- Награды авансом?! За то, что еще не свершилось?!
- Но ведь они и так уже сделали, что могли, - возразил Кэноэ. - Дальнейшее от них уже не зависит. К тому же, есть еще один важный довод. Кээрт. Она приняла стимулятор. И я хочу, чтобы ей сразу же после церемонии оказали медицинскую помощь.
- О!
Меркуукху явно очень хотелось сказать что-то очень нелицеприятное, но он только молча пошевелил губами.
- Да, это серьезный довод, - сказал он, наконец, справившись со своими эмоциями. - Но что скажет тот, кто, так сказать является у нас ответственным за награды?
Эерган - не инженер по информации Эерган, а старший инструктор канцелярии Совета Пятнадцати Эерган - отнесся к предложению Кэноэ с некоторым удивлением, но не стал возражать.
- Я понимаю ваши доводы, ваше высочество, - церемонно поклонившись, сказал он. - Это не совсем обычно, но не скандально. Я передам вам нужные указы и постановления.
- Но тут только три человека - Буонн, старший церемониймейстер Гиэлс и начальник строительства! - растерянно произнес Кэноэ, ознакомившись со списком. - Достойных награды намного больше!
- Таковы недостатки запаздывающей обратной связи, - философски пожал плечами Эерган. - Но... разрешите совет, ваше высочество? Вы можете выдать отличившимся награды, которыми имеете право распоряжаться сами.
- Спасибо, это прекрасная идея! - обрадовался Кэноэ. - Вы не откажете мне помочь со списками, чтобы я никого не забыл и никого не пропустил? Надеюсь, для этого у меня еще есть время?
- Сколько угодно, ваше высочество, - Меркуукх, которому был задан этот вопрос, наклонил голову. - Я пока распоряжусь об организации награждения и вызову сюда тех, кто находится в Голубом Доме. Это займет не меньше полутора стандартных часов. Как только все будет готово, я оповещу вас и вашу супругу о начале церемонии.
Туа, на который пригласила их принцесса Кээрт, оказался очень приятным густым горячим напитком, немного напоминающим скайру. В нем чувствовалась легкая горчинка, но она, по мнению Эргемара, ничуть не портила вкус и даже придавала ему некоторую пикантность. И почему это Дауге всегда так плевался при его упоминании?...
Итак, туа был хорош, маленькие воздушные пирожные - просто великолепны, а беседа - доверительной и интересной. С Кээрт вообще было очень легко общаться. В ней не ощущалось никакого высокомерия высокопоставленной особы, а еще у нее были незаурядный талант рассказчицы и чувство юмора. Вначале это впечатление немного портил немного "дубовый" перевод и отсутствие всякого выражения в голосе автоматического переводчика, но вскоре все эти недостатки совершенно перестали замечаться. Эргемар словно вернулся лет на шесть-восемь назад, на одну из почти семейных посиделок в кругу сотрудников фирмы "Канери". Судя по мечтательной улыбке Терии, ей тоже вспоминалось что-то очень хорошее.
- Я хочу сделать вам подарок, - вдруг сказала Кээрт.
Она встала и подошла к туалетному столику, на котором стояла большая шкатулка из белого дерева с золотом и голубой эмалью. Немного покопавшись в ней, она достала два браслета из цветных камешков и некоторое время просто стояла, пристально смотря на них, словно вспоминая что-то. Эргемар вдруг почти физически ощутил идущий от нее жар.
- Это не простые браслеты, - повернувшись к ним, произнесла Кээрт, промакивая платочком пот со лба. - С их помощью вы сможете чувствовать настроение друг друга, знать, где находится каждый из вас и даже мысленно общаться - на любом расстоянии!
- На любом?! - выдохнула Териа. Ее глаза расширились от изумления. - Это не сказка?!
- Почти на любом! - с немного усталой улыбкой подтвердила Кээрт. - Поначалу вы будете чувствовать друг друга на небольшой дистанции - шагов двести или триста. Но если вы станете тренироваться хотя бы раза два-три в день, она будет быстро увеличиваться. На самом деле, расстояние здесь не играет особой роли, важно умение. Вы сможете услышать друг друга, даже если вы будете находиться на разных континентах, даже если кто-то из вас будет находиться на орбите. Наденьте браслеты - обязательно на правую руку. А теперь внимательно посмотрите каждый на свой браслет и попытайтесь вызвать один и тот же образ - например, мой. Получилось?
- Получилось! - воскликнула Териа. - Мне вдруг стало любопытно-любопытно, как эта штучка работает. Это твои мысли, Драйден?!
- Мои! - потрясенно кивнул Эргемар. - А тебе радостно и немного страшновато.
- Чтобы почувствовать друг друга, вам надо просто посмотреть на браслет и сосредоточиться, - сказала Кээрт. - А для того чтобы мысленно связаться друг с другом, надо повернуть браслет, чтобы наверху оказался вот этот красный камень, и постараться очень громко подумать, мысленно позвать. Вот пусть кто-то пройдет в соседнюю комнату и попытается вызвать того, кто останется здесь.
Ошеломленный Эргемар прикрыл за собой дверь и с размаху сел - почти рухнул - на золоченое кресло. Несколько секунд он собирался с духом, а затем решительно повернул на руке браслет и, наморщив от натуги лоб, уставился на красный камешек, похожий на капельку.
"Тери, - изо всех сил думал он. - Тери, отзовись! Я люблю тебя!"
"Я тоже люблю тебя! - вдруг услышал он у себя в голове бесплотный голос Терии. - У нас получилось, получилось!"
Следующие полчаса они тренировались. Как объяснила Кээрт, чтобы разговаривать друг с другом через браслеты, надо было мысленно произносить четкие фразы, как во время настоящей беседы. Это требовало особого сосредоточения, но с каждым разом выходило у них все лучше и лучше. Правда, Эргемара смущало то, что пока они испытали эту связь только на расстоянии нескольких метров, но Кээрт успокоила его: главное - научиться мысленно общаться друг с другом, а дистанция не важна.
Внезапно запищал коммуникатор. Кээрт взяла его, и ее лицо осветилось улыбкой.
- Мне нужно ненадолго покинуть вас, - сказала она, закончив разговор. - А вы пока продолжайте тренироваться. В ближайшие несколько дней носите браслеты день и ночь, не снимайте их даже, когда будете принимать ванну. Почаще занимайтесь с ними. Чем больше вы упражняетесь, тем легче вам будет связываться друг с другом. Да, и пусть это будет только нашей с вами тайной, - Кээрт внимательно посмотрела на них. - Никому другому об этом знать не надо. Не делайте исключения ни для кого. Ни для кого!
Еще раз улыбнувшись им на прощание, Кээрт ушла. Териа смотрела на закрывшуюся за ней дверь.
- Какой странный дар, - покачав головой, сказала она. - Мы были близки, а теперь станем одним целым.
- Это не дар, - уверенно произнес Эргемар. - Точнее, не только дар. Это награда. Только я пока еще не знаю, за что.
