— Фериан? Как ты?
— Нормально. Кто на связи? Она кажется лучше.
— На последнем этапе подключился эр Влас. Это зонд, и тебе будет легче общаться с ним, а он уже передаст сообщения в Империю. Есть новости?
— Нет. Я просто укрепляю контакты. Сечавех успешно организовал прецедент несколько десятилетий назад: появился из ниоткуда и добрался до статуса кайм’эра. Думаю, я вызываю у них меньшие подозрения, чем вызывал бы, появись я до него. Селек показал мне Курат, и меня знают в его Доме, но пока я там нахожусь, разговоры о политике почти не ведутся, по крайней мере, ничего полезного не говорят. Он дал мне попользоваться Хозяйкой Дома — аппетитная штучка.
— Половая жизнь идет легче?
— Привыкаешь.
— А как насчет еды?
— На это потребуется больше времени. Сегодня познакомился с Д’врой.
— С кем?
— Ох, прости, откуда тебе знать? Она — чистокровная браксанка, Хозяйка Дома Йирила… здесь. (Образ: широкоплечая женщина с хорошими формами, белокожая и черноволосая, надменная, властная, агрессивно сексуальная. Мир для нее — грязь. Когда она заходит в комнату, мужчины замолкают. Она заставляет любого мужчину — даже азеанца — отчаянно мечтать о покорении, но у нее есть законное право убивать любого, кто дотронется до нее против воли).
— Она и в самом деле нечто.
— Да. Кажется, она заинтересовалась мной, но я думаю, что не готов к отношениям с ней. Йирил и двое других сформировали нечто типа триумвирата, который здесь почти всем заправляет. Объединение кайм’эра в любом деле кажется редкостью, поэтому если несколько из них все-таки договариваются, получается очень эффективно. Как я понимаю, через Д’вру будет легко следить за этим трио. Конечно, если у меня с ней что-то получится.
— Триумвират: Йирил, Винир и Сечавех?
— Нет, они вытеснили Винира несколько лет назад в пользу его сына. Ему под руку не попадайся! (Образ: Затар. Подтекст: нервозность). Он умеет держать себя в руках и чрезвычайно опасен. Другие позволяют себе любые отрицательные эмоции, какие только придут на ум, и таким образом пропускают мою необычность. Но я предчувствую, что как раз этот может и заметить.
— Ты его боишься?
— (Уклончиво). Я предпочел бы это не обсуждать.
— Хорошо. Я не стану на тебя давить. Помни: первым делом безопасность; ты не принесешь нам никакой пользы, если эти люди начнут тебя подозревать.
— (Сухой смешок.) Не беспокойся, директор. Самосохранение — главное у браксанов. Я — не исключение.
* * *
— Феран?
— Имею честь быть твоим врагом, директор.
— Что это?
— Прости, привычка.
— Черт побери, очень странная привычка!
— Браксанское приветствие. Что-то не так?
— Ты… другой.
— В каком смысле?
— (Неуверенность.) Больше напоминаешь свою красноволосую протеже.
— Которая очень похожа на браксинку.
— Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Феран.
— Я осторожен, директор.
— Как идут дела?
— Очень мило. Я провел ночь с Д’врой — конечно, по ее инициативе.
— Великолепно. Добился чего-нибудь?
— Все зависит от того, как ты…
— Феран! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
— Прости. Просто я уже настроился на жизнь здесь, а затем, когда приходит время сеанса связи, мне приходится все это выключать…
— Ну, возьми себя в руки. Ты делаешь что-то конструктивное?
— Я перебрался в Курат. Я знаю достаточно людей, чтобы оставаться в безопасности, и Курат показался мне лучшим местом для ведения наблюдения. Знаешь ли, я ведь браксан.
— Только наполовину — и обе половины принадлежат Институту.
— Я знаю, знаю. Хорошо, я в идеальной позиции для шпионажа. Я устроился, пользуюсь достаточным уважением, и никто не подозревает о моем телепатическом контакте с тобой. Надеюсь разобраться с местной политикой перед тем, как идти дальше. И я ищу Хозяйку.
— Кого?
— Кого-то, кто будет заниматься Домом. Нельзя ожидать от мужчины, что он будет вести хозяйство, ведь так? Так, а кто сегодня участвует в сеансе связи?
(Отвечают четыре голоса, ментально.)
— Хорошо, все мужчины. Ну, тогда посмотри вот этот образ, директор…
* * *
— Феран…
— Я польщен, директор.
— Пропусти это. Наш начальный класс рецепторов уловил последнюю передачу. Поэтому больше никакой телепатической порнографии. Понятно?
— Но она относилась к…
— Без нее можно обойтись. Понятно?
— (Пауза.) Да, директор.
— Я разговаривал со своими помощниками, и мы все пришли к одному мнению. Ты должен при первой же возможности уехать отдыхать — с самой планеты Бракси. Мне не нравится то, что, как я чувствую, происходит с твоей психикой.
— Что происходит с моей психикой, директор, это мое личное дело. Давай-ка проясним этот вопрос! Тебе нужна информация и я получаю ее для тебя! Но не учи меня, как жить, или где, или с кем заниматься сексом, или как часто и все остальное!
— Успокойся, Феран.
— Сейчас я очень занят, пытаюсь выяснить, кто мой отец. Твой шпионаж может подождать.
— Ты это невсерьез, надеюсь?
— Для меня это играет важную роль. Ты понимаешь каково это — не знать, кто твой отец?
— Это ни имеет значения. У тебя есть прикрытие…
— Но эта легенда неправильная. Это позор — браксан, знающий только свою мать. Твоей «миссии» придется подождать, директор. Прости, я займусь ею после. Обещаю.
— (Пауза.) Как хочешь, Фериан.
— Я — Феран.
— Как пожелаешь.
* * *
Стандартная передача класса 2Д, расширенная/сверхсветовая, доходит до Базы № 1, Азеа, и
Стабилизованная/ниже скорости света, ретранслируется:
— Будьте добры, пожалуйста, директора Эбре ни Кахва!
Глава Звездного Контроля шевелится, включает визуальную связь.
— На связи.
— Набу ли Пазуа, из Института.
— Ли Пазуа… да, помню. — Помощник подносит краткие файлы, ни Кахв быстро просматривает их, пока они разговаривают с директором Института. — Что я могу для вас сделать?
