выражение, будто он только что придумал отличную идею.
– Конечно, я знаю о море. Лайти рассказывал, даже поверить не могу, что оно так близко. С вашей-то техникой можно добраться за несколько часов. Забавно, у нас на Земле есть Тихий океан, а тут Тишайшее море…
– Хочешь там побывать?
Я замялась с ответом, его вопрос звучит как предложение, уж не флиртует ли со мной грубый вояка. Мне это совсем не нужно, надеюсь, он не будет настаивать. Но следует ответить неопределенно и аккуратно.
– Да, когда-нибудь, может быть…
– В Дейкос у тебя остался мужчина? Дети? – он бросал отрывистые фразы, не сводя с меня пристального взгляда.
– Нет, я одна, скучаю лишь по родителям, брату и сестре. Надеюсь, мы еще увидимся. Непременно увидимся.
При мысли о Земле у меня вдруг предательски задрожали ноги и я поспешно отошла к окну, чтобы скрыть волнение. И вздрогнула, когда на мое плечо опустилась тяжелая рука.
– Мне жаль, но твой шанс вернуться ничтожен. Или петрианец дразнит пустой надеждой в обмен на твое расположение? Может, ты считаешь, что он поможет? Напрасно.
Я круто развернулась и уперлась взглядом в грудь Корака. Перед глазами возник треугольник смуглой кожи в распахнутом вороте рубашки и кусочек рисунка на коже. Видимо, поймав мой взгляд, он расстегнул еще пару кнопок и целиком продемонстрировал мне скорпиона, нарисованного на груди. Наколка такая? Эффектно и жутко.
– Это… это, наверно, обозначает вашу принадлежность к какой-то группе… воинскому подразделению…
Почему у меня сбивается голос и хочется отодвинуться подальше. Я уперлась руками в узкий подоконник и подняла голову.
– Нравится?
Он серьезно думает, что я запищу от восторга при виде страшилища на его мускулистой груди? Хочет меня впечатлить или просто издевается?
– Мужчины, кажется, такое любят. Но я не поклонница рисунков на теле. И вообще…
А потом я просто лишилась дара речи. Он стал раздеваться. Расстегнул свою рубашку до низа и бросил на стул, я только успела отскочить к дверям, ведущим на террасу, уже не знала, что и подумать. Молча вынимая ремень из брюк, Корак двинулся ко мне. Боже мой, что он собирается делать!
Я спустилась с террасы на подгибающихся ногах, во рту пересохло от страха, а полуголый солдат шел за мной и не произносил ни слова. Наконец осознав, что не смогу никуда спрятаться и убежать, я остановилась и решила сама с ним заговорить. Корак поигрывал ремнем, чуть склонив голову на плечо и поглядывал на меня с ленивой усмешкой. Кажется, он отлично понимал мое нервное состояние:
– Думал, проводишь к бассейну. Но ты выглядишь испуганной. Дело в моем рисунке? Или ты не видела прежде раздетых мужчин? Я так сильно отличаюсь от твоего петрианца?
Уф! Надо же, как разыгралось воображение… И с чего я взяла, что он хочет на меня броситься? Господи, ну и жарища, у меня вся футболка мокрая, так и липнет к телу.
– Он вовсе не «мой петрианец»! Мы с Лайти просто живем в одном доме.
– Разве ты с ним не спишь? – удивленно спросил Корак.
– Вас это не касается, но если уж так интересно, то – нет.
– Странно.
– Не следует ко всем людям подходить со своими мерками!
– Тебе нужно освежиться, пойдем к купальне.
– Я приму душ в доме.
– Ты меня боишься?
Я придумывала ответ ровно пару секунд.
– Очень!
В его серых глазах мелькнуло что-то похожее на злость, а лицо отразило досаду.
– Я так страшно выгляжу? Тебя привлекают мужчины другого вида?
Мне осталось только плечами пожать.
– Не думаю, что это надо обсуждать, но если хочешь… хотите… я привыкла иметь дело с землянами.
– Разве мы очень отличаемся от землян?
Стоя в двух шагах от меня, он заинтересованно ждал ответ. Ну, почему так меня подавляет, я инстинктивно отодвинулась и пролепетала едва связно:
– Вроде бы не слишком, но я не совсем понимаю, какой реакции вы от меня ждете. Я должна прыгать от радости, впервые увидев сианского офицера? Или следует падать перед вами ниц? Что вам надо? Хотите жить здесь, так вам даже разрешения не нужно, ну – живите, а меня оставьте в покое, я тут не при чем.
Он криво улыбался, а я старалась не опускать взгляд и держаться храбро, потом сделал в моем направлении еще один шаг, намотал ремень себе на кулак и выдал новый убийственный аргумент:
– Ты же хотела поговорить с Каро – это я. Говори!
– Вы?! – ахнула я. – Вы и есть полковник Каро?! Правда? А-а… зачем было называться другим именем…
– Когда-то давно сослуживцы прозвали меня Кораком. Я не солгал. И по-прежнему можешь говорить мне «ты».
– Отлично.
Я глубоко вздохнула, пытаясь выработать новую линию поведения, а что менять, как мне теперь себя вести? Может, он считает, я буду перед ним лебезить, узнав, что он и есть тот грозный Инспектор… Грубиян и манипулятор, уж если сказать прямо. А ведь мне надо еще обратиться к нему с просьбой. И как можно вежливее.
– Ну, что ж… Давайте знакомиться заново. То есть, давай! Итак, я хотела сказать, а впрочем, я уже все сказала офицеру Кораку – наше присутствие здесь не мешает экологии, мы убедительно просим разрешения оставить Осансон на Гиде. Хотя бы дай нам возможность тебе все показать и объяснить!
– Хорошо. Если это сделаешь ты, Лиза, – похоже, его забавляла моя зависимость.
– Но доктор Барчос может привести факты, которые недоступны моему «земному» пониманию.
– А ты здесь тогда зачем?
– Я?
Это был очень тонкий вопрос. В самом деле, зачем меня сюда притащил Лайти, какой от меня прок? Но сианец, прищурившись, ждал ответа, и мне пришлось сочинять на ходу.
– Так куда же мне деваться? Домой вы меня отправлять не собираетесь, вашей науке я вряд ли чем помогу, так ради гуманных соображений Лайти предоставил мне жилье и пропитание. Я помогаю ему сортировать коллекции, мы обсуждаем новые экземпляры, на Земле я тоже занималась насекомыми…
– Мне это не интересно! – теперь в глазах Корака стояло холодное презрение.
– Послушайте! – мой голос сорвался, пришлось откашляться. – И снова простите меня за резкость. Я прежде не имела опыта общения с военными высоких чинов, а потому буду говорить все что думаю – прямо. Ты из принципа хочешь нас выгнать отсюда? Потому что тебя чем-то петрианцы раздражают и тебе нет дела до местных бабочек? Повторюсь, мы никому не мешаем. Пожалуйста, позволь нам жить здесь тихо и незаметно. Нас всего-то три человека и пара роботов, у Барчоса, кажется, аппарат поновее нашего Макси.
Господин Каро… ты всегда успеешь нас отсюда выдворить. Но подумай,
