Меня штопала Валентина Васильевна, сама ещё не отошедшая от лучевого поражения. Разложила мою требуху на столе… Бррр! А затем заточила в реанимационную капсулу, где я и провёл почти три недели, причём первую с распоротым брюхом. Сейчас же я достиг по её словам «генетического оптимума», что бы это ни значило. Даже швы на животе едва видны. Современная медицина, вообще, творит чудеса: ещё лет десять назад я остался бы инвалидом на всю оставшуюся жизнь, ездил бы в коляске и питался исключительно жидкой кашей.
Вечером, когда наши гости разошлись, напоследок туманно посоветовав мне «не напрягаться», я позвонил домой. Мама, конечно, плакала, папа и Сашка завалили вопросами. Причём папа, в основном о здоровье, а Сашка потребовал рассказа о пиратах. Завтра расскажу, под вечер. Утром мы вылетаем со Стёпкой на Землю, генерал предложил подбросить на своём челноке. Дело в том, что хотя по своей специальности «Жизнеобеспечение» я удостоился самых лестных рапортов капитана и Главмеха, но набрать необходимое число часов пилотирования мне так и не удалось. Нисколько не удалось. Поэтому я лечу с генералом вторым пилотом, и если не опозорюсь на этой несложной трассе «Луна – Земля», то можно считать, со стажировкой у меня всё в порядке. Уж, я завтра постараюсь!
* * *
Я уже давно крепко спал рядом с посапывающей, тёплой и такой родной Степанидой, когда меня разбудил тоненько запиликавший коммуникатор. На его экранчике светилось: «Земля, Россия», а далее, шёл неизвестный мне номер. Комната невелика, я протянул руку и взял трубку:
— Алло…
— Доброй ночи! — зазвенел в трубке жизнерадостный женский голос. — Это господин Петрухин?
— Да, это я, здравствуйте.
— Это Маруся. Как вы себя чувствуете?
— Вообще, хорошо. Только у нас уже ночь и я спал…
— А у нас уже утро! — парировала собеседница. — Не кладите трубку, соединяю!
Секретарша, что ли? Кому это я понадобился? В трубке тем временем прорезался солидный мужской голос:
— Владимир Юрьевич? Доброе утро!
— Да, с кем имею честь? То есть, доброе утро!
— Говорит генерал Кондратенко.
— … Здравствуйте, господин генерал!
Сам Кондратенко! Ничего себе!
— Извините, что Маруся разбудила вас так рано, задержу ненадолго. Ещё успеете выспаться.
— Ничего, господин генерал!
— Василий Петрович…
— Ничего, Василий Петрович, я уже почти выспался!
— Ну и ладно! Дело, вот какое: я тут почитал про ваши приключения. Не затруднит завтра к 14–00 «Зулу» подъехать в Москве в штаб-квартиру ВКС? По кадровому вопросу? Пропуск будет ждать на вахте.
— Кадровому? Но у меня ещё экзамены…
— Кажется мне, пилот, что свои самые важные экзамены вы уже сдали. Да и время терпит. А в случае чего, я с Бондарем договорюсь. Итак?
— Буду, госп… Василий Петрович!
— Успеваете?
— С запасом!
— Ну, жду. До завтра! Спокойной ночи!
— До свидания!
Я влез к Степаниде под тёплое одеяло, обуреваемый сразу десятком мыслей и соображений.
— Кто звонил? — сонно спросила она, укладывая на меня руку.
— Представляешь? Сам Кондратенко!
— А! Вроде женщина…
— Секретарша.
— Ммм… Спим?
— Спим!
«Спать!» – приказал я себе. — «Утром полёт!»
И заснул…
Василий Кондратенко/Дорис Кондратенко.
Раньше Дорис как-то умело уходила от вопросов по поводу случившегося. Куда она пропала два десятка лет тому назад? Почему не писала, не звонила? В конце концов, если в систему Юпитера позвонить невозможно, то почему на электронку не отвечала?
«Всё узнаешь в своё время!» – отвечала она. — «Это было связано с моей работой».
«Что же это за работа такая, секретная? А теперь ты оттуда ушла?» – спросил генерал новообретённую супругу.
«Секретная, Вась, секретная! И не ушла я, а испросила отпуск для устройства семейных дел! Вот, устраиваю, а ты меня вопросами донимаешь».
Но после того как Василий пообщался с одним из основателей «Элементов», да нет, пожалуй, ещё и раньше, стал генерал догадываться о характере работы Дорис. А после ухода Сергея, она сама завела разговор.
Выяснилось, что тогда, много лет назад, к ней, ещё студентке, но уже автору интересных работ в области макроэкономики, обратилась неизвестная ей женщина. Она представилась Екатериной, сдержанно похвалила её статью, которую прочла в серьёзном, аннотируемом журнале и предложила ей «очень интересную работу», как она выразилась. Работа действительно оказалась интересной, и после окончания института Дорис с головой ушла в неё. Даже рождение дочери Ольги не помешало её работе на фирме «Чистые элементы». Благо, платили очень хорошо, на няню для малютки вполне хватало.
Но раньше случилось и ещё кое-что, малоприятное. Дорис вызвали в некую государственную контору, где улыбчивый сотрудник в штатском назвавшийся Олегом, поразив молодую женщину полной осведомлённостью об её жизненных обстоятельствах, предложил либо прекратить сотрудничество с «Элементами», либо разорвать личные отношения с неким пилотом консорциума «Вода», Василием Кондратенко. На вопрос Дорис: «С чем связан этот ультиматум?» сотрудник ответил неопределённо: «Просто мы вас просим».
«А что будет, если я не прислушаюсь к вашей просьбе?» — прямо спросила женщина.
«Ну, ничего страшного! — фальшиво заулыбался Олег. — Окажется, что господин Кондратенко по какой-нибудь причине не сможет более выполнять свои обязанности в консорциуме и просто-напросто вернётся к жизни на Земле. Может, это и к лучшему? У вас ведь скоро будет маленький?»
И агент указал на заметно округлившийся живот Дорис.
«Да, и пусть этот разговор останется между нами,» – добавил Олег, когда женщина, подписав какую-то бумагу, уже направилась к двери кабинета.
Будь Дорис более взрослой и опытной, она, возможно, не оставила борьбу за свою любовь: обратилась к руководству «конторы», к своим коллегам, позвонила Екатерине. А тогда она, честно говоря, испугалась.
«Дура я была!» – сказала она Василию. — «Молодая, испуганная дура! Больше всего я боялась повредить тебе. Знала, что ты живёшь Космосом и своей работой. И я решила исчезнуть из твоей жизни. Даже немного порадовалась, что не успела сообщить тебе о беременности. Молодой мужик, думала, поскучает и забудет. А я уж как-нибудь…!»
Только по прошествии долгого времени, когда Дорис обросла знакомствами и связями, она сделала первую попытку узнать, что же случилось, почему она получила такую странную «рекомендацию». Некий знакомый из «конторы» сообщил ей, морщась, что дескать тогда был такой период параноидальности, но уже давно всё это изжито, сделаны оргвыводы, работают совсем другие люди. Подробностей знакомый не рассказал. Но она, Дорис, по его словам, может беспрепятственно возвратиться к своему космонавту-водовозу.
