Стефенс позеленеет, когда он узнает об этом, но будет уже поздно. Звездолет не повернешь к Земле, когда он улетел на пятьдесят световых лет, только ради того, чтобы высадить «зайца». А промежуточных пунктов посадки в этом рейсе не будет. Черт возьми, в реальном масштабе времени их миссия будет длиться около года, точная длительность полета, конечно, засекречена. А когда они вернутся, положение дел может измениться.
Уилкс пожал плечами. Какой все же идиот этот Стефенс! Кабинетный герой, никакого опыта, и он вряд ли понимал, насколько опасно их задание. Выкинуть с корабля уже погруженное плазменное оружие было его первой ошибкой. Он просто хотел дать понять Уилксу, кто здесь начальник. Сержант еще пожалеет об этом.
Уилкс ввел камеры в помещение для сна. Нажал кнопку, и крышка камеры, в которой находилась Билли, поднялась.
- Итак, детка, мы собираемся лететь на планету чудовищ. Только мы знаем, что это за твари, но нам никто не верит. Не исключено, что мы не вернемся.
Девушка побледнела.
- Если хочешь, я еще могу вывести тебя с корабля. Наступила длинная пауза - словно между ними неожиданно возникла стена. Наконец Билли кивнула:
- Я прожила большую часть жизни, только и думая о них. Так или иначе, нужно принять их существование, как факт.
- Я считаю точно так же… Ладно. Сейчас я подключу эту камеру, и ты заснешь. Встретимся снова, когда прилетим.
Он начал закрывать крышку.
- Эй, Уилкс!
- Да?
- Спасибо, что вызволили меня.
Он пожал плечами:
- У нас с тобой много общего, детка. Ведь мы должны были оба умереть на Риме.
Он закрыл крышку.
Глава 12
Только для персонала, имеющего допуск ТС-1.
Внутренний меморандум компании Байонэшнел 385769.1/А, редакция II.
ОПЕРАЦИЯ ПРЕВОСХОДСТВО.
Отчет о состоянии дел:
Правительственный корабль «Бенедикт» 5 апреля 2092 года в 09:00 взлетел с военного космодрома Тувумба. На корабле находится штатная команда и взвод Фоке роты Эйбл 1-й особой дивизии Второго Колониального Корпуса Морской пехоты, командующий - полковник X. С. Стефенс. (См. в приложении список личного состава.)
Корабль К-014 компании Байонэшнел отправлен следом 05.04.92 в 9:00, корабль оснащен роботизированными устройствами и системами и имеет команду из андроидов ограниченного срока жизни серии ЕХР под командованием Исполнительного Помощника по Безопасности П. Мэсси.
(Джоэль, общую идею вы знаете, но, поскольку вы на отдыхе, я хочу пояснить некоторые подробности, возможно вам не известные. Формы жизни Чужих, привлекающие ребят в правительстве, поистине ужасны, и естественно, они хотели бы использовать их в военных программах. Нечего и говорить, что осуществление этих планов повлияет на структуру наших прибылей. Недавнее решение Верховного Суда о зарегистрированных формах жизни ограничивает возможности использования естественных и искусственно созданных живых организмов. Мы можем потратить десять лет на борьбу, пытаясь устранить эту поправку и действовать легально. Поэтому наше руководство решило отправить экспедицию параллельно с федералами на планету Чужих.
И конечно, мы не хотели бы, чтобы у федералов оказался свой экземпляр Чужого. Наш друг Мэсси остановит их.
Вы, вероятно, слышали, что наше исследовательское отделение заполучило в свои руки парня, спасенного с космического грузового экспресса (кстати, одного из наших), с мерзким существом, обхватившим его лицо. Корабль был заморожен, все системы мертвы, но каким-то образом эта тварь держала человека в состоянии анабиоза. Черт возьми, будет здорово, если мы сможем понять, как это ей удалось.
Так или иначе, этот парень и тварь на его лице были живы, поэтому их отправили для анализа в 14-ую лабораторию. Мы по-прежнему впереди федералов и уже развернули полномасштабные исследования. Можете продумывать способы потратить ваше вознаграждение, Джоэль: благодаря этому открытию, мы через некоторое время получим баснословные прибыли. Это самое главное. Остальное сообщу вам дополнительно. Встретимся за ланчем во вторник.
Бен.
Экран над кроватью воспроизводил полные телеметрические данные. Пациент, Джеймс Т. Ликовски, находился под контролем новейшего диагностического аппарата фирмы «Кибердайн Систем» модели 244-2. Данные его энцефалограммы, электрокардиограммы, уровень мышечных сокращений, скорость обмена веществ и результаты анализа крови отображались на мониторе.
Двое мужчин рассматривали пациента. Один из них, блондин, высокий и привлекательный, с глубокими залысинами - Тобиас Драйнер, профессор в области биосистем, - возглавлял бригаду врачей. Второй, - щуплый, темноволосый - Луи Рейне входил в руководство Компании и был вице-президентом Биомедицинского Отдела. Драйнер был ответственным за пациента, а Рейне - за весь проект.
- Как у него дела? - задал вопрос Рейне. Драйнер провел рукой над устройством управления, которое реагировало на движение.
- Послушайте сами.
Послышался голос: «…может мне кто-нибудь сказать, что происходит? Что случилось? Я хочу вернуться к жене. Черт побери, почему я нахожусь здесь? Я же себя прекрасно чувствую! Немного болит живот, ну и что!»
Драйнер снова повел рукой, и голос затих, затем начал нажимать кнопки. На экране высветилось изображение внутренних органов пациента. Затем изображение стало медленно поворачиваться.
Драйнер снова нажал кнопку - под ребрами зеленым цветом проявилось изображение эмбриона.
- Увеличить объект, - приказал Драйнер. Эмбрион на экране увеличился вчетверо.
- Скорость, с которой оно растет, просто феноменальна. Если бы это было человеческое дитя, то оно созрело бы за несколько дней. Физиология просто невероятная. Видимо, мы имеем дело с какой-то необычной системой обмена веществ.
- А он знает, что в нем находится?
- Пока нет. Он чувствует определенные неудобства. Мы проводим стимуляцию нервов для того, чтобы поднять уровни эндорфина и энкефалина.
- Неплохая идея.
- Конечно, существуют некоторые этические вопросы, - в частности, должны ли мы сообщить пациенту о его будущем?
- А ваше мнение?
- Возможно, когда пациент узнает, что его ждет, у него изменится гормональный фон. Мы не знаем, как это повлияет на объект - положительно или отрицательно. Биохимики полагают, что увеличение эпинефрина, возможно, ускорит его рост.
