— Значит все по-старому. Прячут все, что известно. И никого не подпускают даже близко. А что и слухов никаких?
— Ну почему же, слухов хоть отбавляй. От тех, в которых говорится, что нашли флот Древних, до тех, кто сам видел ворота в иной мир.
— Не понял? В какой мир?
— Один из тех, кто якобы смог посетить систему перед самым закрытием, говорит, что в системе есть врата в другое измерение. Что за врата узнать не удалось. Информатор пропал.
— Значит опять пусто.
— Ну, этого и следовало ожидать. Там, наверное, все же что-то есть. Вот и ты проявил интерес. А значит, что-то знаешь.
— В том-то и дело, что я только предполагаю. А точного знания у меня нет. Ладно, спасибо и за это. До связи.
***
— Добрый день. А могу я услышать Алерну, — Антон специально говорил так, как будто звонил не на личный контакт девушки, а на общедоступный коммутатор.
— А… Кто это?
— Алерна! Вот что за привычка все время переспрашивать? Неужели нельзя было сказать 'это я'?
— Мой капитан, — прошептала девушка, — мой капитан. Да это я. Где ты? Я немедленно приеду. Скажи куда мне прилететь?
— Алерна… Это гиперсвязь. И я очень далеко.
— Далеко… — в голосе было столько сожаления, что Антон и сам пожалел, что сказал.
— Как у вас дела? Как люди?
— Дела… У нас все нормально. Учимся. Только знаешь… Нас осталось семь человек. Со мной восемь.
— А что случилось? — спросил Антон с тревогой. В голове пронеслись самые невероятные предположения.
— Варнис, ну самый старый из людей, и еще две девушки и два парня уехали. Они решили, что дома им будет лучше. Но все остальные так не считают. И еще — я уже пилот. Я могу водить малый корабль. И я…, - девушка помолчала, а потом сказала твердым голосом, — Я хочу быть с тобой! Ты должен забрать меня, как можно скорее. И мне… мне нужен ты, мой капитан.
— Алерна… Я пока не могу тебя забрать. Вам нужно учиться и стать хорошими специалистами. Мне нужны специалисты. Понимаешь?!
— Ты нашел! Ты нашел!
— Нет. Пока не нашел. Но думаю, что найду очень скоро. И хочу, чтобы вы все были готовы. Ты веришь мне?
— Да, мой капитан. Да! И я… мы ждем тебя, капитан. Команда будет готова, когда ты придешь.
***
Теперь предстояло решить, куда двигаться дальше. И что делать.
Вроде бы было понятно — цель впереди — система Шанрил-Шо.
Ресурс, которым теперь располагал Антон, был вполне достаточен для этого. Рейдер шестнадцатого поколения.
Но вместе с тем и очень мал, для того, чтобы соваться в систему без разведки.
Если имперцы на самом деле сосредоточили в системе целый флот, то там будет не протолкнуться от кораблей.
Флот — это несколько звеньев линкоров, корабли обеспечения, разведчики, постановщики минных объемов…
Сотни кораблей. И тысячи разумных.
И если система блокирована, то в ней применены такие меры усиления, которые по сравнению с тем, что сделал Антон в транзитной системе Жавен, покажутся детскими игрушками.
А если кто-то, пусть даже по ошибке, активирует минный объем, то можно запросто столкнуться с миной, даже всячески избегая этого.
А если кто-то случайно наткнется на Антона, то его просто затолкают массой в сторону звезды.
А если…
Значит, нужна разведка. И разведка, которая даст возможность понять, как надо действовать, чтобы остаться целым.
Как говорится в умных земных книгах — нужен язык. И как его добыть?
Но, с другой стороны, система-то очень специфическая. И насколько знакомы с ее спецификой имперцы, точно не известно. Да все стандартные вектора они, безусловно, стерегут. А нестандартные?
— Навигатор!
— Слушаю.
— Есть ли способ войти в систему не через вектора входа-выхода?
— Есть два варианта совершить такой маневр. Можно прыгнуть по стандартному вектору входа и выйти из гиперпрыжка за несколько минут, до его завершения. Дальше нужно подойти к системе на маршевых и занять удобное положение. Также можно использовать эффект отражения масс. В этом случае прыжок совершается на мнимую точку масс системы. Ее еще называют пиратской. Основная проблема такого прыжка в том, что мнимая точка постоянно движется и нужно правильно рассчитать время прыжка, чтобы выйти в нужном месте. В противном случае можно оказаться очень далеко от выбранной цели.
— И что более предпочтительно?
— Пиратская точка. За счет того, что это центр масс, выход из гиперпрыжка не даст сильной засветки систем обнаружения. Следовательно, больше шансов остаться незамеченным.
— Покажи-ка нам систему Шанрил-Шо. Давай вместе посмотрим еще раз, что мы там будем делать…
***
Перелет к системе Шанрил-Шо занял больше двадцати дней.
Все двадцать дней были посвящены тому, что Антон еще и еще раз пытался найти слабину в плане, который родился у него и искинов. Вроде бы все было хорошо. Но как-то слишком хорошо.
Подход к системе прыжка. Прыжок в пиратскую точку Шанрил-Шо и оттуда оценка ситуации. Затем, либо быстро убегать, либо быстро пролезать. В портал.
Антон смог все-таки понять, что это за четвертый вектор прыжка через аномалию.
Это и был путь в земли Древних. Старая дорога вела в земли Древних через портал.
Но вот чего не удалось выведать у Навигатора, так это как этим самым порталом воспользоваться.
Как только Антон не изгалялся над искином. И грозил. И просил. И пугал. Но искин попался стойкий. Не выдал тайного пути Красной Армии. Не сказал мальчишу-плохишу про подземные тропы. Ничего.
Как не пытался Антон строить логические ловушки, искин неизменно твердил — информация доступна только с офицерской нейросетью.
Так что остался только один путь. Прыгать в систему и быстро-быстро искать способ активации портала. Или бежать из системы.
В общем, и на елку влезть и задницу не оцарапать. А если и оцарапать, то не очень сильно.
***
С самого начала все пошло не по плану.
И самым плохим было то, что в пиратской точке Антона ждали. Конечно, ждали не именно Антона, но засаду там устроили знатную.
Линкор и пять крейсеров. Все корабли последнего десятого поколения, все модернизированы по самым современным стандартам, все с опытными экипажами.
А самым неприятным было то, что Антона как-то находили. Правда, не совсем точно. Но его модернизированная система маскировки не обеспечивала подавляющего превосходства над сканерами крейсеров.
И тогда парень обозлился. Три попадания в корпус очень поспособствовали этому.
— Игрок! Блокируй искины. Всех кораблей. А линкору код подрыва реактора.
Как же это не понравилось имперцам.
