Они прошли бесчисленными коридорами и, наконец, оказались в огромном зале – центре управления. В середине зала стояла колонна, метра два в высоту, с чашей на вершине. Вей трансформировался в нечто, похожее на пружину, оттолкнулся и взлетел в эту чашу, снова принимая форму шара.
Сверху ударил столб света прямо на Вея и разлетелся во все стороны зала зайчиками, как от дискотечного зеркального шара.
– Надежда, рядом с тобой кресло, садись в него и пристегнись страховочными ремнями для безопасности, надень шлем вхождения в виртуальное пространство модуля, а я займусь управлением.
Надежда выполнила все его рекомендации, но, как только надела шлем, потеряла ориентацию на мгновение и потом вдруг увидела сразу всё: поляну, лес, гору, город. Но самое интересное было вверху: на неё оттуда смотрели миллиарды звёзд.
«Как такое может быть? Ведь день? – как бы задала она вопрос.
Вей тут же ответил:
– Конечно, день, но смотришь через высокочувствительные навигационные системы корабля, поэтому видишь всё в режиме реального времени.
– Как красиво! – ответила она.
– Я рассчитал курс, стартуем, – сообщил Вей.
Надежда внутренне сжалась, приготовившись к перегрузкам. Раздался лёгкий смешок Вея:
– Перегрузки не будет, мы поднимемся на антигравитационных генераторах, а на высокой орбите включим двигатели.
– Понятно, – растерянно отозвалась Надежда.
Огромная пирамида корабля плавно поднималась, бесшумно уходя в небо. Надежда видела быстро удаляющуюся поверхность Земли, которая становилась всё меньше и меньше. Исчезали детали пейзажа, затем исчез и весь пейзаж. Постепенно Земля превратилась сначала в огромную вращающуюся поверхность, покрытую одеялом облачности, а потом и вовсе в шар с континентами, водными поверхностями и пологом молочной облачности.
– Включаю двигатели, – оторвал её от созерцания окружающего пространства голос Вея.
У основания пирамиды стало разгораться голубое сияние, которое толкнуло корабль вперёд. Звёзды, сначала ясно видимые, вдруг смазались в одну светящуюся линию.
– Световая скорость, через час будем на месте, как ты себя чувствуешь?
– Как я себя чувствую? Как в сказке! А где находится твой базовый корабль?
– Базовый корабль дрейфует в поясе астероидов Сатурна.
– Круто, даже не верится, что я здесь в качестве гостя, а не пленницы.
– Это что, пожелание или ностальгия по приключениям?
– Вей, ну какая ностальгия, я сейчас переживаю самое захватывающее приключение в своей жизни благодаря тебе.
– Не мне, Надежда, а случаю.
– Вей, а для чего ты светишься солнечными зайчиками, как дискотечный шар?
– Что такое дискотечный шар, я не знаю, а посредством света, вернее, фотонов света, я управляю кораблём, направляя команды на определённый участок сенсорного поля.
– Понятно, – неопределённо произнесла Надежда.
– Приготовься, приступаем к торможению, – предупредил её Вей.
Звёзды постепенно останавливали свой бег, потом появились первые созвездия, и вот уже всё пространство стало усыпано бриллиантами звёзд разной величины, лежащими на чёрном бархате космоса, а прямо по курсу на них надвигалась огромная планета, которую опоясывали разноцветные кольца.
– Вей, а мы в неё не врежемся?
– Нет, сейчас установим нужную орбитальную скорость и будем выполнять стыковку с моим звездолётом.
– А как называется твой звездолёт?
– В переводе на ваш язык звучит как «Звёздный ветер».
– Красиво и даже романтично, – одобрила Надежда.
Модуль вошёл в поток астероидов. Рядом проносились многокилометровые каменные глыбы, как исполины, выныривая из тьмы. Камни поменьше уничтожались противометеоритной защитой, превращаясь в облачка пара. Надежда втянула голову в плечи: ей стало страшно.
– Не бойся, это самое простое, что я делал при пилотировании.
Надежда слегка успокоилась, но всё равно было страшно, она даже пожалела, что согласилась на этот полёт. Неожиданно перед их модулем выросла горой огромная многокилометровая пирамида базового корабля.
– Прилетели, – констатировал Вей.
Узор солнечных зайчиков сменился и заиграл, помигивая. В огромном корабле открылись ворота грузового ангара, и Вей, работая маневровыми двигателями, точно завёл модуль внутрь ангара. Надежда, наблюдавшая за этим, затаив дыхание, зааплодировала:
– Вей, ты такой умелый пилот!
Лесть Надежды заставила Вея испытать нечто похожее на гордость, но он ответил сдержанно:
– Ну что ты, у нас так пилотировать умеют многие.
Столб света погас. Вей стёк со своего пьедестала.
– Прилетели. Пока автоматика будет разгружать модуль, я покажу тебе корабль.
– Здорово, – восхитилась Надежда, – Вей, а ты можешь внешне принять человеческую форму? А то видеть разумный шар как-то жутковато, хотя я уже привыкла.
– Можно, конечно, – потёк, расправился, и перед ней через мгновение стоял излучающий блики манекен.
– Так лучше.
– Спасибо, отлично. Звездолёт очень большой, чтобы осмотреть всё, потребуется много времени, а нам нужно вернуться на Землю к ужину, а то Вера Ивановна будет волноваться, когда у вас ужин?
– В девятнадцать часов.
– Отлично, что бы ты хотела увидеть?
– Всё, – вырвалось у неё.
– Хорошо, посмотрим, что успеем, кстати, ты не проголодалась?
– Нет, но перекусить не мешало бы.
– Какие вы люди неконкретные. Становись на платформу рядом со мной и держись за поручни, полетим в твои апартаменты.
Платформа плавно поднялась над полом, и они заскользили по просторным коридорам, набирая скорость. Через минуту платформа опустилась на пол.
– Вот твои апартаменты, отдохни, приведи себя в порядок и, как только будешь готова, дай мне знать.
– А ты со мной не пойдешь?
– Нет, там атмосфера другая, а скафандр я оставил в грузовом модуле.
– Ну ладно, я быстро.
– Надежда, скафандр снимается нажатием вот этой кнопки, – показал он на камень, закрепленный на её груди.
– Хорошо, ответила она.
– За переборкой шлюз, я скажу, когда можно будет снять скафандр.
– Какой ты заботливый, – проговорила Надежда, исчезая за открывшейся переборкой шлюзовой камеры, специально для неё приготовленной.
Вей не знал, что значит заботливый, но тон, которым произнесла она эти слова, очень ему понравился и наполнил внутреннюю коммуникационную систему приятной вибрацией.
Переборка за Надеждой закрылась. В маленьком помещении был только один стол. Загудели какие-то приборы, и через несколько секунд раздался голос Вея:
– Всё, давление и атмосфера земные, сила тяжести тоже.
На плечи сразу упал тяжелый груз её тела.
