На роль испытуемого выбрали парня с далекой планеты, название которой сохранилось только в секретном файле, так появился Егор Астахов. А претендентом на внедрение стал Марко, решивший принять участие в опасном, но крайне интересном эксперименте. Причем разум носителя оставался автономным, а сознание ИМСа частично блокировалось, но ровно для того, чтобы стать недоступным для приборов повстанцев. Однако оно фиксировало все события, происходящие с носителем и с помощью телепатических импульсов передавало информацию на любые расстояния за мгновение ИМСу- контактеру, находящемуся в Центре Службы внутренней безопасности.
Вся многовековая история его жизни за минуту всплыла в памяти, и Марко почувствовал тоску. Вернее это ощущение преследовало его с самого пробуждения, но сейчас оно превратилось в один большой сгусток уныния, и он никак не мог понять, что с ним происходит.
Марко непосредственно не занимался расчисткой территории на Галилее, которая была выбрана в качестве точки отсчета создания новой среды обитания, однако имел представление о способах, используемых для выселения людей из мегаполиса. И если тогда в той жизни до внедрения в Егора Астахова он спокойно относился к этому, то сейчас почему-то Марко стало не по себе. В голове то и дело звучали голоса тысяч невинно убиенных, и никакие мысленные стены не помогали.
Он уже не был уверен в правильности выбранной им когда-то позиции стороннего наблюдателя за подготовкой Реактора к запуску. В голове пустила корни и разрасталась мысль об ужасных последствиях и о полном безумии идеи разрушения материальной основы мира. Даже если потом появится новое бытие, и оно будет пригодно для жизни ментальных существ, этот мир будет разрушен, а ведь не они его создавали, и не им решать его судьбу.
Мысль о гибели всего живого ужасала. Тем более, у него осталась девушка и друзья. Марко тряхнул головой. Не может быть! Он думает, как носитель. Ведь это Астахов - творение материального мира, а не он - Марко Расс. И где были все эти люди, когда уничтожали ИМСов, всех до одного. Марко вспомнил взрыв на Кассандре, хотел разозлиться и стиснул зубы, но ничего не вышло, и он проглотил подкативший к горлу ком.
- Ты уже почти готов, - бодро произнес Вантен, заходя в его медицинский модуль.
- Готов к чему? - нахмурился Марко.
- У нас много дел.
- И каких же?
Вантен ответил не сразу, разглядывая активную панель с пейзажем на стене.
- Либо ты все забыл, либо...
- О чем ты? - спросил Марко.
- Либо с тобой что-то произошло, - закончил фразу тот, - и это мне не очень нравится.
Они оба замолчали, и Марко попытался вспомнить, какие дела у него могут быть с начальником СВБ. Память действительно еще не восстановилась до конца, но самое странное было то, что он и не стремился вспоминать. Яркими оставались лишь воспоминания Егора Астахова, часть из которых, как оказалось, была создана искусственно, например, о его рождении и юных годах. На самом деле родители его были живы, но находились за сотни световых лет от Галилеи, в которую его доставили спецрейсом, похитив, по сути, из дома, сказав родителям, что он погиб в результате несчастного случая.
Марко вдруг осознал, что эта история вызывает в нем сожаление и чувство вины перед парнем, у которого украли жизнь ради интересов его и ему подобных. Ужасало и то, что раньше он даже не задумывался об этом и с легкостью согласился на использование тела Астахова в целях решения поставленной задачи. Как бы он поступил сейчас? Скорее всего бы отказался.
Между тем, Марко время от времени хотел стать снова самим собой и отбросить все сантименты, вызывавшие в нем непривычные чувства, однако он уже не был уверен в том, где настоящий Марко: тот, что был до "внедрения", или сегодняшний. Эти размышления терзали его, не давая покоя, и он, в конце концов, решил не сопротивляться новым эмоциям.
- Не стоит за меня беспокоиться, - сказал Марко, - так что там у нас за дела, господин Рогов?
- О! Ты делаешь успехи! - услышав одно из своих давно забытых имен, Вантен подошел ближе, - Разве ты забыл наш план?
План был нехитрый - уничтожить весь мир, да еще и себя вместе с ним, рассчитывая на миф о бестелесном существовании ИМСов. Он и раньше казался Марко безумным, а сейчас и вовсе ему открылась вся его кошмарная суть.
Он - один из Правителей, и постарается не допустить осуществления этого плана, хотя Правители были в последние лет пятьсот больше номинальными фигурами - дань традиции ИМСов, появившейся примерно в пятнадцатом веке. Тогда они были разрозненны и неорганизованны, некоторые более сильные стремились к самостоятельности и власти, а другие, и таких было большинство, хотели порядка в своей среде и гарантий покоя. После нескольких серьезных сражений, в которых погибли тысячи людей, ИМСы решили, что распри только разобщают их, настраивают против них народ и создают лишние слухи и страхи, которые могли перерасти в очередную "охоту на ведьм".
На всемирном сходе было решено создать Круг Правителей из двенадцати человек, обладавших самыми выдающимися способностями. После турнира определились победители, и ставшие пожизненно Правителями. В их число вошли Марко и Рогов.
В последние годы власть Правителей фактически перешла к официальному Совету Семнадцати, но их еще почитали и даже опасались, стараясь угодить и не вступать в открытое противостояние.
- Кстати, мы нашли "Блок-Х", - как бы между прочим сообщил Вантен, - и это благодаря тебе.
В тоне начальника СВБ скользнули нотки наигранной лести.
- Ты про телепатическую связь?
- Это был мой проект, - с гордостью произнес тот, - мы всегда знали, где ты находишься и что ты видишь и слышишь.
- В общем, копались в мозгах, - прояснил Марко.
- Ну, зачем так грубо?
- Зато точно, - сказал он, - а что китаец?
Вантен поднял брови.
- А что китаец? Он был резервным вариантом. Как оказалось, не очень надежным.
- То есть, китаец все время был ваш... нашим агентом? - поправился Марко.
- Какая разница, Егор! Ты не возражаешь, если я буду тебя так называть?
- Называй, как хочешь, - равнодушно кивнул он, - и где вы нашли "Блок-Х"?
Задавая этот вопрос, Марко тайно надеялся, что ответ прольет свет на то, где находится Ксения, Карго и Веста. Начальник СВБ наклонил голову и с интересом посмотрел на него.
- Это, конечно, не секрет теперь уже, но зачем тебе знать?
- Интересно, - пояснил он, пожав плечами.
Тот еще немного собирался с мыслями, вероятно, наконец, решив, что никакой тайны не откроет.
- Наш агент сообщил, на каком именно корабле находится кейс. Остальные суда мы уничтожили. Бандиты выдали нам нужный объект в обмен на сохранение жизни. Вот и все, - Вантен довольно развел руки.
