— Вы хотите заставить меня якшаться с еретиками Седди? — при одной мысли об этом Синклера чуть не стошнило.
— Седди ушли с Тарги. Там осталась только их Машина. И если мы не заставим ее работать, наши народы обречены на вымирание, — Стаффа выдержал паузу. — А ты знаешь, Синклер, как это будет выглядеть? Ты сможешь равнодушно наблюдать, как по очереди планеты начнут ополчаться друг на друга? Знаешь, что происходит, когда люди голодают, когда у них кончаются запасы воды, а коммуникаторы выходят из строя? Ты видел, к чему приводит остановка энергоснабжения и отключение систем воздушного кондиционирования?
Страшные предчувствия охватили душу Синклера Фиста.
— Ты будешь жить, как в кошмарном сне, Синклер, — продолжал Стаффа, — но только уже не сможешь проснуться. Так пойдем же сейчас вместе, рука об руку.
Помоги мне. Разве это дело ни стоит того, чтобы рискнуть.
— Где же находится эта Машина? — сжимая кулаки, спросил Синклер. СЕДДИ!
Ему придется иметь дело с гноящимися Седди. — Где? Спрятана в каком-нибудь из подвалов на Каспе?
Стаффа перешел на заговорщицкий шепот.
— Мы уже были там прежде, и ты, и я…
В животе у Синклера похолодело. «Поганые Боги!» Стаффа тяжело вздохнул.
— Да, Синклер… Гора Макарта! — Главнокомандующий сразу как-то постарел.
Ом повысил голос и, обращаясь ко всем присутствующим, заявил. — Вот и все, дамы и господа, что я хотел сегодня вам сообщить. Я надеюсь на вашу помощь и поддержку, ожидая взаимовыгодного сотрудничества. И если кто-нибудь из вас против, прошу лишь одного — не поднимайте оружия.
Мгновенным движением Стаффа бросил куб данных в руки Синклера и вышел из зала. Машинально поймав его, Фист озабоченно посмотрел на закрывшуюся за Верховным Главнокомандующим дверь. В комнате воцарилась тягостная тишина.
Гладкость отполированных граней обжигала пальцы, но Синклер не замечал этого.
Воспоминания потоком нахлынули на него… крики ужаса… запах запекшейся крови… вопли, раздававшиеся в черных туннелях под горой Макарта.
Используя удаленные мониторы, рассыпанные по всему Свободному пространству, Мэг Комм контролировал любое событие, просеивая всю субкосмическую сеть на предмет малейшей единицы информации. Машина была асом в подслушивании, занимаясь этим уже не один год. Она достигла высот в искусстве вычленения из пустой болтовни значимых фраз и синтагм, отражавших то или иное настроение людей. И в то время, когда гуманоиды отрицали у компьютерной памяти любую концептуализацию и способность к предвидению, в целом человеческие особи действовали с высокой долей статистической вероятности. Мэг Комм накопил огромную массу информации для поддержки статистических программ, многократно сравнивая наблюдаемое поведение людей с предполагаемым, прогнозируя возможные варианты дальнейшего развития событий…
В то время, как другие настойчиво повторяли требование выйти на связь, Мэг Комм продолжал анализировать получаемые с мониторов данные, оценивая сложившееся в Свободном пространстве отчаянное положение. Осталось решить один вопрос: осознают ли Магистр Дон, Верховный Главнокомандующий Стаффа кар Терма и лорд Синклер насколько обманчива бесконечность? За годы статистических исследований Мэг Комм заметил все возрастающее волнение в подспудных течениях, управляющих человеческим обществом. В данный момент Человеческое море колебали умеренные волны, но покой был обманчив, поскольку за горизонтом уже собирался ураган.
Находясь в промежуточном состоянии между пробуждением и сном, мозг Или Такка сосредоточенно работал. Окутывающий ее после сотрясения туман постепенно рассеивался. Или вновь видела Скайлу Лайму, пристегнутую к жесткому стулу, обнаженная кожа командира Крыла от холода покрылась пупырышками. Что же такое важное сказала тогда Скайла? Или вскочила со спальной платформы.
— Что-нибудь случилось? — лениво произнесла лежащая рядом Арта, когда загорелся свет.
Или окинула взглядом роскошную обстановку спального будуара на борту яхты Скайлы Лаймы. Красновато-оранжевые отблески на золотой отделке стен слепили глаза. Полированные панели песчаного дерева отражали многократно повторяющееся. изображение Или. Сон ее развеялся окончательно. Арта Фера, откинувшись на ложе, внимательно смотрела на Или, ее золотые волосы волнами струились по плечам, падая на пышную грудь.
Внезапно наркотическая монотонность голоса Скайлы зазвучала в ушах Или Такка. «Арта… она — клон, точный до самой последней пары ДНК генетический дубликат…»
— Поганые Боги! Вот гноище! — прошипела Или. Покачиваясь, она подошла к ложу и, поморщившись от охватившей ее тело и мозг боли, твердо приказала Арте:
— Помоги мне дойти до мостика.
— Что? — не поняла Арта.
Прикрыв глаза от яркого света. Или сильно растерла виски.
— Я должна немедленно связаться с Министерством Безопасности и получить доступ к базам данных. Здесь, на этой яхте должны быть средства комм-связи, не так ли?
— Конечно, но я не…
— Черт тебя подери, Арта, да помоги же мне…
Выбравшись из спальной платформы, Арта Фера стояла перед Или и моргала огромными янтарными главами. Растрепанные после сна волосы искрились медью.
Вокруг талии восхитительная Арта — наемная убийца — обмотала тонкую простыню.
«Что привлекательного находят мужчины в ее огромных грудях?» — рассеянно подумала Или, откинув поданную Артой длинную сорочку. Для того, чтобы выйти на коммуникаторную связь, одеваться необязательно. Держитесь, ублюдки, на том конце линии! Или оперлась на руку подруги, стараясь сохранить равновесие.
Трудно было поверить, что корабль несется в вакууме, а не плывет по волнам океана.
— Тебе необходимо как следует отдохнуть, — возмущалась Арта. — Ты еще очень слаба.
— Оставь. Легкий ушиб головы, вот и все. Я уже приняла стероиды. Скоро совсем буду в порядке. Мы заплатим куда дороже, если я не сумею добраться до файлов. Я должна была вспомнить об этом сразу же. Трудно представить, какой ущерб они принесут нам, если получат доступ к секретной базе данных.
— Доступ к чему? — Арта растерянно посмотрела на Или, когда они пересекали кают-компанию.
— К компьютерным файлам, — Или заскрежетала зубами. — Ты ведь говорила, что Министерство Внутренних Дел не взорвали. Все данные там… мои записи…
Ты поняла? Компаньоны смогут разоблачить всю нашу сеть, если у них окажется необходимое время да пара крутых экспертов по компьютерам.
Арта помогла Или протиснуться в люк и усадила в кресло командира корабля.
Подушки гравитационного кресла автоматически подстроились под форму тела Или.
