Оружие было в состоянии компьютера. Рука Джейсона бессильно опустилась, сознание погасло.
— Не понимаю, зачем она велела ему включить седьмое состояние.
— То есть компьютер?
— Да, Чафт-Капитан, именно так.
— Он не сумел бы воспользоваться компьютером.
— Не сумел бы. Но ведь почему-то…
— Наверное, она имела в виду шестую позицию. Лазер — единственное оружие, которое человек мог применить против нас.
— Ур-р-р. Да. Значит, она просчиталась.
Включилась связь «корабль-скафандр».
— Я с ним справился, Чафт-Капитан.
— Молодец, Летун. Тащи его сюда.
— Зачем он нам, Чафт-Капитан?
Чафт-Капитан был не в настроении спорить:
— Все равно неси. Я никогда ничего не выбрасываю.
Голова кружилась, нервы ныли, ноги немилосердно болели. Джейсон вздрогнул и попытался открыть глаза. Веки медленно, неохотно поднялись.
Он стоял, удерживаемый полицейской сетью. Мышцы шеи расслаблены, но голова держалась прямо, почти невесомая в одной восьмой гравитации. Неудивительно, что он не понимал, где верх, а где низ. Анна-Мари стояла рядом с ним на расстоянии двенадцати дюймов. В ее глазах не было надежды, только усталость.
— Проклятие! — сказал Джейсон. Одно это слово целиком описывало ситуацию.
Бормотание кзина составляло неотъемлемую часть обстановки, и Джейсон обратил на него внимание только когда оно смолкло. Через мгновение перед ним появился кзин-босс. Он ступал медленно и осторожно, кренясь влево.
— Вы очнулись.
— Как видите.
Толстая четырехпалая рука держала тнактипское оружие в его модификации в виде компьютера. Кзин поднес его к лицу Джейсона.
— Вы нашли новое состояние. Покажите, как его включить.
— Я не могу показать, — сказал Джейсон. — Я нашел это состояние случайно и так же случайно потерял его.
— Это не делает вам чести. Вы понимаете, что нам терять нечего?
Джейсон безуспешно пытался прочесть выражение его фиолетовых глаз.
— Что вы имеете в виду?
— Либо вы расскажете все по доброй воле, либо вас заставят, либо вы действительно не знаете. В любом из этих случаев я не вижу обстоятельств, мешающих нам отнять вашей самке руку.
Он отвернулся и заговорил на своем языке. Все остальные чужаки вышли.
— Через час мы покинем эту планету. — Босс подошел к креслу, сделанному по фигуре кзина, и принялся осторожно укладывать туда свою оранжевую тушу, тихо ворча от боли.
Скорее всего, он говорил правду. Для него ситуация была вполне определенной. У него на руках тнактипское оружие, которое он отвезет своим, и двое пленников-людей. Люди Чафт-Капитану не нужны, ему нужно то, что знает Джейсон. Он предложил простую сделку: знание в обмен на растущее на их костях мясо.
— Я не могу ничего объяснить, — сказал Джейсон.
— И не надо, — сказала Анна-Мари без всякого выражения.
— Действительно не могу.
Конус оказался чрезвычайно мощным оружием. Его луч вызывает спонтанное преобразование массы в энергию во всем, чего касается. Этого Джейсон не мог объяснить ей. Кзин-босс услышит их, а кзины сами не знают, чего хотят.
— Хорошо, не будем обсуждать это. Как вышло, что тебя схватили?
— По глупости. Пока я беседовал с боссом, другой спустился и подстрелил меня из акустического пистолета.
— Седьмая позиция…
— У меня не было возможности этим воспользоваться. В вакууме ничего не слышно.
— Я об этом не подумала. Что с Нессом?
— Все еще на свободе.
Кзин-босс прервал их:
— Скоро мы его возьмем. Кукольнику негде прятаться и нечем драться, да он и не умеет. Неужели вы думаете, что он попытается вас спасти?
— Нет, конечно, — кисло улыбнулась Анна-Мари. Вернулись остальные кзины, неся какие-то приборы.
Кроме кзинских приборов непонятного назначения в каюте оказалась аптечка, снятая с «Придворного шута». Кзины разложили свои машины рядом с полицейской сетью и принялись за работу.
Среди машин был небольшой баллон с насосом и системой трубок из мягкого пластика. Кзины обмотали трубками руку Анны-Мари и, соединив их с насосом, включили его.
— Холодно, — сказала Анна-Мари. — Я замерзаю.
— Я не могу их остановить, — ответил Джейсон.
— Ты уверен? — Она дрожала.
Джейсон сдался. Он открыл рот, чтобы объявить о капитуляции. Кзин-босс, подняв лохматую голову, вопросительно уставился на него, но слова застряли у Джейсона в горле.
Он включил секретное состояние всего один раз. Голубой луч всего лишь на мгновение коснулся земли, а взрыв едва не убил его. Очевидно, это оружие не предназначалось для применения на поверхности планет. Его можно применять только в космосе. Неужели оно способно уничтожать целые миры?
Но как же Анна-Мари!
— Значит, ты уверен, — сказала она. — Хорошо. Не смотри на меня так, Джей! У меня отрастет новая рука. Успокойся. Да не волнуйся же!
Она никогда не видела у человека в глазах такого страдания.
— Ей не дожить до автодока, — произнес грубый голос.
— Заткнись! — закричал Джейсон.
Тишину нарушали приглушенные голоса кзинов. Один из них, пилот с белой нашивкой, вышел. Другие о чем-то говорили: может быть, о еде; может, о сексе у кзинов или о сексе у людей, о бете Лиры, о том, как охотиться на кукольников, или о том, как вывернуть сферу наизнанку без перекручивания. Джейсон ничего не понимал, а они не жестикулировали.
— Нас могли подключить к микрофону, — сказала Анна-Мари.
— Да.
— Поэтому ты не говоришь даже мне, что случилось.
— Да. Думаю, мог бы сказать на языке Страны Чудес.
— Я его не знаю. Это мертвый язык. Джей, я уже не чувствую свою руку. Наверное, в этом баллоне жидкий азот.
— Прости. Я ничего не могу сделать.
— Не сработало, — сказал Чафт-Капитан.
— Еще получится, — обнадежил его Славеровед. — В первый раз не получилось, получится во второй. Они убедятся, что мы выполняем свои угрозы. — Он задумчиво посмотрел на пленников. — Кроме того, нам следует обедать у них перед глазами.
— Им известно, что конечности можно отрастить заново.
— Только с помощью специальных машин людей. А здесь таких нет.
— Именно.
— Соскучился по свежему мясу.
Вернулся Летун:
— Чафт-Капитан, кухня запрограммирована.
— Прекрасно. — Он сделал неосторожное движение и напрягся от боли. Неплохо бы сделать сдавливающую повязку. Он уже соединил ребра и скрепил их скобами, но повязку наложить не мог: она напоминала бы экипажу о том, что случилось. Чафт-Капитану было бы стыдно.
