ложью. Откровенной и неприкрытой. — Перестала использовать её, перестала думать о его воле — и голос стих, видения пропали. Но после того, как меня увезли с Миркра… Они вернулись. С новой силой, такие же требовательные, такие же беспринципные…
— В свете сказанного, не задумывались ли вы о том, что послание Императора — не просто крик о помощи, не просто приказ, а некий способ программирования вас на выполнение конкретной задачи? — поинтересовался я. Ответ мне был давно известен, но эффект будет намного лучше, если она дойдёт до этого сама.
Джейд не торопилась отвечать, раздумывая над сказанным. Вряд ли её обучали многим способностям Силы, но какое-никакое представление об этом она имеет. И чем больше сомнений поселится в этой рыжей голове, тем легче будет ей принять решение перейти на мою сторону.
— Император обладал исключительными возможностями, — неуверенно произнесла она. — Я… не берусь судить о том, в чём не разбираюсь…
— А я вот рискну вступить на доселе незнакомое поле, — Джейд прищурилась. — В моём окружении есть весьма талантливый, но психически неустойчивый союзник. Тёмный джедай по имени Джоруус К’баот.
— Император и Вейдер перебили всех джедаев, — неуверенно заметила молодая женщина.
— Вот как? — деланно удивился я. — Помнится один из них, Оби-Ван Кеноби сумел прожить девятнадцать лет с момента операции «Падение Рыцарей». И даже был обнаружен Люком Скайуокером. Кеноби являлся учителем Дарта Вейдера, когда тот являлся джедаем. Вейдер убил его на борту «Звезды Смерти» после уничтожения Альдераана. Один этот факт доказывает, что методы Императора и Вейдера не были эффективны. Там, где выжил один джедай, мог отыскаться ещё один. А возможно и больше. Инквизиторий был основан из бывших джедаев. У Вейдера имелись ученики, чувствительные к Силе. Но в данном случае, к моему союзнику эти выводы неприменимы. Он клон.
— Джедаев нельзя клонировать, — заявила Джейд. — Император говорил это…
— Впервые мы познакомились с вами на открытии нового крыла Императорского дворца, — я беззастенчиво эксплуатировал то, что помнил из книг по Расширенной Вселенной Далёкой-далёкой галактики, выдавая это за воспоминания Трауна. — Император представил вас мне как одну из своих любимых танцовщиц. И лишь на тайной церемонии, о которой мы уже упомянули, рассказал кем вы являетесь на самом деле. Но говорил ли он вам, как состоялось наше с ним первое знакомство?
— Вас нашёл Вос Парк на одной из планет Неизведанных Регионов, — произнесла она. — И доставил Палпатину. Который впечатлился вашими умениями настолько, что позволил служить…
— Да, это была наша первая встреча, — подтвердил я. — Но знакомство произошло задолго до этого момента. За некоторое время до начала Войн Клонов. Слышали ли вы когда-нибудь о проекте «Сверхдальний перелёт»?
Джейд утвердительно кивнула:
— Экспедиция, которая должна была выйти за пределы известной галактики, — произнесла она. — Но они пропали…
— Они были уничтожены, — спокойно произнёс я. — Мной.
Взгляд Джейд наполнился недоверием.
— Но как…
— Неизведанные Регионы называются так только лишь потому, что обитатели этой части галактики там никогда не были, — произнёс я. — На самом деле там живут тысячи видов, имеются государства. Я — выходец одного из них. Доминация чиссов. Я был командиром флотского соединения, который обнаружил и уничтожил отряд кораблей, которые некто под именем Дарт Сидиус, направил на уничтожение «Сверхдальнего перелета». Командовал этим соединением Кинман Дориана.
— Советник Палпатина, — голос Джейд звучал заинтересовано.
— Дориана связал меня с Дартом Сидиусом, под личиной которого скрывался Палпатин до уничтожения Старой Республики. Они рассказали мне об опасности «Сверхдальнего перелёта» и джедаев, находящихся на его борту. Я вступил с ними в соглашение. Я обезоружил «Сверхдальний перелёт» и вовсе не намеревался его уничтожать, решив заставить их повернуть назад. Но лидер экспедиции не желал внять голосу разума. Это и был настоящий Джорус К’баот. С помощью Силы он принялся душить меня, как это в своё время проделывал с провинившимися Дарт Вейдер. Видя это, Кинман Дориана активировал разработанное мной оружие и «Сверхдальний перелёт» превратился в коллективную могилу. А я же получил предложение от Палпатина поступить к нему на службу. Сделать так, чтобы меня изгнали с родины, оказалось нетрудно. И лишь после этого меня нашёл Вос Парк. Так что, мой нынешний союзник — это клон. Но разглашать эту информацию вам не следует.
— Но… как же… клонирование, — не нашлась что сказать Мара Джейд.
— Клон безумен, — продолжал я. — Возможно так и задумывалось, возможно это побочные эффекты, но факт остаётся фактом. К’баот считает себя последним джедаем в галактике, а потому ищет себе учеников.
— Не хотела бы я оказаться в их числе, — девушка вздрогнула. — Но ведь клонирование после Войн Клонов было запрещено!
— Вы в самом деле думаете, что Императору было дело до запретов? — искренне удивился я. Девушка слегка потупила взор. — Вы же были в его сокровищнице, — она с удивлением посмотрела на меня. — Гора Тантисс на планете Вейланд. Там великое множество трофеев Палпатина. В том числе — и средства создания клонов. Копия настоящего К’баота была создана там, и, по-видимому, оставлена для охраны этого склада, полного прекрасных произведений искусства и технологических достижений.
— Я не бывала на Вейланде так часто, как вам думается, — покачала головой Джейд. — Если бы всё было так, как вы говорите, то Император непременно бы использовал ресурсы своей сокровищницы для победы над мятежниками.
— Думаете, что он воспользовался бы любыми возможностями для того, чтобы уничтожить своих врагов? — уточнил я с лёгкой насмешкой на губах. Всё, что мне нужно, чтобы захлопнуть мышеловку — её правильная реакция на мою насмешку. Ведь она до сих пор не верит в то, что Император, тот самый, что нашел её, обучил, нарёк своей Рукой, открыл ей секреты Силы для того, чтобы она служила проводником его воли, тот, кого она едва ли не боготворила, солгал ей, глядя в глаза из года в год.
— Да, — твёрдо произнесла она. — Не знаю, какую игру вы ведёте, Траун, но ложь вам не к лицу. По-видимому Неизведанные Регионы изменили вас до неузнаваемости.
— Да, Неизведанные Регионы меняют разумных, — согласился я, чтобы позволить ей почувствовать оттенок триумфа. — Но, быть может вам стоит отыскать Люка Скайуокера и спросить у него, кто на самом деле сбросил Императора в вентиляционную шахту?
Брови на прекрасном лице нахмурились. Девушку начали грызть сомнения.
— О чём вы говорите? — спросила она. — Император показал мне, как Дарт Вейдер и Люк Скайуокер сражались на световых мечах, а потом обратили своё оружие против него. Я видела, как Император сжигал молниями Силы Вейдера, как Скайуокер…
Она осеклась, очевидно поняв, что я не просто так наблюдаю за ней с равнодушным взглядом.
— Уверены? — уточнил я.
