Она пошла в сторону кельи Граймпена. Но паук-мозгоносец прыгнул в ее сторону и хлестнул металлическими ногами. Зак схватил за костюм свою сестру и как раз вовремя.
– Если это их дружественное расположение, - сказал Зак, - я не хотел бы увидеть их, когда они будут чем-то расстроены.
Таш бросила перепуганный взгляд на пауков.
– Не понимаю этого, - сказала она мозгу в стеклянной колбе, - я думаю, что вы знаете о чем я… Эй…
Паук кинулся на нее вновь и почти рассек ткань костюма своей острой металлической ногой.
– Зак, знаешь, думаю, что ты прав.
– Пошли! - ответил он. Зак и Таш повернулись и побежали вниз, надеясь оторваться от механических чудовищ. Впереди, из-за угла соседнего коридора показались еще три тени. Еще пауки-мозгоносцы.
– Сюда! - предложил Таш, выбирая другой коридор.
– Ты знаешь, куда идти? - задыхаясь, спросил ее Зак.
– Нет, - едва переводя дыхание, ответила Таш, - но я выбираю любое место, где нет этих существ.
Но пауки-мозгоносцы, казалось, были всюду. Они неслись на своих металлических опорах, чтобы отрезать каждый выход. Они спрыгивали вниз, пытаясь заманить в ловушку двух Аррандов. Пауки провели гораздо больше времени в коридорах, чем Зак и Таш и знали здесь каждый дюйм подземного комплекса. Спасения не было.
Дважды Зак и Таш встречали небольшие группы монахов Б'омарра. Каждый раз, ребята просили у них помощи, умоляя остановить пауков. И всякий раз монахи игнорировали их.
– Они нам не помогут, - проговорила Таш, - Граймпен сказал мне, что они не заботятся об окружающем мире. Как будто бы, нас вообще не существует для них.
Монахи даже не обратили внимание на пауков-мозгоносцев, которые неслись в их сторону, вновь вынуждая Зака и Таш бежать. Спасения не было.
Арранды сумели уклониться от механических пауков еще несколько раз, но, вскоре, они сделали неверный поворот и столкнулись с каменной стеной.
– Тупик, - простонал Зак.
– Давай назад, - крикнула Таш.
Они обернулись, но было слишком поздно. Коридор был заполнен пауками. Щелк! Щелк! Щелк! Дюжина пауков скребли по полу своими острыми металлическими ногами. Зак и Таш сжались, ожидая, что их сейчас порвут на части.
В этот момент в коридоре показалось пятно серовато-коричневого цвета. Независимо от того, что это было, двигалось оно очень быстро. Кроме того, оно было настолько высоко, что его голова почти достигала вершины коридора. Когда оно, наконец, замедлилось достаточно, чтобы его можно было разглядеть, Зак и Таш увидели последнее, что они ожидали увидеть в нижних коридорах дворца Джаббы. Это был тун-тун, гигантская снежная ящера, существо, которое, возможно, не выжило бы и нескольких минут на поверхности Татуина.
Тун-тун врезался в пауков-мозгоносцев, сваливая их на пол ударами мощного хвоста. А когда пауки опомнились и попытались контратаковать, тун-тун вдруг превратился в толстого, мускулистого гуманоида, которого называли ганком. Широкоплечий ганк поднял пауков и бросил их к противоположной стене.
Пауки-мозгоносцы отступили, освобождая коридор. Ганк обернулся, чтобы посмотреть на Зака и Таш. Его кожа расползлась поперек костей и через мгновение перед ними был принявший обычную форму шиидо.
– Хорошо, что я отправился на ваши поиски, - сказал Хул, - Не думал, что пауки-мозгоносцы будут действовать таким способом.
– Я говорил вам, что один из них преследовал меня, - сказал Зак.
– Они вам не причинили вреда? - спросил Хул.
Ребята покачали головой - Они не трогали нас, - объяснила Таш, - но все это было похоже на то, что они загоняли нас в ловушку.
– Заманчиво, - сказал Хул, - но это не имеет значения. Мы не останемся здесь надолго.
– Вы закончили переводить те документы Б'омарра? - спросила Таш.
Хул лишь покачал головой.
– Не полностью. Но я решил отклонить предложение Джаббы. Я просто не смогу стать новой личностью.
Зак знал причину, но Таш спросила: "Почему нет?"
Худ объяснил:
– Для шиидо, подобного мне, моя личность и индивидуальность - это все. Я должен всегда помнить, кто я. Иначе, изменяя свою форму, я рискую забыть, кем я являюсь на самом деле.
– Вы имеете в виду, что, превратившись в ганка, вы могли бы забыть, что в действительности, вы не ганк? - спросила Таш.
– Точно.
Шиидо вдруг внезапно начал менять с такой скорость, что Таш и Зак мельком увидели крылья, и мех, и когти, и хвосты, и клювы, и зубы в чреде превращений. На мгновение, Хул сделал паузу и превратился в вонскра, пушистого четырехногого хищника с ядовитым кончиком хвоста. Жестокое существо, отметили Зак и Таш, увидев, что шиидо вновь меняет облик. Когда превращения остановились, Хул вновь стоял перед ними:
– Очень важно всегда помнить, кто ты есть на самом деле.
– А когда мы уезжаем? - спросила Таш, - но.. Я не думаю, что готова улететь.
– Не готова? - спросил Зак в недоумении, - после того, что случилось?
– Нет, конечно же, я вовсе не хочу вновь встретиться с пауками-мозгоносцами, но Граймпен учил меня. Я не могу уехать, не попрощавшись с ним.
Хул смотрел на нее.
– Хорошо. Но сегодня вечером, в любом случае, мы должны уехать. Джабба был бы очень оскорблен, если я не попрощаюсь с ним должным образом. Но я должен быть уверен, что ничего не произойдет с тобой, Таш.
– Я буду в безопасности, - объяснила она, - коридор к комнате медитаций Граймпена снижается только на один уровень. Кроме того, там есть платформа горящих углей, которую пауки-мозгоносцы пересечь не смогут.
– Еще как смогут, - усмехнулся Зак, вспомнив рассказ Хула о камнях люме, - напомни мне рассказать как-нибудь тебе об этих так называемых горящих углях. Они и на секунду не задержат паука-мозгоносца.
Таш лишь пожала плечами.
– Хорошо, я не знаю, смогут ли они или нет, но знаю точно, что они их не пересекут. Они это наотрез отказываются делать. Так что я буду в безопасности.
Она поспешила вниз по коридору. А Хул смотрел, пока она не исчезла из поля зрения. Он о чем-то думал, но его мысли были нарушены шумом откуда-то сверху. Хул и Зак слышали музыку и приветствия. В зале приемов Джаббы случилось что-то значительное. Хул еще раз взглянул туда, куда ушла Таш, и они пошли в зал.
Они достигли палаты приемов несколько минут спустя, чтобы увидеть как прихвостни Джаббы собрались вокруг его трона, а в зале стоял имперский офицер Фаззель и команда штурмовиков. Фаззель крикнул, стараясь перекричать окружающий шум: "Джабба, вы обещали мне преступника! Чего же мы ждем?"
Джабба моргнул своими огромными глазами.
– Терпение, командир, терпение. Возникла короткая задержка по доставке тела. Сейчас оно прибудет.
Штурмовики нервно осматривались вокруг. Они явно чувствовали себя неудобно в окружении столь многих гангстеров. Пока Хул и Зак наблюдали, Джабба заставил их ждать еще с четверть часа. В тот момент, когда Заку уже начало все надоедать, по толпе прошелся шепот.
