Да, она не была его родным ребенком. Когда он взял в жены одинокую бездомную женщину с ребенком, то не думал, что будет любить Беатрис как родную дочь. И, тем более что свежа ещё память о её матери. Она умерла десять лет назад, оставив их одних. Девушка ходила в воскресную школу и умела читать. Это было очень необычно, ведь такие способности были очень редки. Именно старый граф поощрял обучение, но религиозное вероисповедание у пришлых людей вызывало недовольство у многих местных жителей. Давно прошла та война, когда наёмники с континента повернули против короля. Годы голода и засухи, повальных болезней и новых набегов чужестранцев. Всё это позади. Вот оно – веяние далекой новой колонии. Люди устремились туда, порой даже не по своей воле.
Священник тоже решил уйти. У него не осталось тут ничего, кроме его веры, которая должна объединять людей, а не, наоборот, разъединять их. Его вера – это нечто новое в религиозной сфере. Так получилось, что всю Европу охватило это течение, но тут, на отдельном острове с ним жестоко борются. Его молодые адепты с оружием в руках защищали свое право, но теперь они все ушли в подполье. Быть может, на новой земле хватит места для них, и именно там вспыхнет яркая звезда новой мессии.
Вдовец тоже был раньше бесстрашным наёмником, но попал в плен и ему подарили жизнь. За это он десять лет служил графу. Это было несколько лет с копьём в руках, а потом после серьёзного ранения – легкий труд. Ему дали возможность заняться земледелием. Участок был частично раскорчеван, но остальную часть ему пришлось очистить самому. Это заняло ещё несколько лет его жизни. Дом он тоже построил не сразу, долго возводил то одну стену, то другую. Но для временного жилья он сразу вырыл землянку.
Потом он клал кирпич, выравнивал участок, поднимал и крепил балки, стелил крышу. Ещё им было вырыто несколько колодцев. Если первые три были часто пустые, то два последних не пересыхали даже в годы большой засухи.
Теперь он сидел в повозке и шаг за шагом проходил всю свою прошлую жизнь. Он помнил, как был счастлив, когда встретил мать Беатрис!
Беженцам было трудней всего. Они, женщина и её маленькая девочка, были беззащитны, и, казалось, что не нужны никому. От голода могли протянуть ноги, а просить милостыню возле ворот, под проливным дождём могли до бесконечности. Он увидел её тонкие руки в старых лохмотьях, запомнил её глаза, полные отчаянья. Они встретились возле замка, где женщина ещё надеялась получить хоть какую – то работу. Он забрал их к себе, в дороге дал им кусок хлеба на двоих, укрыл попоной от проливного дождя. А когда приехал, то оказалось, что они обе заснули. Вот они открыли глаза и оказались в небольшом дворике, посреди его пока маленького хозяйства, где большая собака, молча, носилась по кругу на привязи. Это был двор, который упирался в лес. Именно этот тёмный сосновый лес следовало вырубить. Пригласил в землянку, поужинать в его небольшом становище. Они, молча, согласились. Он вошел первым, быстро развел костёр, поставил небольшой казан. Когда огонь разгорелся, то гости увидели небольшую комнату в свете этого огня. Они сели на топчаны, стали терпеливо ждать, что будет дальше. Ник несколько раз выходил из землянки и возвращался.
Он сразу закинул в казан некоторые мясные и овощные заготовки. Готовить особенно было нечего, он жил небогато. Но этого было достаточно, чтобы накормить горячей похлебкой своих гостей. Тепло очага уморило пришельцев, они заснули на своих местах. Землянка была очень просторной, там хватило место всем. Но пока Хозяин спал отдельно за занавеской. Но именно потом он решил, что следует достроить дом.
Кстати, её звали Сара. И временную работу она потом получила в замке, когда за неё перед графом попросил Ник. Скоро она вышла за него замуж, это было небольшое торжество.
Именно война сдвинула всех со своих насиженных мест, и, по сути, феодальный строй закрепил этих людей на новом месте. Но смутные времена многое изменили. Граф мог дать своим людям то, что им так не хватало – это защиту и землю в аренду. Обычно это происходило насильно, скажем, целый населенный пункт передавали верному вассалу. И уже вассал должен был заставить всех исправно работать, чтобы платить господину. Таким вассалом стал для господина и бывший военный писарь, его нынешний управляющий. И тот терпеть не мог арендатора.
Отношения между ними не сложились ещё потому, что беженка оказалась очень смазливой, и многие засматривались ей вслед. Это было очень трудно, но Ник имел крепкие кулаки и очень хорошую репутацию.
Несколько лет совместной жизни создали устойчивые семейные отношения.
Так семья успешно занималась хозяйством. Ник возделывал землю, жена помогала собирать урожай. Дочь незаметно росла, помогала своей матери и новому отцу. И всё было замечательно, если бы однажды у женщины не пошла через нос кровь, и скоро она не умерла. Это была неизвестная пока болезнь, которая унесла с собой много жизней.
Глава девятая, в которой мы знакомимся с кораблем
Это было небольшое с виду судно, но со значительной объёмной подводной осадкой. Для таких были характерны не только низкие борта, невысокие мачты, но и несколько невзрачных строений на палубе в виде надстройки. Флаг, как и полагается, принадлежал объеденному королевству. Паруса скатаны и собраны, весь такелаж связан и правильно уложен. Команда вся была одета одинаково, в серые не новые рубахи, головы перевязаны платками, штаны опоясаны кожаными ремнями. На ногах носили растоптанные башмаки, сбитые туфли, некоторые были в сапогах. Мода на чулки ещё не отошла в прошлое.
Все были заняты своим делом, слышны были команды боцмана и недовольная ругань старшего помощника. Время отдыха закончилось, теперь все готовились к длительному переходу. Велись последние погрузочные работы. На причале стояла подвода, груженая большой бочкой с пресной водой. Воду доставили из горного чистого ручья. Возчик теперь занимался лошадьми. Они были потные. Поэтому сначала он их только распряг, не раскрывал, чтобы они не замерзли, потом вытер соломой потные бока, отвел в сторону. Проверил копыта, задал корм. Он был совсем не ленивый малый, этот самый возчик, аккуратно ухаживал за своими животными. Отмахивал слепней.
Теперь следовало перекачать воду в трюм. Для такой цели использовали ручную помпу. Она с лязгом и скрипом вдруг заработала, когда два человека по очереди равномерно стали двигать деревянные коромысла на себя. Смазывать такое сооружение не следовало, изредка в стыки соединений поливали воду. Но деготь мог решить все проблемы с трением и сделать помпу долговечной. Шланги использовали матерчатые, сшитые из крепкой ткани. Именно под давлением воды они не пропускали жидкость, но в последний момент следовало выдавить или слить из них вручную, а потом просушить на воздухе. Главное дело, не пересушить. Ещё можно было смазать их льняным маслом, для длительного, надежного хранения. Но об этом часто забывали, просто экономили.
