— Не хочу торопить тебя, Тор, но ты можешь что-то сделать, то следует поспешить .
— Постарайся пролететь как можно ниже. Я брошу тебе веревочку. — Он вновь услышал смех Хатч. Но сейчас от этого у него по спине пробежал холодок. — Я не шучу.
— Хорошо, давай, — сказала она. — Все равно не могу предложить ничего лучше .
Трос был длинный, казалось, ему не было конца. И очень прочный. Тор старательно собирал его петлями на плече, вытягивая из «бездонного» отверстия, но его было слишком много, чтобы намотать более или менее ровно. Казалось, эта работа займет целую вечность.
— Тор, а что это за веревочка?
— Сеть. Приблизительно шесть метров в поперечнике. Как раз там, где я буду стоять.
— Сеть, сделанная из чего?
— Из троса.
Он не стал ждать, пока появится конец, решил: «Черт с ним» и отправился назад, к выходу, пытаясь бежать и волоча за собой остаток троса. Он преодолел лестницу, выбрался через люк и уложил трос на поверхность «скалы».
— Я израсходовала первый ранцевый двигателей, — сообщила Хатч. — Перехожу на резервный .
Тянувшийся за Тором кусок троса начал запутываться.
Тор все еще вытягивал его наверх, когда мимо проскользнул шаттл, метрах в двухстах сбоку от него. Здесь, в неподвижном мире Тора, не было никаких направлений, ни востока, ни запада. «Правый борт», — подумалось ему. Значит, шаттл шел с правой стороны. Пока Тор наблюдал, немногочисленные огни шаттла угасли вдали.
Выше голову, не падай духом. Время еще есть. (А не проще было бы смириться?)
Стараясь изо всех сил, Тор разложил трос и сделал вертикальную петлю, около шести метров в диаметре. Он завязал трос узлом, затем проложил несколько поперечных связок, скрепил их между собой и с петлей и в результате получил некое подобие сети. Работать с ней было трудно — ее все время сносило в сторону.
Когда Тора устроила проделанная работа, он вытянул из выходного люка остатки троса, приблизительно метров двадцать, и обвязался им вокруг пояса.
Сеть? С чем-то похожим ей уже приходилось сталкиваться. Много лет назад на далекой Обреченной ей довелось пилотировать неисправный шаттл, нацеливая его в сеть. Пара использованных ею и выброшенных двигателей теперь плыла впереди нее.
— Ты должна находиться на малой высоте, — сказал Тор. — Всего в нескольких метрах над поверхностью .
— Ладно.
— Мое творение местами запуталось, но с этим я уже ничего не могу поделать. Просто постарайся попасть в нее. Если сможешь .
— Ладно. — Хатч пронеслась над дюзами на корме чинди ; перед ней замелькал скальный ландшафт. Она сбрасывала скорость, но недостаточно быстро.
— На другом конце сети буду я .
— А почему бы просто не закрепить ее за что-то? И дать мне попробовать приземлиться?
— Тогда ты набьешь кучу шишек. Делай, как придумал я .
— Мне не очень нравится твой вариант.
— Теперь это не имеет значения .
Перед Хатч открылся равнинный пейзаж. Она отметила в его правой части несколько низких холмов, в итоге переходящих в один из гребней, которые с двух сторон охватывали выходной люк.
Второй такой же гребень появился чуть позже.
— Когда столкнешься с сетью, оторвешь меня от поверхности, — произнес Тор.
Да, верно. В общем, все к тому и идет . Но пока она продолжала замедляться.
— При удачной «посадке» нас обоих отбросит в пространство, но мы при этом почти не пострадаем.
— Как у тебя с воздухом?
— Его достаточно, если ты не пролетишь мимо .
Хатч все еще двигалась вперед ногами. Но если ей предстояло «хватать» сеть, то следовало развернуться. Чтобы видеть, куда летишь. Она отключила оба двигателя.
— … должна дать тебе три или четыре секунды, прежде чем в игру вступят тросы .
Хатч отчаянно пыталась освободиться от двигателя, пристроенного на животе.
Под ней пронесся последний ряд холмов, и она оказалась над обширным пространством гладкого камня. А впереди, приблизительно в четырехстах метрах, она увидела Тора. Увидела сеть. До отчаяния маленькую, бесформенную, хрупкую паутину, плавающую над ним.
Хатч отшвырнула двигатель, назад и вниз. Это развернуло ее вокруг центра масс и постепенно перевело в положение лицом вперед.
— Постарайся успокоиться, — произнес художник.
Да. Умная мысль. Смышленый малый этот Тор .
Два гребня теперь сходились под углом, обходя с двух сторон точку, в которой располагался выходной люк. Сбоку от него стоял Тор. Попытайся ухватиться за сеть . Смешно и нелепо.
Сорок секунд.
Сеть приближалась, но все-таки недостаточно. На самом деле это была вовсе не сеть, просто несколько тонких тросов, перехлестнутых друг с другом, спутанных между собой. Как только Хатч помчалась над молчаливым пейзажем, Тор попытался поднять свое сооружение повыше и раскинуть его как можно шире.
Дальше поверхность была абсолютно голой почти до той точки, где сходились гребни.
Волны серого камня уходили назад. Хатч частично сбивалась с курса, и поэтому ей время от времени приходилось включать двигатель, используя его для корректировки полета.
— Хатч . — Голос Бронштейна теперь доносился издалека.
— Работаю, — сказала она.
Тор опустился на одно колено, следя за ее приближением и пытаясь направлять ее. Хатч продолжала сближение со скальной поверхностью. Стараясь не отклоняться от курса. Стараясь держаться как можно ниже.
Тор сел. Оторвал ноги от камня.
Последовал еще один короткий толчок от ранцевого двигателя.
С точки зрения Тора, творилось нечто ужасающее. Головой вперед, едва не касаясь земли, Хатч неслась над горизонтом, подобно метеору. Воздух становился тяжелым и плотным, но все еще годился для дыхания. Тор взглянул на Хатч, на окружавший его камень. Казалось, все должно произойти, как при замедленной съемке. Безрассудный план. Ведь я могу убить ее .
Было бы чистым везением попасть в неподвижный центр сети, а Хатч уже успела заметить, что отклонилась в сторону. Но она уже облюбовала подходящую часть сети: ячейку, которая достаточно свободно парила на краю общей путаницы тросов. Хатч прошла последние тридцать метров, сосредоточившись на цели и закрыв сознание для всего остального. Пожалуй, за исключением одного: она вполне осознавала присутствие Тора, сидевшего на корточках внизу, под ней, с лицом, застывшим от ужаса. Хатч ухватилась за трос. И полетела дальше. Трос потянулся следом. Она вцепилась в него и попыталась захлестнуть петлей за руку.
