немагическом мире), не случилось. Мелкие дрязги рабов, ошибки и наказания, воспитание восьми юных воинов — новых по вполне понятным причинам так и не появилось. Мальчиков исправно подвергали воздействию специального артефакта, призванного заменить меня в случае долгого отсутствия.
Я вообще хорошо подготовилась к путешествиям, создав множество полезных артефактов. Только это и обеспечило моим подданным относительно спокойную жизнь за прошедшие годы. Теперь воинам было чем заняться помимо поддержания порядка среди рабов — для этой цели в каждой деревне отобрали по пять молодых крепких мужчин. Даже обучать сильно не пришлось — брали детей бывших служак замкового гарнизона. А воины охраняли границы земель (щит был не абсолютно непреодолим, по моей задумке, разумеется), вылавливали попаданцев, наблюдали за жизнью в перенесённых городках, регулярно пополняемых новенькими и довольно быстро осваивающих новый для них мир. Люди…
Вскоре тронный зал заполнился. Двадцать семь воинов — почти половина на заданиях, — Грэг со своими японцами-ниндзя (от которых при виде короны на моей голове пришла волна сложных эмоций), восемь мальчишек из нового поколения, Краш, Юджин, Ивлан. Едва все подданные собрались, дружно преклонили колено и склонили головы. Даже японцы в этот раз последовали общему порыву.
Правда, у юных воинов царил некий сумбур в голове — за минувшее время мой образ размылся в памяти. Ничего, напомню. Физически и энергетически-то они развились, а вот разумом по-прежнему почти дети — создать ментальный артефакт, заменяющий моё тонкое влияние на структуры мозга, так и не получилось. Всё равно требовалось непосредственное воздействие и вмешательство. Интересно, сейчас что-нибудь изменилось?
Хотя какая разница? Не буду я такой артефакт создавать. Не заменит он личной работы с детьми, не даст того же эффекта безраздельной преданности. Вон, всего шесть лет без меня, а мальчики уже разительно отличаются по мироощущению от первого набора в том же возрасте. Придётся исправлять. Ну да это позже.
Поприветствовав всех, я начала неспешный рассказ о собственных приключениях, как причине столь долгого отсутствия. Скрывать свою слабость? Не вижу смысла, тем более я всё равно оказалась сильнее и вышла победителем, а врать самым преданным… Нет, не хочу. Да и очередная проверка на верность не помешает — во время рассказа внимательно отслеживала эмоциональный фон и поверхностные мысли слуг.
Теперь это тоже не составляло труда. Никакой какофонии, в которой требуется разбираться. Разум выхватывал только то, что касалось непосредственно меня и жизни в Гавани, а так же как-то легко и само собой структурировал информацию. Ни у кого не промелькнуло ни малейшего намёка на насмешку, или сомнение в моей силе. Даже у японцев. Для тех рассказываемое вообще было сродни невероятному чуду, сказке. В которую они, тем не менее, сразу и безоговорочно поверили.
Стоило замолчать, в зале воцарилась недолгая тишина — воины осмысливали новости и делали выводы. У Ивлана мелькнуло недовольство, связанное с гаремом. Странно, какие у него там могли быть проблемы? Углубившись, сделала пометку в памяти — в ближайшее время разобраться с инкубом, пока бедолага совсем не загнулся от истощения. Краш тихо кашлянул, и я перевела на него взгляд, разрешающе кивнув.
— Госпожа, означает ли сказанное тобой, что при встрече с адептами Хаоса нам теперь стоит воздерживаться от боевых действий?
Ох уж эта мне склонность смертных делить всё на чёрное и белое! Впрочем, так ведь и задумывалось родителями. Ммм, кстати, а ведь есть нюанс, о котором мои верные слуги даже не догадываются. Пришла пора раскрыться перед ними чуть больше.
— Странный вопрос, Краш.
— Но ведь вы стали родственниками…
— Свет и Тьма тоже никогда не были врагами, тем не менее, это не мешает их сторонникам с упоением вырезать друг друга. Не важно, смертные они или бессмертные. Всё будет зависеть от самих адептов — не посягнут на мои интересы, тогда и смысла в столкновении нет.
— Ты сказала «Свет и Тьма» так, словно речь не о тебе, Госпожа.
Я улыбнулась. Чуткий, наблюдательный.
— Ты прав, мой хороший. Я говорю о своих родителях, покинувших эту Вселенную сотни тысяч лет назад.
— Но… Как же…
— Именно так, Краш. Для демонов и других тёмных существ я Тьма, для светлых — Свет. Для богов — Хозяйка Вселенной, равновесная. И я ваша госпожа. Всё просто. А остальное абсолютно неважно.
Фештар низко склонился.
— Да, Госпожа. Прости мои сомнения.
Это не сомнения, а шок и попытка осознать перетряхнувшую картину мира информацию. Ничего, он справится, как и все остальные.
— Прощаю. И если с этим вопросом разобрались, продолжим. Краш, прикажи выделить комнаты воинам Грэга, с завтрашнего дня я займусь ими. Мальчика к остальным ребятам. Завтра в обед проведу с ними урок медитации. С утра ты с Юджином придёте с докладом о событиях за время моего отсутствия. Ивлан, а ты мне нужен прямо сейчас. Остальные свободны.
В Гавани уже наступил вечер, так что пусть слуги отдыхают, усваивают новую информацию, знакомятся с прибывшими. Поднявшись, направилась к выходу, чувствуя, что Ив пристроился в шаге за спиной. Из тронного зала Вэх открыл дверь сразу в мои покои, и я с удовольствием расслабленно выдохнула — скучала.
— Что там с Илем, Ивлан? Судя по твоим воспоминаниям, он в совсем плачевном состоянии.
Смотритель гарема опустился на колени.
— Простите, Госпожа, не уследил! Я готов принять наказание.
— За что?
— Что не смог пересилить себя и надлежащим образом позаботиться о вашей собственности. Ильянеш «выпил» свою кормушку ещё год назад, а я не смог… Вы же знаете, мужчины не привлекают меня ни в каком ракурсе.
О сути инкуба Ив, разумеется, знал — я не видела смысла скрывать от ответственного человека причины возможных проблем. Краш тоже знал, но он просто почувствовал родственную, демоническую сущность.
Наказывать за собственную недальновидность? Не настолько я взбалмошна. Сама же запретила доступ в гарем всем, кроме смотрителя. Возможность связей с посторонними наложникам тоже отрезала прямым приказом. Да, не думала, что так надолго пропаду. Что инкуб успеет осушить чужую жизнь. Бывшего наложника жаль, конечно, и неприятно, что данное слово о свободе нарушено. Однако ничего не изменить, так случилось.
