Но было уже слишком поздно.
* * *
Трифан закрыл глаза и безмолвно вознес молитву Валену. Он видел, как за считанные часы величайший флот в истории Минбара пал под неудержимым натиском Теней. Наконец-то был дан приказ к отступлению, но этого было уже недостаточно, чтобы спасти оставшиеся корабли. На выручку шли ворлонцы, но им понадобится время, чтобы добраться до места боя. Трифан понял, что теперь все зависит от него.
За его спиной корабли минбарцев уходили в гиперпространство. Остатки флота спасались бегством. Все, то им было нужно — это несколько лишних минут. За это время ворлонцы успеют появиться здесь и Тени уйдут, не желая до поры входить в открытое столкновение со своими древними врагами.
Трифан сделает все, чтобы у минбарцев появился шанс спастись.
Белая Звезда девять по имени «Вален» неслась вперед, в самую гущу скопления черных кораблей. Обрушив на Врага шквал огня, Трифан из клана Звездных Всадников решил судьбу «Валена» и его команды.
Теням удалось уничтожить его не раньше, чем он нанес им урон. Последним, что он видел, были приближающиеся корабли Ворлона и тающий в пространстве флот Теней. Последним, что он ощутил, было чувство исполненного долга.
* * *
Так кончилась Битва на Втором Рубеже… Тени, сделав то, для чего они явились, скрылись в последний момент перед ударом ворлонской армады. Что заставило ворлонцев пойти против своих врагов в открытую, не знал никто, но их вмешательство помогло уцелеть нескольким кораблям минбарского флота.
Ворлонцы ушли почти сразу после Теней. Они не сказали ни слова, не объяснили причин произошедшего, не оставили никаких следов.
Синевал, Великий вождь минбарцев, стоял в Зале Серого Совета один. Деленн и Старкиллер ушли, взяв челнок, чтобы добраться до своего корабля. Синевал почти не заметил того, что они были тут. Калейн явился вместе со Старкиллером, но ушел, пораженный зрелищем того, что творилось в этом месте.
Синевал был один, — отныне он всегда будет один, и окружать его будут лишь мертвые и воспоминания живых.
Он тяжело опустил веки.
* * *
Экс-министр Лондо Моллари чувствовал, насколько приятно остаться в живых. Если бы не самопожертвование На'Кала и не вмешательство ворлонцев, он бы, наверное, погиб. Как только все кончилось, он отправился в рубку «Валериуса» и нашел там своего племянника Карна.
— Дядя Лондо, — обрадовался Карн. — С тобой все в порядке?
— Голова просто разламывается, — пожаловался Лондо. — Но ничего, я уже привык к этому за долгие годы… Прошу, выйди на связь с капитаном Бен Зайном.
Карн отдал соответствующий приказ, и грубое, рассеченное шрамом лицо Бен Зайна появилось на экране.
— Министр Моллари. Прошу следовать за нами в Приют. Передаю координаты. Поздравляю.
После чего этот, с позволения сказать, разговор окончился.
— Ну что ж, коротко и ясно, — подытожил Лондо.
— Дядя, а теперь-то ты можешь мне сказать, зачем мы все это делаем?
— Я же говорил тебе, Карн. Пари!
— Нет, дядя. На самом деле.
Лондо склонил голову.
— Чтобы наш народ получил шанс победить. Ведь мы вымираем, Карн, — нас пожирают наши собственные мелочные интересы. Если мы хотим спасти Центавр, мы должны работать вместе с Г'Каром и его союзниками. Мы должны рискнуть своими жизнями… и отдать их, если потребуется, как На'Кал… во имя Центавра.
Карн смотрел на него, задумавшись.
— А ты сам-то веришь в это, дядя?
— Еще чего! — пошутил Лондо.
Карн улыбнулся.
— Ладно, полагаю, Приют ничем не лучше и не хуже, чем какое-нибудь другое место. Где бы он ни находился.
* * *
Шеридан и Деленн вступили на «Парменион» рука об руку. С того момента, как они увиделись в Зале Серого Совета, они уже не разлучались. Шеридан был поражен, увидев Зал, в котором лежали мертвые тела, но он заметил в нем и двух живых людей — Деленн и Синевала. Великий избегал смотреть ему в глаза, а Деленн просто не могла оторвать свой взгляд от него. Не говоря ни слова, они ушли, возвратились на «Парменион», оставив Синевала наедине со смертью, к которой вела вся его жизнь.
— Капитан! — воскликнул Корвин, увидев их. — Я… я просто счастлив узнать, что вы живы, сэр. И вы как раз вовремя. Ко'Дат вознамерилась казнить половину своих ребят за то, что они допустили, чтобы вы попали в плен.
Деленн со страхом посмотрела на Шеридана, и он ответил ей тем же.
— Э, пожалуй… мы не допустим, чтобы это случилось. Я полагаю, что вы хорошо обращались с кораблем в мое отсутствие, командор.
— Конечно! Он в отличном состоянии… ну, почти.
— Бен Зайн что-нибудь передал вам?
— Да. Он уже направляется в Приют. Минбарцы ушли, Тени исчезли, и мы тут решили, что неплохо было бы последовать их примеру, пока Правительство Сопротивления не задалось вопросом, кто же мы такие, и что мы тут делаем.
Шеридан кивнул.
— Да, это верно. Что там с «Вавилоном»?
— Он остается здесь.
— Что? Ведь Кларк узнает, что они тоже сражались с Тенями, и тогда…
— Я сказал то же самое, но Бен Зайн начал говорить что-то вроде того, что это не мое дело, да кто я такой, чтобы подвергать сомнению решения Бестера, да то, да се… Честно говоря, я не понимаю, почему это я не могу возражать Бестеру. Мне не нравятся Пси-копы.
— Они и не рассчитывают кому-то понравиться, — пробормотал Шеридан. — Но я определенно поговорю с мистером Бестером по душам, когда мы вернемся.
— Черт, а вдруг я, как ребенок, сделал что-то ужасное и сам этого не понял? — задумался Корвин. — Моя мама всегда говорила мне, чтобы я не связывался с телепатами. Да… кстати, о телепатах. У нас в медлабе есть кое-кто, с кем вам следует повстречаться. Лита Александер.
— Что она делает тут? Я думал, что она на Проксиме пытается найти Мар… — Шеридан запнулся. — А Маркус здесь?
Корвин горестно поник головой.
— К нам прилетел вместе с ней еще один нарн… Та'Лон. Он хочет сказать что-то вам, Сатаи.
— Я больше не Сатаи, — тихо проговорила Деленн, глядя на Шеридана. — Теперь я За-Вален. Изгнанница.
Корвин посмотрел на Шеридана и наткнулся на его жесткий взгляд. Он заметил, что Шеридан сжал руку Деленн крепче, и задумался о том, что же с ними произошло на минбарском корабле…
* * *
Из личного дневника командора. 1 марта 2259 года:
«Битва закончена, но у меня такое чувство, будто она продолжается до сих пор. Вот и все. Минбарцы практически сломлены. Им нужно значительное время, чтобы оправиться от этого поражения, но Правительство Сопротивления не даст им этого времени. Я предчувствую, что не пройдет и нескольких месяцев, как мы обрушимся на них войной… и на нашей стороне будут Тени. Я не знаю… Я не знаю, верю ли я в то, что говорит нам Деленн, но мне определенно не нравится, куда катится Человечество.
