— Аве Император, — пролепетал тот.
— Вот и отлично! Не скучайте, — улыбнулся я и вышел, заперев за собой дверь.
На меня вопросительно уставились три пары глаз.
— Нам нужно заскочит в кабак! — бодро отрапортовал я.
На лицах у товарищей отразилось недопонимание.
— Слышь, Тоха! — осторожно начла Пашка. — Я всё понимаю, и, более того, поддерживаю! Но, как бы не совсем правильное время ты выбрал, чтобы начать бухать! Надо бы выбрать обстановку поспокойнее!
— Всё путём, мы по делу! — я перевел взгляд на грязного и заросшего навигатора. С таким персонажем нам точно не стоит разгуливать по городу. Пристальное внимание нам будет обеспечено!
— Так, планы меняются! Эрик, дядя Миша ведите лейтенанта к нашим и готовьтесь убраться с этой планеты побыстрей!
— Но… — начал Картер, а Миша просто посмотрел на своего господина.
— Не начинай! Ничего тут с нами не случится! Давайте, живей!
Пашка просто кивнул, подтверждая Михаилу мои полномочия, и мы проследовали на выход.
Выйдя из здания, мы разделилась. От здания СИБа до «Башни барона Людвига Антрацита Габсбурга» было рукой подать, поэтому быстрым шагом мы добрались туда примерно за десять минут.
Поднялись на лифте на 147-й этаж, и вот мы уже питейном заведении «Корпус М». Небольшое количество посетителей присутствовало даже в это дневное время. Большинство из них составляли бородатые «докеры», с собратьями которых мы и поцапались в прошлый раз.
Мы прямиком проследовали к барной стойке, и тут я понял, что понятия не имею, что говорить.
Бородатый крепкий бармен поднял голову.
— Чего изволите? — лениво спросил он, пытаясь понять, кто находится перед ним.
Мы были одеты в стандартные синие комбинезоны военного флота Империи, без каких-либо знаков различия. Судя по всему, учитывая наш возраст, бармен принял нас за рядовых матросов, спешащих потратить своё первое жалование.
— У вас должна быть для меня информация, — начал я издалека.
— Вот как? — в глазах бармена, наконец, мелькнула заинтересованность. — И для кого это «вас», позвольте полюбопытствовать?
— Меня зовут Антон. Информацию, скорее всего вам оставил Алексей!
— Может быть! Может быть! — оживился бармен. — Но, понимаете ли! Информация имеет свою цену, а ваш «Алексей» со мной не расплатился!
— Он врёт! — подал голос Пашка.
— Что, простите? — нахмурился бородач и засунул руку куда-то под стойку.
Пашка ухмыльнулся. Очень недобро ухмыльнулся. Бармен, вдруг, затрясся и достал из какого-то ящика огнестрельный пистолет, который тут же приставил к своему виску. В глазах у него расплескалось море ужаса.
— Господа… Одарённые… Прошу вас!
— Прекрати, — бросил я другу, тот, не переставая улыбаться, кивнул и бармен тут же положил оружие на стойку и неловко толкнул. Пистолет подъехал к нам и Смирнов положил на него руку.
— А теперь говори! — продолжил я. — Как ты понял, мой друг поймет, что ты врёшь, и он очень этого не любит! А еще он очень не любит «простолюдинов»!
— Так и есть! — подтвердил Пашка.
— Наёмное подразделение «Берсерки Хансона»! Это всё что меня просили передать! Одна фраза! Это всё! Клянусь вам!
Я повернулся к другу. Тот достал из стакана зубочистку и сейчас деловито что-то выковыривал из зубов.
— Не врёт! — подтвердил он.
— Ясно. Бывай! — кивнул я. — И, если что не так, то мы вернемся! Ясно!
— Так точно, господин! — кивнул испуганный здоровяк.
Мы повернулись и направились к выходу.
— Господин! — раздался неуверенный голос. Я остановился и развернулся. В глазах бородача боролся страх с жадностью. Жадность побеждала. — Моё оружие! Вы забыли его вернуть!
Я вздохнул. Пашка понимающе хмыкнул, и бармен схватил стоящую рядом большую стеклянную кружку и со всей силы шарахнул себя по голове. Послышался звон стекла, полилась кровь и я услышал звуки отодвигающейся мебели.
— Всем сидеть! — рявкнул я, оборачиваясь к всполошившимся «докерам». Огромные мужики, на мгновение замерли, а затем поспешно отвели глаза и уселись на свои места. Кажется, с моего последнего посещения со мной явно что-то произошло. Похоже, я сильно прокачал свой навык «убедительности»…
Бросив еще один взгляд на скулящего бармена я кивнул, и мы пошли на выход. Прайм-лейтенант Тарнавский подкинул мне еще одну загадку, но кажется, я понимаю, как её решить.
Глава VIII
Гильдия Наемников представляла собой весьма странное объединение разных людей с разными взглядами. Некоторые из них прониклись «романтикой космоса», некоторые решили таким образом заработать на жизнь, ну а некоторые не умели ничего другого, только убивать.
Наемники существовали с древних времен. Если где-то идёт война, исторически обязательно находились эти стервятники, которые с удовольствием брали деньги за любую грязную работу.
Контингент тут был разношёрстный — от отставных военных, от уволенных военных (иногда, с позором) и гражданских, которые или не захотели идти в военные или которых туда не взяли. Учитывая неразборчивость Имперской Армии — для этого нужно было ОЧЕНЬ постараться.
Альтернативой всегда были «карманные войска» Линий, где, как правило платили больше, а условия были лучше. Да, звучит как нонсенс, но некоторые собственные Армии Линий были более желанной целью для обычного человека. Отношение там было разным, но учитывая «клановость» и, как правило, «комерциализированность» Линий — там умели считать деньги и ценить «купленное». Даже, если «купленным» были люди.
Хотя, как раз Линии и крупные корпорации были основными заказчиками наемных подразделений. Как правило, им поручалась либо незначительные поручения, на которые их было нанять дешевле, чем гонять собственные войска, либо дело было настолько «мутное», что применение собственных сил могло подпортить репутацию или привести к ненужному конфликту.
Как говорил Эрик: «Некоторые считают наемников хуже пиратов! Пираты грабят и воюют из любви к искусству и вообще они больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги!» И это примерно отражало точку зрения большинства жителей Империи.
Наемников не любили, презирали, иногда, боялись, но всё же с удовольствием использовали, чтобы, как правило, решить «щекотливые моменты». Их боевая мощь имела некоторые ограничения — например им было запрещено иметь корабли класса выше фрегатов, крейсера — только для Линий.
По количеству людей также были введены ограничение, но это, в отличие от кораблей обходилось легко. Были образованы «союзы» или «товарищества», включавшие, на бумаге, разные подразделения, а по факту, являющиеся одним целым.
Одарённые, что не удивительно, в наёмники практически не шли, у них всегда было предложение получше. Это если их, вообще, «отпускала» родная Линия. Сборище «простолюдинов» жило по своим законам, а умирало по чужим. А сейчас, имея тотальный дефицит Эссенса у свободной братии были большие проблемы. Как минимум, для того чтобы летать между звёздами Эссенс должен быть у Навигатора. Подразделения «сжимались», оптимизировались, а многие и разваливались.
Учитывая большие расстояния в Империи, действовали подразделения, как правило, на «своей» территории. Это было логично, учитывая расход того же Эссенса на дальние перелеты. Да и охранять «свою кормушку» от конкурентов на небольшой площади было не в пример удобней.
Хотя Гильдия Наёмников была структурой глобальной, её представительства на больших планетах, как правило — столицах Звёздного Сектора, представляли собой государство в государстве. Распределение заказов, как и во всей империи были сопряжены с «человеческим фактором». Что-то недоговорить или, наоборот, приукрасить — и вот заказчик выбрал «нужную» компанию. Быстро подкинуть только что появившуюся информацию — и вот ты первым выдираешь заказ из зубов конкурентов. В общем, всё как везде. Деньги решают.
