на второй трон соправителя Дарийской империи.
Но теперь, когда весь двор знает, что кристалл поддельный, задумка Верховной ведуньи посадить на престол мальчишку – марионетку, не имеющего в своих жилах и капли императорской крови, теряет смысл. По древнему Закону завтра любой желающий – даже простолюдин - сможет точно также выйти на это плато и предъявить право на Жезл власти. И с лёгкостью возьмёт его в руки, потому что настоящего кристалла, генерирующего силовое поле Дария, у них больше нет.
Получается, что все старания Дэмониона обезопасить кристалл от чужого посягательства, оказались напрасными. И всё из-за алчного трусливого кретина Бэра! Император уничтожал подчистую целые поселения древних, чтобы исключить возможность появления соправителя! Целые поселения! Вырезал семьи, не щадя никого: ни стариков, ни женщин, ни детей! И всё на благо империи. И вот теперь эти жертвы оказались напрасны!
Кристалла больше нет. Как и защитного поля Жезла власти.
Страшно даже представить, сколько людей, зная, что кристалл поддельный, отважатся в День солнцестояния бросить вызов Дэмониону! И что самое ужасное: рискнувший, даже не имея в жилах и капли крови древних, тот, кто первым прикоснётся к Жезлу, станет соправителем Дария. Наверняка найдутся те, кто опередят Атарксиса. И это будет началом конца Дарийской империи. Потому что нарушить закон древних – не признать соправителем того, кто удержал в руке Жезл Власти, Дэмонион не посмеет. Ведь в противном случае пошатнётся его собственная власть, которую он заполучил точно таким же способом – покорив Жезл.
- Что ты наделал, Бэр…
Кряхтя и постанывая, ещё не до конца протрезвевший Верховный лекарь кое-как встаёт на ноги. Ковыляет к бару, залпом выпивает бокал с чем-то крепким. Морщится.
- Дело сделано, Глэдис. Сглупил – признаю.
- Сглупил?! – кажется, ещё немного и ведунья начнёт смеяться.
- Да, сглупил, - мрачно бросает Бэр. – У Ромеро на меня компромат. Узнай Дэмонион о моих делишках, мне было бы не жить.
- Тебе и так не жить, Бэр, - Верховная ведунья устало садится в кресло, принимая из рук Лекаря бокал с элем. – Боюсь представить, что начнётся на Плато семи ветров. Чую, в этот раз от претендентов на Жезл Власти не будет отбоя… И тогда наступит хаос… Хаос… Хаос… - старуха невесело хмыкает, отпивает от бокала, морщится. – Дрянь! Дело полная дрянь!
Верховный лекарь плюхается в кресло напротив ведуньи – нормально стоять на ногах он не может – шатает из стороны в сторону. Вид как у побитого драга. Видимо, Бэр действительно не предполагал, что его попытка погасить долги превратится в катастрофу для целой империи.
Как и Глэдис, ему не всё равно, что будет с Дарийской империей. Но на себя Бэру всегда было «не всё равно» больше. Впрочем, есть ещё кое-что, на фоне чего все остальные проблемы, даже похищенный кристалл отступают на второй план.
- Глэдис, ты сохранила конверт? Тот, что не дала мне открыть, потому что дело уже было сделано.
Верховная ведунья медленно поднимает усталые глаза на лекаря. Пожалуй, этот вопрос – последнее, что она хотела бы услышать в этот и без того напряжённый момент.
- Почему ты спрашиваешь об этом? Спустя столько лет…
Стеклянный задумчивый взгляд Бэра впивается в пустоту. На лице ни следа эмоции.
- Ты никогда не задумывалась, вдруг мы… ошиблись? Что, если девчонка обвела нас вокруг пальца? Что, если это не она, а мы сами, по незнанию предали его. Что, если всё это было лишь частью её извращённого плана мести?
Тихо. Давно в этой комнате не было так тихо. Жизнь и время, словно замерли, в ожидании своего приговора. А затем… Взмах руки Верховной ведуньи и Дэус Бэр вновь отлетает на противоположную сторону кабинета. Но на этот раз бьётся головой о стену с такой силой, что без сознания замирает на пол в луже собственной крови.
***
- Я не собираюсь подставлять Альтаир, но и без своей жены я никуда отсюда не улечу!
- Да стой же ты! Упрямец! – запыхавшийся Дэрэк хватает за руку Эвана, который решительно направляется к выходу. – Где ты её искать собираешься? Она же как сквозь землю провалилась! На связь не выходит!
- В Руаре. Больше ей негде быть.
Спокойный взгляд альтаирца говорит Дэрэку лучше любых слов: Эван уже принял решение и теперь его не остановить.
К парням подоспевает встревоженный отец Марк.
- Не упоминайте здесь обитель.
Оказавшись на улице (если так можно назвать многолюдный подземный ангар) мужчины сворачивают в неприметный пустынный переулок. Мрачно, сыро, пахнет зловонными отходами, но зато рядом ни души. Можно спокойно поговорить.
- Послушай, я тоже не горю желанием улетать без Ады, но, если тебя схватят… - нервно оглядываясь, Дэрэк переходит на громкий шепот. – Назад пути уже не будет… Без тебя Альтаиру конец! Ты хоть понимаешь, что несёшь ответственность за будущее целой планеты! За равновесие сил в галактике. Если ты подставишься – всё рухнет!
- Значит, надо сделать так, чтобы не схватили, - Эван достаёт передатчик. – Ты сказал, с вами была Айрис? Значит, она должна знать, куда исчезла Ада.
Пара секунд и в метре от них вспыхивает трехмерное голографическое изображение дочери посла Земного альянса. От неожиданности девушка испуганно вздрагивает.
- Эван?! – кажется, изумлённая взволнованная девушка вот – вот заплачет. – Ты сошел с ума! Они прослушивают почти все каналы связи в Аскорэоре! Зачем ты так рискуешь? Умоляю тебя, поскорее улетай с Дария… Они… Эван, они хотят тебя убить!
Бледная, перепуганная, от всего сердца переживающая за судьбу альтаирца. Какой бы не была Айрис, но в эту минуту она искренна, как никогда.
- Ада с тобой?
Девушка замирает. До неё запоздало доходит, что Эван, рискуя жизнью, вышел на связь не для того, чтобы попрощаться с ней – с Айрис, а, чтобы найти ту – другую.
Дарийку. Нищую прислугу. Шатеру… Которую он поставил превыше её – Айрис Саманту Ромеро дэ Сальвари!
Больно, обидно и так… глупо.
Глупо любить всем сердцем того, который никогда не ответит тебе взаимностью.
- Куда она ушла? – вопрос Эвана выводит из оцепенения.
Всё-таки странные и страшные существа эти женщины. Разум и чувства у них всегда переплетаются в замысловатый запутанный клубок, разобраться в котором не могут подчас даже они сами.
