Выскочив из рощи на поле, Саш обнаружил странную картину. Два отряда, человек по двести, сцепились в бою. С обеих сторон применялась магия, но и рукопашные схватки присутствовали. По тому, что заклинания использовались слабые, стало понятно, что уровень магов низкий. Разве что со стороны города летели целые серии однотипных заклинаний, а применял их не кто иной, как адепт самого демона — Рич Сорон, телохранитель Марона и маг огня второго уровня. Присмотревшись, Саш обнаружил и другие знакомые физиономии боевиков из Золотой зоны, с которыми он путешествовал по подземельям столицы. Судя по всему, отряд преступников дружественной зоны пытался прорваться на помощь императору, а заградительный отряд противника мешал этому. Довольный отмщением за сородичей Веп-Син, устроившийся на крайнем дереве рощи, подтвердил это предположение. Золотым противостояли преступники из Белой зоны. Присутствие в их рядах более сильных магов компенсировалось запасом энергии Рича Сорона, который не скупился на серии огненных шаров, то и дело, срывающиеся с его рук. Схватка походила на бой равных противников.
На шум столкновений за городом столичная стража не спешила. Взгляд демона пробежался по многочисленным дымам в черте столицы. Кажется, там тоже шли уличные бои. Враг хорошо подготовился к прибытию императора. В планы входил не только захват или убийство главного лица империи, но и захват столицы с помощью внутренних врагов или наёмников из преступных кланов. В данном случае Белые выступали на стороне врагов империи. Возможно, они давно поддерживали связи с диверсантами из Центральной империи. Это вполне объясняло непонятный ранее демону факт быстрого отступления сильных магов белых, под напором разбегающихся из подземелья преступников Синей зоны.
(И-Саш: — Учитывая новые факты, вероятность предположения, что всеобщий поход преступных кланов против отщепенцев из Синей зоны изначально предполагался провальным — стремится к единице. Кто-то хотел заранее проредить противников и освободить территории для себя. Если бы ты не вмешался, поражение нападавших было бы неминуемо. Возможно, белые вначале и восприняли хлынувший на них поток союзников из Синей зоны за отличное завершение ранее согласованного плана по разгрому противников.
Саш: — Что же, стоит теперь проредить их самих.
И-Саш: — Согласен! Зачем нам лишние враги в столице.)
Удара с тыла белые совсем не ожидали. Тёмный смерч смял их задние ряды, а там как раз находились маги со своими телохранителями из мечников. В свалке демон имел неоспоримые преимущества. Нанести согласованный удар по нему маги уже не смогли. Да и маги эти сильно отличались по уровню от встреченной на тропе десятки боевиков. Учитывая опустошение, произведённое Сашем среди магов противника, бой не мог продолжаться долго. Обычные бойцы и единичные маги, участвующие в отдельных схватках, предпочли сдаться. Судя по результатам короткой бойни в тылу, казалось, что на помощь Золотым пришёл маг смерти уровня сверхмага. С таким противником преступники в открытом бою сражаться не могли.
— Господин Жукс, мы шли на помощь императору, его хотят захватить предатели, — подскочив к демону, сообщил Рич.
Его ошибка была понятна. Личина второго советника по-прежнему прикрывала демона.
— Император не так слаб, чтобы ему требовалась помощь, но желание похвальное, — одобрительно усмехнулся Саш. — Сейчас пойдёте в город! Похоже, там есть проблемы. Оставь немного людей для охраны пленников и пусть притащат двух магов с тропы у подножья портального холма. Я буду сам охранять императора, к вам выйдет твой старый знакомый. Слушайся его приказов.
Чтобы маг не сомневался, демон показал ему небольшой деревянный кружочек, с активированной голограммой крылатого дракона, держащего в руках пару мечей. Такой амулет Саш оставлял главе золотых. Рич его точно видел. По тому, как округлились глаза у мага, демон понял, что тот никак не ожидал увидеть у второго советника императора такой штучки.
В личине Жукса Саш появляться в столице не хотел. Советника там многие знали, к тому же настоящий император уже должен прилететь во дворец на глайдере, и если в городе идёт бой, то Жуксу есть чем заняться.
Отдав приказ Ричу, демон опять удалился в рощу, где мгновенно сменил личину на уже опробованную ранее маску Тиссона — Великого мага воздуха, окончившего свой жизненный путь после встречи с демонами в пустыне. Именно под этой маской Саш воевал в катакомбах столицы вместе с Ричем.
(Саш: — Линс, как там у тебя дела?
Линс: — Враги перехитрили сами себя. Купол безмолвия дал мне значительное преимущество. Маги в захвате не участвовали, а воинов я, по большей части, перебил. Вепс активно поработал и подсказал, кого оставить в живых. Затеряться в зарослях нападавшим не удалось. Стражники тоже отличились. Обошли активированные магические ловушки на тропе по кручам и теперь помогают мне с пленными. Я убрал личину императора и пояснил воинам, что глава государства уже в столице разбирается с бунтом. Полномочий Северного герцога вполне хватило.
Саш: — С чужими магами я повстречался на спуске. С некоторыми проблемами удалось их затормозить. Парочку пленных припас для допроса. Вот не поверишь, но на помощь императору рвались преступники с Золотой зоны, белые наоборот стояли на стороне врагов. Разбирайся здесь с пленниками, а я двину в город. В наземные бои ввязываться не буду, а вот Белую зону посмотрю. Диверсанты из Центральной империи могли появиться только оттуда. Кто-то тщательно продумал план захвата столицы.
Саш: — Илен, как у вас там дела?
Илен: — Нормально! На дворец никто не нападал. Враг знал, что император отсутствует, и связываться с гвардией не хотел. Приземлились в саду, и Кайл сразу взял управление в свои руки. Сейчас они с Жуксом, с помощью гвардейского легиона и магов службы наблюдения, вылавливают чужих по всему городу. Я сижу в рабочем кабинете Кайла в качестве координатора. Быстро наладить управление позволили амулеты радиостанций.
Саш: — Почему чужих?
Илен: — В городе откуда-то появились отряды со значками легионов Центральной империи. Распространить информацию о том, что император в плену, они не успели, а потом, когда тот появился во дворце, это вообще стало бессмысленным. Гвардия в полном составе не могла действовать без прямого приказа императора.
Саш: — Отлично! Передай Жуксу, что в Белой зоне преступников есть ещё один неучтённый портал. Пусть пока в подземелья не суётся. Этим я займусь сам. Засаду у портала на холме мы с Линсом убрали. Герцог будет разбираться с пленными.
Илен: — Передала! Жукс говорит, что его зять от очередной награды не отвертится, а тебя он назначит своим заместителем по службе с полномочиями личного наблюдателя императора.
Саш: — Ага, плюшки аристократам, а подчинённые пусть вкалывают!
Илен: — Господин барон, вы немного не поняли. Личный наблюдатель императора имеет возможность снять любого герцога только одним своим словом, а также объявить войну соседнему государству или заключить мир. Полномочия его не ограничены. Это лицо с абсолютным доверием главы государства, которое замещает императора на контролируемой территории.
Саш: — Хм…! Не было печали! Ладно! Посмотрим!)
Демон опять вышел из рощи, но уже в маске Великого мага. Веп спрятался в походном мешке.
— Господин, — почтительно склонив голову, встретил узнавший его Рич.
— Вы готовы?
Саш оглядел нестройную толпу ожидавших невдалеке магов и воинов.
— За вами, господин, маги готовы бежать хоть на край света, особенно если получат такие же способности, как у меня, — ухмыльнулся Рич, кивнув на заинтересованные лица магов. — Мои тренировки на полигоне их очень впечатлили, а уж недавний бой вообще привёл в восторг. Цепь молний — это уровень мастер — мага, а никак ни мага второго уровня.
— Хм-м, над этим можно подумать, — задумчиво глянул на заинтересованных магов Саш. Новые адепты ему в будущем пригодятся, и неважно, что это бывшие преступники. Против демона они никогда выступать не будут из-за того, что тот может забрать у них силу из накопителя в любой момент, да и соответствующая клятва не даст.
