— Р-р-разрешите выполнять? — рявкнул компьютер голосом рьяного служаки.
— Побежали! — воскликнула Брикс нетерпеливо.
Двадцать жэ — не шутка, несмотря на кресла и костюмы, смягчающие перегрузку. Кормчий держал предельно возможный режим разгона несколько мгновений, затем сбавил набор скорости до терпимых пяти жэ. Спустя пару минут перегрузки упали до комфортного уровня.
— Еще ни разу в жизни так не плющило, — перехваченным голосом произнёс Куклин, — знал бы, что это такое, никогда бы не согласился!
— Рудольф, все живы, относительно здоровы, есть надежда, что мы оторвались, какие претензии? Пираты бы точно с нами не церемонились. Торпеда в двигатель и затем методичный обстрел неподвижной мишени. Ты хочешь немного побыть мишенью, а Руди? — ехидно поинтересовался Ривейра.
— Нет, но и ощущать себя камбалой тоже не моя заветная мечта, — ответил Куклин.
— Кстати, истребителей пока не наблюдаю, — объявил Антон, — похоже, оторвались?
— А флот? — поинтересовался Куклин.
— Аналогично, — в пределах досягаемости аппаратуры Пролога — пусто.
Тем временем, мощные навигационные системы тяжелых истребителей прекрасно видели «Фуэте». Пираты рвались вперед, стремясь любой ценой настигнуть беглеца. Флибустьеры пребывали в неведении относительно спешащего на помощь флота, и вполне резонно считали, что убрав ненужного свидетеля, смогут, вернувшись, разделаться с остальными и скрыться.
Первая торпеда устремилась к цели, за ней метнулась вторая, потом третья. Шансов парировать групповую торпедную атаку даже у мощного звездолёта класса «М» нет в принципе. Да и не всякому боевому кораблю это под силу. А торпеды, приблизившись, синхронно разошлись веером, заходя на цель с разных сторон. Расстояние стремительно сокращалось. Наконец, и локатор «Фуэте» обнаружил несущиеся к звездолёту торпеды.
— А, дьявол, кажется, не успели, — закричал Ривейра, — три торпеды на подходе! Ильзе, уходим в нуль-Т! Срочно! Прыгаем куда угодно, лишь бы успеть!
Брикс, прорычав что-то неразборчиво, бросилась к пульту генератора нуль-Т. Но вдруг торпеды пропали с мониторов «Фуэте», как будто их никогда не было. А истребители как будто врезались в невидимую глазу преграду, которая смяла их могучую броню и остановила стремительный полёт.
— Брикс, стоп! Стоп, Ильзе, полный назад! — заорал Ривейра как одержимый. — Погоди, кажется наши! Погоня нарвалась на залп из гравигенных пушек! А это значит — рядом крейсер! Только крейсер! Чёрт, аппаратура всё равно ничего не фиксирует, далеко!
Ривейра лихорадочно пытался определить, откуда пришла долгожданная помощь. Однако, монитор Пролога отображал только звездную карту, на которой были видны лишь удаляющиеся метки неподвижных истребителей.
— Кормчий, переходи в режим торможения, — устало произнесла Ильзе.
— Только аккуратно! — сварливо произнёс Куклин.
— Кормчий, уважь Рудольфа! — хихикнул Долгополов, — Он до сих пор из образа камбалы выйти не может.
— Очень смешно, — огрызнулся Рудольф.
Внезапно звездная карта в рубке звездолёта ожила, стала наполняться метками патрульных кораблей. Они, не сбавляя скорости, спешили на помощь тем, кто остался на Копернике-3. Выполнять экстренное торможение «Фуэте» не было никакого смысла, бортовой компьютер выбрал щадящий режим гашения скорости, одновременно разворачиваясь по широкой дуге. На встречном курсе мимо «Фуэте» пронеслись боевые корабли. Экипажу звездолёта удалось рассмотреть только три силуэта крейсеров, полёт остальных кораблей, поменьше размером, ничем не отличался от движения точек астероидов. С одного из крейсеров стартовала небольшая группа буксиров-автоматов и направилась к застывшим в пространстве пиратским судам. Очевидно, флот решил не оставлять флибустьеров тут без присмотра и отбуксировать их к месту событий.
— У-у-у, какая милая картинка: патрульные летят, а поганцы в обмороке. Фуххх, будто домой вернулись, — заметила Брикс, наблюдая, как буксиры швартуются к истребителям-тарелкам и начинают разгоняться вместе с добычей вслед уходящему флоту. — Неужели всё?
— Для нас, возможно и закончилось, — вздохнув, произнесла Анна. — А как там наши: Виталий, Паскаль, Санджив, казаки?
— Капитан у нас толковый, — заявил Ивлев, — должен выкрутиться! Если он до сих пор жив, просто обязан. Вы файл с его личным делом видели? После того, что я там прочел, сдаётся мне, что для нашего капитана нынешнее приключение — не самое занимательное.
— Ага, даром, что в нашей конторе новичок, — добавил Антон, — как он ситуацию на Копернике просчитал, а? По-моему, блестяще, как шахматный этюд! Интересно, где Головин его отыскал?
— У МКК практически неограниченные возможности по кадрам. Нашей конторе позволено брать на службу чуть ли любого, кто ей нужен, — ответил Ивлев. — И доступ есть к любым данным на тех, кто работает в космосе. Бери — не хочу.
— Видели, читали, — сказал Долгополов, — дело у Тышковского занимательное. Столько приключений, хватило бы лет на сто службы. Взять хотя бы катастрофу в системе Веги, или свидание с милым зверьком на Юре!
— Тут вот еще что… В личном деле этого нет, хотя это и не тайна. В общем, у капитана с пиратами старые счёты, — сказал Ивлев. Немного помолчав, он добавил.
— Это случилось возле одной из только что открытых планет. Выпуск лётной Академии, где учился Тышковский, во время космической лётной практики атаковали пираты. Из семидесяти пяти человек, кроме Виталия, уцелели всего трое. Троица эта, как раз сидела под арестом на гауптвахте за самоволку и в тот день они не летали. А Виталий — летал. Ему просто чудом удалось оторваться от погони. Он увёл свой учебный космолёт в мощный грозовой фронт и пираты его потеряли. Хотя, чудо здесь, скорее фигура речи. Талант и ювелирное мастерство пилота! Никто, кроме Виталия, не рискнул бросить хрупкий учебный космолёт в атмосферу, тем более, в грозовое пекло. Потому что риск погибнуть там ничуть не меньше, чем в прицелах пиратских истребителей.
— Кирилл, думаешь, Тышковский рискнул звездолётом и всеми нами из-за той старой истории? — бесцветным голосом поинтересовалась Ханссен.
— Ничего такого я не думаю, — нервно ответил Ивлев. — Аня, ну посуди сама: если бы у пиратов действительно были боевые абордажные команды, они что, сидели бы сложа руки? Да нас поджарили бы, как только мы появились на орбите. Хох, такой звездолёт заполучить! Хороший куш и никакого риска. А так видишь, сидели родимые, как мышь в подполе. Ждали пока мы уберемся восвояси!
— Согласен, — заметил Федотов, — не сработай мы на упреждение, кто бы с нами цацкался? Сейчас здесь, в рубке, сидел бы какой-нибудь новоявленный Флинт или Морган, а наши хладные трупы дрейфовали в открытом космосе.
