— Адвар прекрасно понимал, что подобные люди не любили раскрывать свои тайны. Но черт возьми, кому подобные? По-хорошему, этого Стэна стоило бы привязать к пыточному креслу и задать пару вопросов. Хотя… Последний такой опыт завершился весьма неудачно. — Хорошо. Как понимаю, ты не готов делиться сведениями просто так. Сколько ты хочешь?
Незнакомец ухмыльнулся.
— Думаю, вопрос поставлен неправильно.
— Хорошо. ЧТО ты хочешь?
— Поехать с вами на Снежный мыс. У меня есть там кой-какие дела, в которых мне бы могла пригодится помощь столь могущественной организации, каковой является Орден механикеров.
— Надеюсь, Стэн, ты понимаешь, что Орден не может рисковать своими адептами ради сомнительных авантюр.
— Ваше, мастер Адвар, отделение Ордена, готово вторгнуться в земли лорда Сильвена, обвешавшись оружием с ног до головы, что означает объявление войны. Если даже это не называется авантюрой, то, боюсь, мое дело покажется не стоящим внимания. Впрочем, его все равно можно отложить до захвата столь необходимых вам документов.
Адвар с неудовольствием признал, что незнакомец прав. Вряд ли Шнейхоль сдаст без боя своего дружка — он слишком большой идиот. А убийство Шнейхоля — смертная обида лорду Сильвену. Впрочем, Адвар не боялся. Он — Орден. А барон Снежного мыса — всего лишь еще один феодал. Сколько таких в королевствах. Сколько таких поубивали в междоусобных войнах? А Орден пережил их всех. И переживет…
— Хорошо, Стэн. Каково твое предложение?
Глава десятая
Дыхание севера
Проснулся Марв от резкого толчка в бок. Это был Грегор. Он уже успел облачиться в парадный костюм черного цвета, нацепить теплую шапку с «ушами» и надеть очки-консервы.
— Тебя даже пролет перевала не разбудил! Добро пожаловать на Снежный мыс, парень!
Марв встрепенулся, ощутил наконец проникающий в организм холод и выглянул в иллюминатор. Действительно, перевал они уже преодолели.
Флайер нарезал круги над Айсдорфом, столицей этого заснеженного региона на севере Сумеречных земель. То, что это был именно Айсдорф, Марв не сомневался — он слишком часто слышал об этом… хм, городке от лорда Манфреда на застольях, когда тот принимался на все лады склонять союзников-баронов. Сильвену доставалось пуще прочих.
Сразу было видно, что на Снежном мысе не боялись нападения извне. Тут вообще мало чего боялись. Даже замка у Сильвена не было — на окраине города возвышался приземистый особнячок, немного похожий на рухнувший космический корабль. Вокруг него были высажены аллеи из хвойных деревьев, вроде как сосен с обрубленными нижними ветвями, а дальше шло голое поле, продуваемое всеми возможными ветрами. Тут разве что не хватало надписи «Добро пожаловать!»…
Сам город выглядел просто большой деревней, меньшей, чем Терция, раза в два. Сравнивать его с гигантами вроде Дельты или Эссвана не имело никакого смысла. Всего дюжина недлинных улочек, на которых дома жались друг к другу, будто пытаясь прикрыться от вездесущего ветра. По этим улочкам сновали туда-сюда снегоуборщики с яркими оранжевыми огнями, кое-где виднелись дети и взрослые с огромными лопатами, предназначенными уж точно не для тяжкой глины. У самого моря, возле небольшого порта, на рейде которого стояло несколько танкеров, возвышался нефтеперерабатывающий завод, настоящая жемчужина этих суровых земель.
Марв почувствовал холод — несмотря на имеющееся в салоне флайера отопление, путешествовать в одной окровавленной майке было решением весьма опрометчивым.
— Я надеюсь, ты взял мои вещи?
— А? — непонимающе спросил Грегор. — А, вещи. Точно. Гарт, откопай шмотки нашего гостя.
Один из охранников извлек откуда-то из-под лавок перемазанный глиной и пылью мешок. Не слишком же сильно любили терцианского наемника северяне… Впрочем, Марв не стал жаловаться. Все лучше, чем быть привязанным к стулу в доме механикеров. Немедленно наемник извлек из мешка старый поношенный свитер, скинул перемазанную в крови майку, и крепко утеплился. Поверх свитера он набросил свою старую кожаную куртку, которую брал с собой в Дельту исключительно «на всякий случай». Хах… Слишком быстро ему пришлось расстаться со своей красивой формой вольного воина Терции.
«Старые шмотки — старая жизнь» — невольно пришла в голову Актоля мысль, которая совсем уж ему не понравилась.
Когда флайер спустился ниже, Марв осознал всю ту ложь ощущения безмятежности у обитателей Снежного мыса. Опытный взгляд тут же отметил несколько неплохо припрятанных бункеров на границе высаженных аллей, знаки «Мины!» и уютное снайперское гнездышко на крыше дома феодала. Марв бы не удивился, если из окон торчали бы стволы автопушек. Сильвен — приветливый парень, нечего сказать.
Еще больше свою приветливость барон Сильвен показал, когда к приземлившемуся на кое-как вычищенной площадке флайеру никто не подошел. Даже в Терции, где не особо ценили церемониал и протокол, подобное поведение было бы оскорбительным.
— Это всегда так?
— Всегда, конечно, — поморщился Грегор. — Ты же не важная шишка какая-то. К ней бы, ясно дело, отец бы послал пару шутов навстречу. Не более. Он сам лично не любит выходить морозить задницу… Сейчас… Сидим, ждем.
Охрана Шнейхоля недовольно забурчала — внутри летательного судна было довольно-таки прохладно, но делать было нечего. Грегор был человеком упрямым. Даже очень.
Спустя пару минут по рации спросили, нужна ли какая-то помощь. Шнейхоль не ответил. Через пять запрос повторился — Грегор продолжал упрямствовать. Наконец двери особняка распахнулись, и Марв увидел полудюжину бойцов в белой камуфляжной одежде с тяжелыми дробовиками в руках. Тут-то Грегор и подал команду «На выход».
— Третий раз уже такая петрушка, и третий раз они покупаются. Вот как, Марв, и надо людьми управлять.
— Боюсь, в следующий раз они просто в тебя из ракетомета выстрелят.
— В нас, Марв, в нас!
Ответить Актоль не успел. Подошедший капитан гвардии Сильвена чуть ли не сплюнул под ноги «Снежному бастарду» (именно так называли Грегора за спиной местные) и пригласил путников на встречу к барону со словами «Вас ожидают». Никаких раскланиваний, даже формальных приветствий и предложений передохнуть. Марв начал понимать, что оказался в Айсдорфе в весьма опасной компании…
«Надо было из автопушки размазать по тундре» — послышалось за спиной. Марв нервно хихикнул. Обстановка накалялась.
Внутреннее убранство «замка» Сильвенов его поразило. Марв никогда не был так далеко на севере, и, откровенно говоря, представлял себе здешние жилища некоей смесью круглых ледяных домиков из детских сказок и дворцов из толстых многовековых бревен. Конечно, бревна тут присутствовали. Правда, в собранном состоянии на дворец они никак уж не походили.
Коридоры особняка были до невозможности узкими, в углах пролегали тонкие трубы системы отопления. Внутри практически не имелось
