— Я тебя спрашиваю, где мой бронекостюм, слышишь!
— Говори погромче, и через пару минут Полиция Мира будет здесь, — она тряхнула каштановой гривой волос. — А у них на хвосте прибежит и Галактическая полиция. Если ты этого хочешь, давай снова включим компьютер и попробуем еще разок набрать тот последний код. Может быть, теперь мы будем пошустрее…
Шторм посмотрел на девушку. Господи, да кто же она такая? Заморыш с улицы. Ее глаза вызывающе сверкнули. Джек вздохнул и заставил себя успокоиться.
Элибер наклонилась и положила руку на его колено:
— Послушай, Джек, ты разговаривал в бреду. Я никогда не могла получить образования, только Рольф кое-чему учил меня. Поэтому я не поняла почти ничего из того, о чем ты говорил. Но я знаю другое: пока тебе не следует надевать бронекостюм. Что-то случилось, и твой скафандр перестал быть тем, чем он был раньше. Теперь он хочет заполучить тебя, чтобы питаться тобой.
Джек дернулся и посмотрел на ее руку:
— Попроще. Объясни мне попроще, о чем ты говоришь.
— Я говорю тебе о твоем бронекостюме. Я говорю о том, как тебя чуть не сожгли на Кэроне, еще о том, как ты убивал траков, короче говоря, я говорю о том, о чем ты только что бредил.
— Послушай, но ты не можешь знать того, что только что сказала о костюме… — удивленно выпалил он.
Она поднялась с дивана и пожала плечами:
— Ты знаешь… у меня такая способность… иногда я заранее чувствую то, что вот-вот может произойти или же то, что кто-нибудь скажет через минуту. Рольф объяснял мне, что у меня есть и еще одно чувство… — она задумалась и замолчала.
Так вот в чем было дело. У этой девушки обнаружились хорошие экстрасенсорные способности! Это было интересно. Шторм успокоился и стал слушать.
— Я почувствовала вот что. Внутри твоего костюма есть кто-то живой. Он очень быстро растет. Ты его кормишь не то своим потом, не то своей энергией, но ему надо очень много пищи. Это как наркотик… И все же, мне кажется, что если ты захочешь, ты сможешь поладить с этим существом…
«Милосский берсеркер… — подумал Джек. — Милосский берсеркер. Он все-таки объявился в моем костюме… и если я сейчас же не избавлюсь от него, он сожрет меня и не оставит даже косточек…» К черту! К черту! Пусть все катится к черту! И бронекостюм, и милосцы, и траки… — он сжал кулаки. Если бы у него была сейчас хоть какая-то возможность сжечь костюм, он бы сделал это.
— Но мне нужен бронекостюм! — сказал он вслух.
— Мне кажется, что я смогу тебе помочь справиться с этим существом, — кивнула Элибер.
— Подожди… но зачем тебе это?
Они пристально посмотрели друг на друга.
— Потому что ты милый, — ласково улыбнулась кареглазая девушка.
Его голос как-то взволнованно захрипел.
— Но ведь ты мне ничем не обязана. Это я обязан тебе.
Элибер вспыхнула:
— Нет! Никогда так не говори! Тебе нужна была помощь, и я тебе ее оказала. Насколько я понимаю, моя работа еще не закончена. Но и ты мне должен помочь. Я не хочу возвращаться в Рольфу, а у этого мерзавца очень длинные руки, так что ты должен мне помочь!
Шторм подумал. В общем-то, у него не было выбора, хотя он и не поручился бы за то, что желает что-то выбирать. В этой ситуации он был компаньоном. Джек вспомнил своего лечащего психиатра. Что это такое странное сказал ему врач напоследок? Ах да… «На самом-то деле вы совсем не хотите быть один, вы хотите жить общей жизнью со всем остальным человечеством…»
— У меня будет трудный путь, — напряженным голосом сказал он. — Все дело в том, что я желаю стать рыцарем императора.
— Чтобы убить Пеписа? — удивленно спросила она.
— Нет. — Джек помолчал немного. — Но через него можно будет выйти на того человека, который когда-то послал моих солдат на верную смерть. Потом, я хочу узнать, почему сожгли Кэрон. А еще — я хочу, чтобы на Кэроне опять началась жизнь.
— Ты хочешь возродить целую планету? — Элибер даже приоткрыла рот от удивления, услышав о масштабах его желаний.
— Да, — кивнул Джек. — Я хочу, чтобы эта планета вновь процветала.
— А больше ты ничего не хочешь?
Это был совсем не тот вопрос, на который Джеку хотелось отвечать. Элибер щелкнула пальцем в сторону спальни:
— Ну и где же ты воевал в этом костюме?
— Я — ветеран Песчаных Войн, — как-то устало ответил Джек.
Она опять удивилась:
— Что ты такое говоришь! В Песчаных Войнах никто не выжил. Кроме дезертиров, конечно. О таких я слышала много. Но те солдаты, которые воевали, не вернулись домой.
— А вот я выжил и вернулся, — упрямо сказал Джек.
— Ну-у! — она присвистнула. — В таком случае, ты годишься мне в отцы!
Он усмехнулся. Эта малышка явно все понимала правильно.
ГЛАВА 8
Наконец-таки можно было отдохнуть. Джек уютно примостился в углу небольшого бара. На столе рядом с ним стояла бутылка пива. Он пил, потом бросал монету в специальную щель на столе, и рядом с ним тут же появлялся электронный официант с новой бутылкой. Рядом со Штормом сидела Элибер. Она успела купить себе новое платье и целую кучу самой разнообразной косметики, так что сейчас выглядела достаточно взрослой. Джек немного нервничал. В конце-то концов он обнимал девушку, жертвами которой уже успели стать трое мужчин, добивавшиеся ее любви.
Элибер как-то протяжно вздохнула отбросила со лба волосы:
— Если мы сегодня посетим еще какой-нибудь бар, ты станешь чем-то вроде пивной бочки!
Джек хмыкнул, выбросил в ящик недопитую бутылку и заказал еще одну. Вообще-то, он был уже почти сыт этим пивом, но пока они будут заказывать выпивку, бармен не выгонит их отсюда. А Джеку хотелось побыть здесь подольше: ему полезно было понаблюдать за жизнью Мальтена. Всяческие воры и наемные убийцы крутились вокруг этих баров круглыми сутками. Джек дернул Элибер за непослушную прядь и прошептал:
— Ладно! Сиди тихо!
Она возмущенно поджала губы.
За соседний столик уселся седой худощавый мужчина с целой батареей бутылок. Любой посетитель, входящий в бар, тут же приветствовал его. Судя по манерам, этот человек здорово походил на ветерана.
Элибер опять хотела что-то сказать, но Шторм тихонько хлопнул ее по коленке: до него донесся довольно-таки любопытный отрывок разговора:
— …без Марсиано. — сказал молодой парень, сидящий рядом с ветераном.
Седоголовый ответил:
— Так ему и надо. Он всю жизнь работал и на ваших и на наших. Правда, он тащил большой воз, а сейчас все это свалится нам на плечи.
Молодой парень со шрамом на щеке покачал головой:
— Вам придется обойтись без меня. Я собираюсь завербоваться в телохранители, — он отпил большой глоток виски.
Седой язвительно рассмеялся:
— А с чего ты взял, что тебя возьмут?
— У меня есть связи. — ответил парень. — К тому же, я надеюсь сдать пробу.
— Для того, чтобы носить бронекостюм, — тяжело покачал головой седоголовый, — надо много тренироваться. Для этого нужна хорошая координация движений и очень быстрая реакция, а ты, Смити, много пьешь и куришь. Потом, тебе стоит подумать о риске. А ну-ка припомни, что случилось с рыцарями после Песчаных Войн?
Парень рассмеялся:
— Похоже, ты и сам бы махнул туда, если бы был помоложе!
— Ничего подобного. — резко оборвал его седоголовый. — А вот ответь мне на такой вопрос: почему все бронекостюмы были уничтожены, а рыцари распущены? То, что случилось в Песчаных Войнах, оставалось тайной за семью печатями, никто не может этого объяснить, да к тому же никого и не осталось в живых.
— Может быть… — парень о чем-то задумался. — Во всяком случае, я рад был тебя встретить. Наверное, я еще загляну в этот бар…
Седой посмотрел вслед молодому наемнику и пробормотал:
— Ну, это в том случае, если от тебя что-нибудь останется…
Элибер тихонько прикоснулась рукой к щеке Джека:
— Что-то случилось? Почему ты так побледнел?
— Ничего. — Джек встал. — Давай-ка уйдем отсюда.
