Из дыма появилась шатающаяся фигура Раса Чубая.
— Все в порядке? — спокойным голосом спросил он.
— Насколько я могу чувствовать, да, — ответил Гукки. — А где мааки?
— Разбежались. Они побежали со всех ног, когда машина поднялась вверх.
Гукки был поражен.
— Просто так?
— Просто так. Они побежали, словно за ними гнался сам дьявол.
— Гм, — хмыкнул Гукки.
Они некоторое время помолчали.
— Я все время думаю вот о чем, — снова начал Рас. — Эти машины, должно быть, очень важны для мааков. Они бежали только потому, что не хотели, чтобы мы причинили этим машинам еще больший вред. Мне очень хотелось бы знать, что это за машины.
— Как ты попал сюда? — спросил Гукки, отклоняясь от темы. — Я думал, они заперли вас обоих.
Рас в нескольких словах сообщил ему о последних событиях. Гукки был необычно молчалив — даже после того, как Рас закончил свой рассказ. Он связал рассказанное Расом с тем, что он сам узнал о мааках, и в общую картину внезапно добавились новые подробности. Хорошее настроение вновь вернулось к нему. Теперь он больше не блуждал в потемках. Он улыбнулся Расу сквозь стекло шлема, обнажив свой широкий зуб.
— Я знаю больше, чем ты, землянин! — усмехнулся он Расу. — Машины производят так называемое катапультирующее поле. Я не имею ни малейшего представления, зачем оно нужно. Но в любом случае это должно быть транспортирующее поле, подобное тому, что используется в трансмиттерах. Если мне не изменяет память, меня учили, что пси-часть мозга телепортера производит поле той же структуры. Мааки, по-видимому, умеют связать поле машин с полем пси-части мозга таким образом, что возникает интерференция и телепортер не может больше использовать свою способность. Они только упустили из виду… но это ты уже знаешь.
Он махнул рукой.
— И не только это, — продолжил Рас его монолог. — Машины, кроме всего прочего, в состоянии проецировать произведенное ими поле. Помещение, в котором меня заперли, должно находиться по меньшей мере в пяти километрах отсюда…
— Я слышал, как они говорили, — прервал его Гукки, — что они поместили вас глубоко в недрах корабля.
— Именно. Итак, машины являются генераторами и проекторами одновременно. Спрашивается только…
Он прервал свое предложение посреди фразы и вопросительно посмотрел на Гукки.
— Они называют их катапультирующими полями, так?
— Мысль была не особенно четкой. Импульс гласил: нечто, что может выталкивать другое нечто, меньшее, с высокой скоростью, но не так быстро, как из орудий.
— Великолепно! — воодушевленно воскликнул Рас. — У тебя есть бомба? Дай ее сюда!
Гукки отстегнул футляр от пояса. Протянув его Расу, он пробурчал:
— Я нахожу бомбу, которую ты теряешь… в корабле, который слишком велик, чтобы пересечь его пешком даже за неделю… примерно с пятью тысячами различных помещений и всем, что в них находится. Мне хотелось бы…
— Каждый знает, что ты гений, — насмешливо заметил Рас. — Тебе, наверно, уже действует на нервы, когда ты это слышишь.
Он вытащил бомбу из футляра и нажал на крохотный выключатель, выступающий из донца цилиндра. Затем осторожно, с задумчивым видом, поместил бомбу у основания машины, которая уцелела под дождем обломков при серии взрывов. Потом отступил назад.
— Этим ты мало что можешь сделать с зеленым защитным экраном, — заметил Гукки. — Здесь нет генераторов защитного поля.
— Я это знаю, — ответил Рас, не сводя взгляда с бомбы. — Но то, что здесь произойдет, понравится маакам еще меньше, чем внезапное исчезновение защитного экрана, — он повернулся к Гукки. — Внимание! Бомба сработает через пятнадцать минут! До этого времени мы должны исчезнуть отсюда. Мы не можем прыгнуть, так что должны идти пешком. Мааки не перестанут охотиться на нас. Я уверен, что они окружили зал, чтобы схватить нас, как только мы появимся. Если мы будем предусмотрительны, нам, может быть, удастся найти место, откуда мы можем прыгнуть, прежде чем мааки схватят нас. Встретимся на лесном уровне, там, где мы встретили молодого маака, ясно?
Гукки был согласен. Он не знал планов Раса, но мог понять, почему тот хотел исчезнуть отсюда. Они повернулись к ближайшей стене зала и побежали как можно быстрее. Менее чем через четверть часа бомба взорвется и вызовет цепную реакцию, которая сначала охватит машины в зале, потом окружающие помещения и наконец всю гигантскую крепость. Где-то там будут уничтожены генераторы защитного поля, а потом придет время вернуться на “Крест”.
А пока им не оставалось ничего другого, как ждать.
Они прошли по залу без всяких происшествий. До вздымающейся вверх стены было еще около сотни метров, когда Гукки заметил возле себя молниеносное движение. Он инстинктивно отскочил в сторону и в падении выхватил оба бластера. Однако, прежде чем он успел выстрелить, в динамике его шлема раздался громкий голос:
— Не стрелять!
Гукки осмотрелся. В трех метрах перед ним стояла приземистая фигура в скафандре той же модели, что носил Рас. Гукки встал. Это был Такс Какута.
— Когда вы не побеспокоились обо мне, — быстро произнес он, — мне самому пришлось прийти к вам.
— Ради всего святого, как ты попал сюда? — спросил Гукки, шепелявя от возбуждения.
История Тако была отнюдь не сенсационной. Его взяли в плен так же, как Раса и Гукки, поместив в маленькое помещение одного. Так же, как и Рас, он пытался освободиться при помощи телепортации, но обнаружил, что пси-часть его мозга больше не функционирует должным образом. Он тоже обнаружил отверстие в катапультирующем поле, через которое мог бы вырваться из помещения, но эта попытка показалась ему слишком рискованной. Он стал ждать. Наконец внезапно чужое влияние полностью исчезло. Это произошло тогда, когда Гукки своими храбрыми действиями разрушил машину и мааки ударились в паническое бегство. Зал разрушенных генераторов, очевидно, производил катапультирующее поле, удерживающее Какуту. Тем временем Тако охватило любопытство. Он захотел увидеть место, откуда исходило это странное влияние. Он засек направление, расстояние и телепортировался. Это было все.
Рас в нескольких словах описал японцу то, что с ними произошло. Сам Тако больше ничего сообщить не мог. С тех пор, как Рас видел его стоящим, словно кукла, на складе запасных частей, тот больше не видел ни одного маака.
Они остановились возле одной из дверей, ведущих из зала, Рас осмотрелся.
— Я думаю, открыть ее будет нетрудно, — сказал он. — Но держу пари, что снаружи нас ждут мааки. Дым немного поможет нам. Под его прикрытием мы успеем сделать три или четыре шага, прежде чем они смогут достаточно ясно увидеть нас, чтобы стрелять. Этого должно хватить. Три шага по ту сторону двери достаточно сильно ослабят влияние полей генераторов, и у нас не будет больше помех. Как только это произойдет, мы прыгнем. Место встречи — лесной уровень!
