Прошло время. Земное руководство посчитало необходимым проверить еще одно направление, указанное Аркадом.
Межпланетный корабль землян, в экипаж которого также вошли по одному представителю ликов и гоолов, стартовал с "Наблюдательного", астероида солнечной системы, на котором располагался главный штаб Говарда.
На пути к созвездию Волопаса, в том же направлении, в котором два экипажа – землян и ликов, исследовали одну из планетарных систем, объединенное земное космическое агентство решило проверить еще один адрес, сообщенный Аркадом и его учителем. Эта планетная система находилась несколько в стороне от основной космической трассы к системе Волопаса. Экипаж корабля получил указание Говарда зайти в эту планетарную систему. По информации Аркада и Воласа, в этой системе одна из планет демонстрировала признаки присутствия на ней Разума. Вот только в какой форме, было непонятно. Единственное, что они определили – этот разум не враждебен и, кажется, просит о помощи.
Корабль завис над планетой, плывущей в системе из трех звезд, одна из которых была самой яркой и представляла собой подобие земного Солнца. Две другие были малыми карликами, излучавшими на планету бледный тусклый свет. Вместе все три давали достаточно света и тепла, чтобы на планете могла существовать жизнь. Однако ландшафт планеты состоял почти из одних гор. Горы, горы, горы, перемежающиеся между собой небольшими холмами, насыпями из камней, и прогалинами между ними в виде небольших плато. Растительности было мало. На отдельных крупных вершинах, да еще на крупных валунах обнаруживались некоторые растения в виде небольших кустиков как рожки на головах неких животных.
Аэрстрим с экипажем из 4 землян, одного лика и одного гоола опустился на поляну со скудной растительностью…
В состав земной части экспедиции вошли Андрей Сеунин и Вальтер Штарм. Вальтеру уже перевалило за 50. Он не имел семьи. Любитель путешествий и авантюр в разумных пределах, он с удовольствием принял предложение земной комиссии отправиться в дальнюю экспедицию. Среднего роста с развитой мускулатурой, он жаждал новых впечатлений от физического, материального мира, в котором жил…
Они оборудовали временный лагерь вокруг аэрстрима…Гоол по имени Хуур намеревался было сразу броситься в россыпь камней, чтобы исследовать новый мир. Практически все племя гоолов отличалось этим качеством. Они были любопытны. Но командир отряда, Сеунин, остудил его пыл…
Когда лагерь был разбит, налажена связь с кораблем, находившимся на орбите, командир отдал приказ двигаться цепочкой по намеченному маршруту по координатам, которые они получили от Говарда…
* * *
Экспедиция побывала в трех местах планеты и везде наблюдала одно и то же. Остановившись на одном из небольших плато среди двух невысоких взгорий, решили взять пробу грунта. Приборы стали неожиданно выходить из строя. Вернее, их показатели стали интенсивно изменяться в разные стороны. Один из минералогов удивленно уставился на свой компас.
– Эрвин, скажите, у вас прибор показывает то же самое, что и у меня?
Они сравнили показатели двух приборов. Показания были разные. Стрелка прибора Эрвина явно отклонялась в сторону находящегося от него слева холма, а стрелка прибора другого землянина указывала направление прямо, по курсу которого возвышалась гора.
– Ну и кто мне объяснит, что все это должно значить? Что, приборы вышли из строя? А как у остальных?
Проверка показывала, что часть приборов тех членов экспедиции, которые стояли лицом к холму, указывала на этот самый холм, другая часть у тех, кто стоял лицом к горе, указывала на нее.
– Неел, это по вашей части. Странные показания приборов, вы не находите?
Неел не пользовался своей способностью к телепатии, чтобы не создавать проблем с межрасовым экипажем их корабля. Он направил свой прибор на одно из возвышений, затем развернул его на 90 градусов, посмотрел на показания, сравнил их, а затем отключился от внешнего мира и сосредоточился на своих телепатических свойствах…
Через некоторое время с помощью ретранслятора он сообщил другим членам группы:
– Мне кажется, что я получаю какие-то осмысленные сигналы!
Самый молодой из группы, Эрвин, был полон энтузиазма от своей новости:
– Смотрите, смотрите, кто-то, кто прячется в этих холмах, хочет что-то нам сказать!
Он, почти в такой же степени, как и лики, обладал повышенной чувствительностью, восприимчивостью к телепатическим сигналам, а потому почувствовал, ощутил ментальные сигналы.
– Землянин, там никто не прячется, сигналы подают сами эти горы.
Для подтверждения своей догадки и для того, чтобы поняли все, Неел уже использовал свои телепатические возможности. Он направил в мозг каждому из группы мысль – "Эти горные образования – живые сущности. Основа их кремниевая. Они хотят нам что-то сообщить, что-то важное для них, для их существования".
И уже через ретранслятор он добавил:
– Я попробую выяснить у них, чего они хотят.
Неел закрыл свой мозг для сигналов от органических мыслящих существ. Настроил свой мозг на те сигналы, которые он получил некоторое время назад в виде неких абстрактных символов от находившейся перед ним сопки. Время тянулось долго. Он уже было подумал, что ошибся в отношении разумности тех символов, которые проникли некоторое время назад в его мозг, подумал, что, может быть, это было вызвано переутомлением его мозга. И вдруг он получил замедленную, движущуюся картинку, из которой следовало, что все, что они здесь увидели – горы, сопки, валуны – все это мыслящее, имеет разум, который просит их, органических существ, летающих в Космосе, о некоей помощи им, которые не могут подняться в небеса.
– Коллеги, – Неел отключился от этих картинок и стал говорить в ретранслятор, – я понял, что Разум на этой планете базируется на кремниевой основе, не как мы все с вами. И он просит помощи. Он показывает мне в картинках, в символах угрозу для него из Космоса. Эта угроза состоит в метеоритах, которые постоянно ниспадают с небес на них и разрушают их жизнь. Сейчас я попытаюсь узнать у него, какая помощь ему требуется.
Неел вновь выключил ретранслятор, повернулся к горе, на которую был направлен его прибор, сосредоточил свои ментальные усилия на приеме телепатических сигналов. В его мозгу, как на экране, опять появились символы и картинки.
Вначале это были картины падения метеоритов на планету, разрушения гор, сопок, валунов. Затем появилась картина их приземления на планете. Потом появились некие символы, за которыми следовали картины движения органических существ, т. е. их, сооружающих некий щит над планетой.
