— Дети не солдаты, Арнис. Они не обязаны идти на войну.
— Но иногда война сама приходит к детям, — ответил Арнис. Ильгет задохнулась. Да, это правда. Она помнила детей на Визаре, на Инастре, на Анзоре. У нас нет другого выхода — только выполнять приказ ДС, хотя бы и ценой счастья детей... вырвать их из привычной обстановки... от друзей, родной катервы, любимых учителей... да в конце концов просто развлечений и удовольствий квиринской жизни. Рисковать ими — ведь дети могут стать заложниками... речь идет о сагоне, об эмменДарах, риск нельзя недооценивать.
— Боже мой, — прошептала она, — ну ладно, Анри, он у нас орел... Дара, она к нам привязана больше, чем ко всему. А остальные-то... ну как лишить Эльма его комнаты, его игрушек?
— В материальном отношении на Ярне можно будет все организовать, — утешающе заметил Дэцин, — ведь там внедряются наши технологии... хотя и медленно.
— Может, и правда, не всех детей взять, — сказал Арнис, — Лайна и Арли, возможно, захотят остаться. Надо спросить их самих.
Повисло молчание. Негромкий голос невидимого певца резал тишину.
Крылья сломались, когда еще воздух был пуст.
Кто мог сказать ему, что за плечами лишь груз?
Кто мог что-то сказать ему?
Мы знали, что он впереди.
И я шепнул ему вслед:
Лети, мой ангел, лети!
... И все же выхода-то нет никакого. В ДС — либо ты выполняешь приказ, либо просто уходишь. Дэцин, правда, не сказал так — возможно, решение и добровольное. Может, им будет разрешено просто остаться в отряде. Как всегда. Ждать следующей акции... возможно, она будет на Ярне.
Возможно, резануло вдруг Ильгет, в следующей акции будет участвовать Анри.
А какая разница... не он, так другие.
— Ладно, Дэцин, — Арнис поднял бокал, посмотрел сквозь него на свет, — Давай хоть выпьем, что ли. За успех нашей работы на Ярне...
Предыдущий резидент поработал серьезно — путем анализа информационных потоков (то есть анализа СМИ, планетарной сети, тенденций искусства и массовой культуры, настроений людей) были уже выявлены несколько центров возможного пребывания сагона в Лонгине. Так же, как и намеченный сагоном путь к власти — теперь это было для него очень нелегко, а власть, хотя бы теневая, была ему необходима. В одном из этих центров и находилась база резидента, и теперь он, точнее, она готовила базу для семьи Кейнс. То есть подыскивала им квартиру, работу, составляла легенду. И центр этот находился в почти родном городе Ильгет — в Заре.
Бывают ли в мире случайности?
На подготовку резиденту требовалось еще несколько месяцев. Пока Кейнсы могли готовиться — но что готовиться к работе в мире, который был для Ильгет родным, для Арниса — знакомым лучше, чем любой другой.
Вскоре Арнис собрал семейный совет. Несколько дней они готовились, размышляли, каким образом подадут это детям. Прогнозировали реакцию. Анри, скорее всего, останется на Квирине. Он уже нашел себе наставника и вовсю занимался учебой. У него свой путь... Возможно, захотят остаться Лайна и Арли — им хорошо в катерве, много друзей, много увлечений.
Арнис в этот вечер сам читал Евангелие.
Тогда Иисус сказал ученикам Своим: если кто хочет идти за Мною, отвергнись себя, и возьми крест свой, и следуй за Мною,
ибо кто хочет душу свою сберечь, тот потеряет ее, а кто потеряет душу свою ради Меня, тот обретет ее;
(Мф 16, 24-25)
Он закрыл книгу. Глянул на детей. Дара слушала, как обычно, очень внимательно и явно размышляла над чем-то напряженно. Эльм болтал ножкой и смотрел куда-то вдаль. Анри сидел прямо с непроницаемым лицом — не то весь во внимании, не то вид такой делает. Лайна и Арли прижались с обеих сторон к Ильгет, золотинка и чернушка — им важно не столько Евангелие, сколько возможность посидеть в уютном семейном кругу, прижаться к маме.
— Ну вот, ребята, — сказал Арнис, — у нас есть для вас кое-какие новости. Не слишком хорошие.
Дети дружно глянули на него.
— Мы с мамой должны лететь на Ярну работать. Надолго. Года на два, три.
— У-у...
— Нам разрешили взять вас с собой. Если вы хотите...
— Ура!
— Конечно хотим!
— Погодите, — Арнис чуть повысил голос, чтобы остановить гвалт, — не отвечайте так сразу. Подумайте хорошо. Мы не можем отказаться от этой работы. Это очень важная работа, для всего Квирина. Но кто-то из вас вполне может остаться здесь, так даже будет лучше. Можно жить у бабушки или у Иволги.
— У Иволги, — задумчиво протянула Лайна. Она любила бывать там.
— Да, вот именно. Ходить в школу, как обычно. В свою катерву. А если вы полетите с нами, там будет тяжело. Мы с мамой там будем работать, а вы ходить в школу. Но на Ярне совсем другие школы. Там нет никаких общих игр. Там будет скучно. И вам нельзя будет никому говорить, что мы на самом деле с Квирина. Нам все время нужно будет притворяться и врать. Там совсем другая жизнь. Нет никакой Бетрисанды, и моря нет, и развлечений никаких. Лошадей там тоже нет.
— А Ритику можно с собой взять? — тихо спросила Арли.
— Да, Ритику мы возьмем с собой. Но там будет скучно, еда там не такая вкусная, летать не на чем , будем ездить на машине. Вообще все по-другому. И наверное, нам нельзя будет улететь с Ярны, пока мы не закончим работу, а это долго, года два или три.
— Я хочу с вами, — решительно сказала Дара и уцепилась за папин локоть.
Арнис хотел еще упомянуть об опасности, но благоразумно промолчал. Этим орлам только намекни на какую-нибудь опасность, романтика в крови взыграет сразу...
— Мы полетим, — заявила Арли. Ильгет глянула на нее.
— Говори за себя.
— Я тоже полечу, — сказала Лайна, — раз Арли, то и я.
— А ты, Эльм? Может, с бабушкой останешься?
— Я хочу с вами, — жалобно сказал мальчик.
— Анри? — отец взглянул на старшего. Темные глаза блеснули в ответ.
— Арнис, вы будете работать?
— Да.
— Я с вами.
— Но, Анри, подумай. Ты ведь хотел сейчас учиться.
— Я успею. Я ведь рано сдал минимум, — Анри улыбнулся, — я с вами хочу.
Арнис тяжело вздохнул. Ясно, парень что-то себе навоображал... Но с другой стороны, оставлять четырнадцатилетнего совсем одного, ведь с бабушкой он жить не будет — как-то тоже... не очень хорошо. Пусть уж с нами.
— Ладно, договорились, — сказал он, — тогда с завтрашнего дня начинаем готовиться.
Все дети знали лонгинский язык, давно уже. От Ильгет. Теперь дома начали разговаривать только по-лонгински. Пели песенки из детства Ильгет, читали книжки. Дети воспринимали все это, как очередную игру, словно в школе погружались в ярнийскую культуру.
