Получив оповещение от Утты о падении напряженности пузыря гиперполя, Алекс направился в рубку — близился выход из прыжка в системе ТР-83.14.
* * *
В просторной рубке находилось три человека, Алекс развалился на удобном диване капитана, Илья занял место первого пилота, а на месте второго замерла Каслия.
— Все-таки большие корабли имеют преимущества… — заметил Илья. — "Твирки" потребовалось бы восемь прыжков, чтобы добраться сюда от Хар-Махрума. А нам достаточно двух. За такое я готов смириться с его завидным аппетитом по части топлива…
Управляющий модуль "Нифрен-9" был уже подключен к сенсорной системе корабля, а старшая ошо проводила последние тесты.
— Не зря мы его таскали столько времени, — заметил Алекс. — Теперь у нас вся система на блюдечке. Разведстанции, что разместили там любители чужого добра должны функционировать, их заявленный ресурс больше двадцати лет, да и то, скорее всего они будут работать и дальше…
— Мы вернулись туда, откуда все начиналось… — пробурчал Илья. — Совсем рядом была червоточина, ведущая к Земле. Хорошо бы ее навестить и проверить, может она снова появилась…
— Нет, придется искать другой путь. Пока что не зафиксировано ни одного случая появления межпространственной дыры в одном и том же месте. И к тому же, у нас нет оборудования для поиска подобных аномалий, — покачал головой капитан.
— Линара как-то проговорилась, что ан Сарнов всерьез рассматривал уничтожение твоей родной планеты… — подняла голову Каслия.
— Зачем? — удивился Илья.
— Если бы до нее добрались арварцы, такая находка могла значительно усилить их… — сообщила рыженькая.
— У них же и так полно рабов, одна планета не играет роли…
— Тут все не так просто, — возразил Алекс. — Я изучал статистику по ключевым мирам Содружества. Возьмем, к примеру, мир Имадан, там на тысячу человек разумных только триста восемьдесят с базовым индексом интеллекта больше сотни. Девяносто два человека с показателем большим ста пятидесяти. И тридцать шесть с показателем больше двух сотен.
— Да, я смотрел отчет Торна под названием "результаты обследования аборигенов планеты Грязь". Он сам говорил, что такие показатели исключительные — средний землянин имеет потенциал больший, чем средний житель развитого мира Содружества, — согласился Илья.
— С этими черными постоянно были проблемы, — заметил Алекс. — До войны с Роем они постоянно воевали, доставалось всем соседям. После победы над жуками вопрос решили окончательно — арварцы оговорили направление, в котором могут расширяться. Ну и вот эта буферная зона, по которой мы двигаемся, дело рук рабовладельцев.
— Это я знаю, даже император черных не может контролировать все кланы, — констатировал Илья. — Вот все и решили, что проще позволить арварцам варится в собственном соку. Пусть делают что хотят, главное, чтобы не лезли к остальным.
— Пока что удаленное расположение нашей планеты Грязь играет на руку аборигенам. И жуки там где-то рядом обитают. Я даже думаю, что именно экспедиция федерации Нивэй к нашей родине спровоцировала нашествие Роя. Даже неизвестно, добрались ли они туда… — сказал Алекс.
— Поживем — увидим! — улыбнулся Илья.
Радужный пузырь лопнул, и "Люпус" выскочил в системе ТР-83.14. Разведчики ждали команды — пока что выпускать их капитан не собирался, рассчитывая на Каслию.
— Устанавливаю соединение с ближайшей станцией, это займет пару минут… — сообщила та.
— Да-да, и желательно поскорей! Наша безопасность пока зависит только от тебя. С работающей сетью мы сможем видеть все, что происходит тут… — поторопил ее Алекс.
— Ближайшая станция номер шестнадцать. Отклик получен, подключаю остальные… — сообщила девушка.
Зеленые точки, загорались одна за другой — рассредоточенные по системе разведстанции просыпались, получив команду. Первой появилась отметка "Люпуса", вероятно, устройство находилось в кольцах бурого газового гиганта, и линейный крейсер попал в радиус его сенсоров.
— Кораблей не обнаружено… — вынесла вердикт Каслия.
— Очень хорошо! Утта, выдвигайся по этим координатам… Пора посмотреть, что там осталось от нашего огрызка!
* * *
За шесть часов "Люпус" добрался до астероидного пояса и сейчас маневрировал между камней. Алекс обратил внимание, что Утта действует крайне неторопливо, в прошлый визит транспорту корпорации "Хиван" потребовалось гораздо меньше времени, чтобы углубиться в поле космических булыжников.
— Мы двигаемся как беременный харш! — констатировала Каслия. — Если бы у нас были опытные пилоты…
— Мы никуда не спешим. Гуни задержится в системе Барза надолго, мы в любом случае успеем, — ответил Алекс, рассматривая увеличенные изображения камней. — Искин пока отлично справляется, мы почти добрались до цели.
— Я контролирую практически всю систему, благодаря разведстанциям мы тут в полной безопасности, — сообщила старшая ошо.
— Надо будет устроить тренировки на обломках для наших бойцов. А когда закончим, разнесем то, что осталось главным калибром! — оживился Илья. — Конечно, после того, как снимем все ценное.
— Здравая мысль, так и сделаем, — пообещал капитан. — Я же тебе скидывал записи боев, где участвовали такие корабли, как наш…
— Одно дело записи, а другое — увидеть лично. По идее, прямого попадания одной из наших плазменных пушек должно хватать легкобронированному кораблю типа "Твирки".
— Судя по симуляциям, в схватке один на один мы уверенно уничтожаем арварский линейный корабль второго поколения. Ну, такие как у революционеров Гленнон-Дарбита были. С третьим поколением все сложнее — там пятьдесят на пятьдесят. На дальней дистанции его артиллерия скорее всего размолотит нас раньше, чем мы сблизимся для стрельбы главным калибром. Ну а вблизи ему точно не поздоровиться, если будем выбивать орудийные установки, то рано или поздно победа за нами. Но это так, для примера. Такие корабли не передвигаются в одиночку, а только в составе соединения, — сообщил Алекс.
— Зато теперь любители чужого добра к нам точно не сунуться, большие корабли они практически не используют, — заметил Илья. — Их дело хапнуть и быстро смотаться, а на подобном динозавре это сложно сделать. Единственно кого нам следует опасаться, это наемников. У них может стоять нестандартное вооружение, типа туннельников.
— Да. Если нарвемся на большой корабль с туннельными пушками, нам в любом случае будет плохо. Такая штука, как стояла на модифицированном линкоре корпорации "Ашеми", гарантированно сносит наш щит. Первое же прямое попадание в носовую часть оставит нас без главного калибра. Я бы предпочел иметь такую систему вместо плазменных пушек, но это вопрос не сегодняшнего дня.
