Но даже среди аналоговых развалюх их «Летучий голландец» уже отжил свой век: оборудование еле тянуло, проводка пятидесятилетней давности, обшивка вот-вот поедет по сварочным швам. Один Майер за него держался. Благодаря ему корабль держали на коротких в год-полтора рейсах между базами и Сумитрой: доставка-поставка, почтовые сообщения. Но вот сейчас капитан уйдет на пенсию, и «Голландца» тут же отправят на кладбище кораблей.
Казалось, Йос думал о том же. Он повернулся к капитану, но ничего не сказал. Только вздохнул.
Зато заговорил Питер:
— Йос, послушай… Тебе не кажется, что мы все погорячились? — Он повернулся к бортинженеру Коку. — Кокки, разве не так? Просто мы все устали, перенервничали… но Тео — наш капитан. Разве не так?
Кок мрачно кивнул. Исподлобья посмотрел на Майера и бочком начал вылезать из кресла.
— Тео, — сказал он. — Ты это… не обижайся. Просто не было у нас другого способа тебя убедить…
Капитан не ответил. Он смотрел в другую сторону. Кок повысил голос:
— Тео, послушай же! Я сознаю свою ошибку. Я не имел права так с тобой разговаривать. Но ты же сам…
Майер в своем кресле еле заметно махнул рукой. Кок подождал, но капитан молчал. Тогда бортинженер заговорил опять:
— Ты знаешь, как я на все это смотрю — на поселенцев на этих, наркоманов несчастных, на базы эти проклятые. Поделом чума их поражает одну за другой. Но, — он размашистым шагом пересек отсек и встал перед креслом Майера, — ты мне капитан. И нам всем. — Кок оглядел остальных. — Правда, ребята?
Питер кивнул.
— Я никогда не пойду против нашего Майера, — хрипло сказал он.
В стороне от них Йос прирос к месту, недоверчиво переводя взгляд с одного на другого. Костлявая рука штурмана смяла пустой пластиковый стаканчик, но Йос тут же овладел собой. Бой-Баба никогда раньше не видела, чтобы человек мог так быстро скрыть свои чувства.
Йос широкими шагами пересек мостик и протянул капитану длинную жилистую руку.
— Майер, прости, — сказал он, глядя капитану в глаза. — Я раскаиваюсь в том, что произошло. Я все понимаю… Я не прошу, чтобы ты все забыл, но…
Голос штурмана упал. Он опустил голову.
— Майер, пожалуйста, будь нашим капитаном. Будто ничего не было. Ведь мы раскаиваемся, — посмотрел веско на остальных, — правда, ребята?
«Ребята» горячо поддакнули.
Майер посмотрел на протянутую ему руку. Поднял глаза на Йоса. Тот стоял перед ним, понурив голову. Ждал.
Медленно капитан протянул руку.
Питер с Коком зааплодировали. Капитан поднялся и обнял Йоса. Затем отстранил и всмотрелся в маленькие, глубоко посаженные глаза штурмана.
— Не горюй, — сказал капитан Йосу. — Будет и у тебя Троянец.
Тот вздохнул. Кок спешно вылез из капитанского кресла и нажал кнопку, восстанавливая габариты Майера. Бой-Баба попятилась к выходу — и налетела железной спиной на кого-то. Обернулась.
Позади нее согнулся, тряся отдавленной ногой, инспектор — этот, как его, Электрий. От него разило дорогим одеколоном. За гримасой боли инспектор пытался спрятать разлитое по его гладко выбритому лицу торжество.
* * *
Люди внутри Троянца почувствовали вибрацию взлетающего корабля и подняли головы. Паутинные завесы высоко под сводами зала трепетали. Мягкий, пружинящий пол под ногами на мгновение замер и разошелся волной. Вода в бутылках и стаканах закачалась, выплескиваясь на подстеленные тряпки.
Несколько уже готовых к выходу человек в гермокостюмах кое-как поднялись на ноги и, придерживая друг друга, потащились к выходу. Все смотрели им вслед, выжидая.
Полуседая умирающая Мойра куталась в одеяло. Она сидела на коленях, одна в своем с мужем углу, под безмолвными, осуждающими взглядами соседей. В горле у нее саднило — и от болезни, и от криков. Казалось, Мойра только что пыталась поднять остальных, заставить помочь тяжелобольным. Уверяла всех, что «началась эвакуация», что астронавты «сейчас вернутся и всех-всех заберут».
Она ниже опустила голову, встряхнула лохмами, чтоб упали ей на лицо, чтоб никто не видел ее глаз. Ее обманывали часто, но никогда еще она не обманывала других. Грудь ей жгло — и от стыда, и от болезни.
Ушедшие наконец вернулись, качая головами. По толпе пронесся вздох. Чей-то голос тоненько заныл и тут же смолк, оборванный ударом кулака. Остальные сидели, глядя перед собой, и молчали. Никто не смотрел на Мойру — а некоторые специально подвинулись так, чтобы сесть к ней спиной. Она ничего не сказала.
Плеча коснулась рука. Она обернулась. Муж.
Опираясь о плечо Мойры, лаборант тяжело опустился на колени и сел рядом с ней на расстеленные тряпки. Провел трясущейся рукой по засаленному тарполину.
— Грязь какая, — прохрипел он. — Сидим тут, как свиньи, в собственном дерьме…
— Где ты был? — не оборачиваясь, спросила она.
Профессор облизнул слипшиеся губы.
— Улетели, а? Господи, — он обхватил руками длинную, яйцеобразную голову, — вот счастье-то какое, сами улетели… — Потом внимательно всмотрелся в лицо жены. — А они ничего… — он окинул взглядом больных, ища, высматривая, — ничего не оставили?
Мойра горько усмехнулась и покачала головой:
— Как прилетели, так и улетели… пяти минут не пробыли. Но их можно понять: умирать никому не хочется… А все-таки обидно. Бросила нас Земля… — вздохнула она.
Лаборант возбужденно помотал головой.
— Земля не может нас бросить, — быстро сказал он. — Почему — этого я тебе пока объяснить не могу… настанет час, и ты все узнаешь. — Он лихорадочно оглядел толпу. — Челнок не возвращался?
Мойра безразлично повела плечом:
— Я не видела.
— Не возвращался! — захрипел старческий голос справа от них. На своей подстилке пошевелился морщинистый, иссохший человечек в дырявом свитере, к которому пристали выпавшие волосы. Потрясая костлявым пальцем, он повернулся к лаборанту: — Куда ты его дел?
Мойре хотелось схватить мужа и бежать в один из тайных закоулков Троянца. Именно так здесь и начинались кровавые, с выдавливанием глаз и изгнанием на мороз, ссоры. Но лаборант словно не понимал и охотно ответил на вопрос старика:
— Я его не видел. Я в медблоке был.
— Я не про Челнока! Мне его делишки без разницы! Куда товар дел, спрашиваю? — старик, которому, если верить вживленному чипу индивидуальной идентификации, еще не исполнилось двадцати лет, с подозрением оглядел посеревшее дырявое банное полотенце, на котором сидела Мойра. Та вздрогнула.
— Нам нет дела до вашего товара, — сказала она. — Хоть бы сгинул ваш Челнок, всем нам легче бы жилось!
