Прилетел, но на станцию не высаживался. Договорился с помощью «Бота», и мне привезли на челноке двигатели от эсминца восьмого ранга. Их было четыре штуки. За них попросили пять миллионов. За ещё один миллион я купил набор эмиттеров от крейсера восьмого ранга и десять маневровых движков. Ещё один миллион я потратил на накопители (четыре штуки) от линкора. Только они смогли бы аккумулировать лишнюю энергию от реакторов древних. До вооружил свой фрегат лазерными орудиями на подвижных платформах (башенках), установив по две штуки сверху и снизу корпуса. Кроме этого поставил и одно плазменное орудие на корме, докупил двадцать ракет в пусковых контейнерах. И… деньги кончились!
После этого спустился обратно в город. Пока часть дроидов проверяла дома в одном из городских районов, стоящих на отшибе, я набрал из текущей здесь реки воду в баки фрегата. Затем с другими дроидами начал монтировать реакторы, эмиттеры, накопители, новое вооружение. Этот процесс растянулся на неделю. «Трофейщики» уже проверили треть города, но больше ничего не нашли. Я поднялся в космос для того, чтобы проверить, что у меня получилось. Скорость фрегата возросла до шести тысяч километров в секунду, вооружение позволяло залпом испарять астероиды диаметром в сто метров. Щиты я проверил, подставив корабль под крупные метеоры. Одновременно произошла проверка и плазменной пушки. Ракеты я не запускал.
— Шеф! Мы можем проверить и прыжковый движок, который нашли на складе в посёлке! — Заявил «Бот».
— И как это сделать? Ведь если я вылечу из системы…
— Там есть возможность ступенчатого включения мощности. На самом низком уровне мы просто прыгнем с одного конца этой системы в другой.
— Хорошо, сейчас посмотрим. — Действительно, нашёл схему и на ней указан ручной переключатель. Пошёл смотреть, где это находится. Он оказался замаскирован в электронном блоке управления прыгуном. Поставил его на минимум… Прыжок продолжался всего секунду, и «Тарантас» вылетел из подпространства около местного пояса Койпера, за три миллиарда километров он торговой станции. Вот этода!
— «Тарантас», вас вызывает станция слежения № 123. Возвращайтесь назад!
— Будет исполнено! — Отвечаю оператору, который появился на экрвне через пять минутпосле моего прилёта в эту область системы. Разворачиваю фрегат, и лечу на обычных движках.
— "Тарантас»" у вас подозрительно высокая скорость! — Не унимается оператор станции слежения.
— Если вы поставите на фрегат двигатели от эсминца восьмого ранга, он у вас ещё быстрее полетит! — Улыбаюсь, глядя на лицо оператора. По видимому, он не понял, или аппаратура у него не показала, что я прилетел в этот район не на обычных двигателях. А сейчас надо выйти из сферы действия этой станции. «Бот подсказал, что надо отлететь примерно десять миллионов километров. Вот и летим. Примерно час потребуется на скорости в пять тысяч. Защита включена на полную мощность.
Наконец, «Тарантас» оказался в мёртвой зоне между двумя станциями слежения. Только хотел включить прыжковый движок, как ЭБВ корабля объявил тревогу:
— Нам наперерез идут два эсминца седьмого поколения. Идентификаторы у них отключены.
Пришло время проверить, как в реальности поведёт себя в бою фрегат. Противник — это не астероиды, которые ответить на огонь не могут, а реальные бандиты. Разворачиваю корабль носом к ним. Пираты ещё далеко, но можно запустить пару ракет, может удастся подбить хоть одного. Наконец сблизились на дистанцию выстрела. Они то не знают, что у меня пушки от эсминца, видят на экранах перед собой фрегат.
— Огонь!
Выстрелили одновременно. А вот результаты обмена ударами были разные. Мой новый щит практически не просел от выстрелов шести орудий врага, а вот шестёрка моих лазеров пробила защиту одного из пиратов, и прожгла корпус в районе рубки. Эти эсминцы брони не имеют, да и щиты у них хлипкие оказались. Оставшись один, другой пират растерялся, что и стало причиной его гибели. Выпущенные мной ракеты доползли до него, а потом подорвались их кассетные боеголовки. Сразу просело защитное поле эсминца, а его корпус получил пробоины на всю длину. Корабль раскрылся, как консервная банка, а потом что-то блеснуло, и пират исчез в облаке плазмы. Когда оно опало, там ничего не было. Я подлетел к обездвиженному первому бандитскому кораблю, а потом отправил туда двух военных дроидов. У них были реактивные двигатели на корпуса, поэтому они спокойно перелетели стометровое расстояние, разделяющее нас с пиратом. Час обследования показал, что в рубке сидел без скафандра один бандит. Он погиб после того, как из отсека вышел весь воздух. Что делать с эсминцем, я не знал. Поэтому, когда дроиды его подцепили на буксир к «Тарантасу», я решил вернуться в зону действия станции № 123.
— Говорит фрегат «Тарантас»! Произошло нападение на мой корабль. Один пират испарен, другой захвачен. Пленных нет.
Возникло некоторое замешательство. Потом попросили переслать голограмму боя. Через двадцать минут мне оператор предложил подлететь к платформе, на которой была смонтирована система наблюдения за космосом. Добрался за час. Меня встретила делегация из трёх военных.
Они осмотрели мой трофей. Проверили его характеристики сканером, а потом предложили продать за него семь миллионов. Я согласился. Сделка состоялась, и я повернул в сторону торговой станции. Уйдя в мёртвую зону, прыгнул оттуда к нашей планете. И только выскочив из подпространства у планеты, я вспомнил, что не проверил систему скрыта. Я ведь мог спокойно летать, и меня бы никто не засёк! Хотья, у станций слежения есть гравиметры, поэтому, хорошо, что я скрыт не применял, а то бы мог получить заряд по кораблю.
Подлетел к станции, а затем повернул к планете. Приземлился в посёлке. Ребята обрадовались моему прилёту.
— Сейчас я вам покажу, насколько грозен наш «Тарантас», — Сказал я после обеда, и включил запись. Бой понравился.
— Хоть это и не «Звёздные войны», но впечатляет! Сказал один из американцев.
— Теперь у нас есть достаточно мощный корабль, осталось раздобыть новые документы, и можно убираться отсюда!
— А деньги у тебя остались? — Спросил Гриша.
— Пираты помогли! За подбитый эсминец мне семь миллионов дали.
— Ого!
— Так здесь корабли стоят. И этот был с работоспособностью на ниже восьмидесяти процентов. Новый такой вообще восемнадцать миллионов будет стоить.
И Н Т Е Р Л Ю Д И Я
Т Р Е Т Ь Я
— Господин начальник! — К Логону прибежал дежурный, как будто не мок позвонить через ЭБВ.
— Что случилось, Кип Скир?
— Новые данные о Ван Хоне.
— Он что-нибудь опять нашёл?
— Можно сказать и так! Хотя не на планете, а в космосе.
— А что он там делал?
— Подал заявку на испытания своего «Тарантаса». Так его фрегат называется.
— Фрегат? Но у него же один катер был, как его, «Таракан».
— Я связался с биржей. Он по дешёвке купил старый фрегат у одной вдовы. Потом покупал двигатели, лазеры и другие нужные детали.
— Ну, и что говорят специалисты со станции?
— У него получился практически эсминец. И скорость высокая — поставил движки от корабля восьмого или девятого ранга. Вроде у него есть прыгун древних, потому что, был зафиксирован его выход из подпространства около станции слежения № 123 после исчезновения с полигона.
— Но это же несколько миллиардов километров?!
— Да, поэтому и есть подозрение на использование прыгуна древних. Но отнять его мы у него не сможем. Он стал клиентом Юркома.
— Да, быстро научился этот Ван Хон.
— Он уничтожил один пиратский корабль и захватил другой, а потом продал его офицерам станции слежения за семь миллионов.
— Что? На старом фрегате и такие успехи?
— Военные прислали данные, которые показала аппаратура, пока «Тарантас» летел в пространстве станции слежения. Вот они.
Дежурный протянул кристалл с записью.
Вначале Логан посмотрел бой Хона с двумя эсминцами, а потом прочитал записи военных.
