Первая каюта, к которой мы приблизились, была заперта. Вторая тоже. Отчаявшись, я вытащил свой лазерный пистолет и выстрелил в замок. Внутри в беспорядке валялась всякая всячина, но скафандра не оказалось.
Я проверил третью каюту, рядом с седьмой секцией.
– Должен же он где-то быть… – Я вернулся назад по коридору.
Переборка начала трещать. «О, Боже!»
Я нырнул в каюту.
Из динамиков послышался тревожный голос Арлины:
«Секция 7 уровня 2 разрушается! Предупреждаем пассажиров: секция в огне!»
В открытую дверь врывались языки пламени. Становилось все жарче. Я нажал на кнопку рядом с дверью, понимая, что толку от этого будет мало – я сломал лазером замок. Дерек слабеющими руками держался за мою шею.
– Держись, это… – Внезапно пламя стало отступать. – Видишь, там?
– Люк был закрыт. – Лицо Дерека посерело от боли. Из дальнего конца коридора донеслось глухое бульканье.
Я побелел.
Свист выходящего воздуха.
– Нет!!
Возможно, поломался люк причальной камеры для катеров. Или была повреждена переборка с пятой секцией.
В каюте все завертелось, как в вихре.
Рука Дерека плотнее обняла мою шею.
Наши глаза встретились. В моих был ужас. В его – смирение.
Шестая секция разгерметизировалась, и из нее выходил воздух.
Дерек не отрывал взгляда от меня. С его окровавленных губ слетели слова:
– Не жалей.
Я полетел к переборке пятой секции.
Люк был закрыт. Я ударил по кнопке. От резкого движения мою спину пронзила боль. Я ударил снова.
Никакого эффекта.
Дерек умирал, тело его сотрясали конвульсии, рука царапала мое плечо. Сжав зубы, я через силу смотрел на то, что было невыносимо видеть.
Тело друга в моих руках обмякло. Но лишь после того, как мои глаза увидели то, свидетелем чему человеку быть нельзя.
«Я ненавижу тебя, Боже. Всей своей истерзанной душою ненавижу Тебя».
Я устало двинулся назад, к воздушному шлюзу на выходе в камеру для космических катеров.
Люк камеры был уже рядом… Гнезда люка покоробились от перегрева. Опустив вниз свою драгоценную ношу, я отодвинул в сторону бесполезный люк.
В камере никого не оказалось. Во мраке мигали предупреждающие надписи.
Тяжело дыша в своем шлеме, я наклонился вперед и полетел к приоткрытому внешнему люку.
На первый взгляд, корабль представлялся прочным и неприступным. Но стоило присмотреться получше, как становились видны языки пламени, вырывавшиеся из огромной дыры в грузовом отсеке. Большей частью второй, третий и четвертый уровни были охвачены огнем, за исключением секций, в которых не имелось воздуха.
Я проверил свои баллоны с дыхательной смесью. Ее осталось на полчаса. Должно хватить.
Люк в причальную камеру для катеров на первом уровне был плотно закрыт. Включив свои двигатели, я подлетел к служебному люку, нажал на кнопку. Забрался внутрь.
Ад кромешный.
«Интендант Дорн, доложите обстановку! Проклятье, Дорн оставил корабль? Кто-нибудь его видел? – Арлина задержала дыхание. – А теперь слушайте. Членам экипажа, покинувшим уровни 3 и 4, прибыть в распоряжение ответственной за скафандры команды на уровне 5. Пожар приближается к секции 9, мы должны одеть оставшихся пассажиров и вывести их…»
За пристыкованный катер цеплялись не меньше сотни людей. Одни были в скафандрах, другие – нет.
Половина из них являлись членами экипажа.
Я настроил свой передатчик на частоту корабельной сети:
– На катер садятся только пассажиры! – Я вытащил свой станнер и после секундного колебания лазерный пистолет. – Экипаж – в сторону!
Ни одна живая душа не подалась назад. Все как ни в чем не бывало отчаянно пытались забраться в катер. Пилота в нем не было.
– Вы! Имя и воинское звание!
– Пошел подальше…
Я сделал выпад станнером и коснулся его туловища. Человек согнулся пополам. Кто-то попытался схватить меня за руку. Я вывернулся и вырубил напавшего станнером.
– Уберите этих двоих в сторону! Вы, ваше имя и звание!
– Армандо Флорес, сэр! Матрос первого класса. – Совсем еще мальчишка. Его глаза расширились от испуга.
– Отцепитесь от катера. Дайте мне руку! Несколько секунд он продолжал цепляться за стойку.
Потом неохотно отпустил ее.
Кто-то попытался пробраться мимо меня. Я развернулся и направил на него станнер. Точнее, на нее. У женщины без скафандра рот перекосило от страха.
– Отойди, красотка!
Она попыталась меня ударить, забыв, что мы в невесомости. Оттолкнувшись от палубы, женщина беспомощно завертелась в пространстве.
– Всем членам экипажа отойти от катера! – Я вытащил лазер. – Считаю до трех. Раз… Два…
Полдюжины матросов толкнулись в сторону люка. Вдвое больше их сослуживцев продолжали цепляться за сиденья, за стойки, за выступающие части корпуса катера. Придется мне ими заняться.
Сжав зубы, я выстрелил.
Струя пламени, искры. Человек вывалился из сиденья и поплыл в воздухе, содрогаясь в конвульсиях.
Поднялись вопли. Ругательства.
Все матросы поплыли к люку. Через несколько секунд на катере были лишь пассажиры.
Десять из них оказались в скафандрах, тридцать – без. И у меня было семнадцать неэкипированных матросов.
– Вы, в скафандрах! Снимайте их. На катере вы будете в безопасности.
Никто не двинулся.
– Считаю до трех. Раз… два…
– Подождите! – Женщина начала расстегивать застежки. – Ну, ты ублюдок!
– Быстро!
Через несколько минут десять матросов рядом с катером были в скафандрах. Я двинулся к пассажирам без скафандров:
– Сдвиньтесь потеснее. Полет продлится всего несколько минут, воздуха хватит. А теперь садятся матросы без скафандров.
Катер был забит под завязку.
– Кто-нибудь прошел обучение пилотированию? Одна рука поднялась и сразу опустилась. Армандо Флорес. Неуверенным голосом он промолвил:
– Лейтенант Гарроу собирался через неделю дать мне допуск.
Этого должно было хватить.
– Садитесь в катер, поведете его. Маневрируйте осторожно, слышите? Медленно отойдите от корабля. Станция будет вас направлять. – Я закрыл люк в камеру с катером.
«Начальник двигательного отсека Макэндрюс – капитанскому мостику. Огонь почти рядом с нами. Мы отступаем в аварийный шлюз двигательного отсека. Подачу энергии нельзя будет…»
– А что с нами? – спросил одетый в скафандр матрос.
– Привяжитесь друг к другу. И оттолкнитесь в сторону орбитальной станции. Включите аварийные маячки.
«Эвакуируйте секции 3 и 4 уровня 5! Гардемарин Пайл, доложите по телефону!» – надрывным от усталости голосом распорядилась Арлина.
– А что, если они не будут работать? А что, если…
