Ничего из того, что он увидел на космодроме не подготовило его к виду Города Бога. Количество людей на ногах поражало. Мужчины и женщины одинаково сжимались под натиском непогоды, шли нагибая головы и защищаясь от резкого ветра.
Автомобильное движение было минимальным и, казалось, ограничивалось транспортными грузовиками. Более того, их встречающий не повел их к личному автомобилю, вместо этого направил их в сторону лестницы, ведущей в слабо освещенный, устрашающего вида туннель.
"Истинные", сказал Джон Хилл тоном нейтрального гида, "делают все возможное, чтобы процветать без излишнего технологического вмешательства. Это означает, что даже самые важные люди не держат личного автотранспорта в городе. Все используют общественный транспорт".
"Ведь правда,"- сказал Лоулер. "Забыл об этом на мгновение."
Когда они спустились в большой транспортный туннель, Майкл быстро понял, что хотя все Истинные ездят по одним рельсам, не все вагоны одинаковы. Женщины, закутанные с головы до пят в плащеобразные одеяния с завуалированными лицами, так что были видны только скромно опущенные глаза, были дополнительно изолированы в специальные вагонетки. Которые, как видел Майкл, имели очень мало сидячих мест. Он предположил, что это наверное какой то вид смирения плоти.
Женщинам, путешествующим с детьми, были доступны места, чтобы они могли держать своих детей на коленях, безопасно привязанными ремнями. Вагоны для мужчин всегда были оборудованы сидячими местами. Это, видимо, было сделано, чтобы у них была возможность читать или работать, Майкл заметил всего несколько голов, которые не были внимательно склонены над текстом или чем-то другим.
Пустой ум - игровая площадка для дьявола, подумал он, проглатывая кривую усмешку, которую, как подумал их лишенный юмора гид, он адресовал их транспортной системе. Вроде так звучит поговорка об этом?
Он заметил, что не все вагоны оснащены с одинаковой степенью удобства. Большинство казалось снабжены простыми скамьями из гнутого пластика, поставленными плотно друг к другу, с оставленным проходом в средине. Некоторые вагоны, напротив, имели мягкие сиденья, расположенные свободнее и лицом друг к другу. Вагон, в который их посадил проводник, не только имел мягкие сиденья, но и занавески на окнах и лучшее освещение.
Но тогда, подумал Майкл, Истинные верят, что временный успех это отражение Божьего благоволения. Таким образом, если кто-то получил право передвигаться в таком вагоне, это не индульгенция, а расположение Бога, который хочет, чтобы он путешествовал комфортнее, чем его более грешные собратья.
Когда он опустился в свое удобное сиденье, обивка которого точно подстроилась к изгибам тела и поглощала худшие из ударов и тряску, Майкл не мог не думать о стоящих женщинах, которых он видел в переполненных вагонах. Было трудно что-то сказать по поводу тяжелой одежды и зимних плащей которые все они носили, но некоторые из тех женщин шли так, как будто они были беременны. Конечно, только одно это было достаточным усмирением плоти!
Шторы были опущены, как только они зашли на борт экипажа, но Майклу удалось бросить взгяд и получить некоторое представление о различных местах, которые промелькнули мимо. Там не было рекламы, по крайней мере в том смысле, что была на агрессивной капиталистической Мантикоре. Здесь плакаты и транспаранты призывали Истинных помнить свою ответственность перед Богом, и перед теми, кого Бог назначил, чтобы вывести их на путь праведности. Отпечатаные в красном или зеленом на черном фоне, эти тексты бросались в глаза.
Служите Господу со страхом и радуйтесь с трепетом. Псалмы 1:4.
Блаженны все те, кто уповает на Него. Псалтирь 2:12.
Память праведника пребудет благословенна, а имя нечестивых омерзеет. Притчи 9:07.
Добрый разум доставляет приятность, путь же беззаконных жесток. Притчи 13:15
Эти изречения встречались не раз или два, Майкл насчитал не меньше двадцати "беззаконных". Он думал, что их еще больше, но их поезд перешел на экспресс-рельсы. Они набрали скорость, замедлялись все реже и реже, пока с громким визгом тормозов и резким толчком не остановились на ярко освещенной, вымощенной плиткой станции.
"Чертог Правосудия," - объявил их проводник, острые нотки гордости появились в его голосе. "Следуйте за мной."
Майкл так и сделал, оказавшись аккуратно зажатым между Лоулером и Кайеном, Хилл прикрывал тыл. Ступеньки по которым они поднимались были покрыты ковром, перила позолочены. Мягкое гудение песнопения, похожего на голоса депрессивных ангелов, доносилось из скрытых динамиков.
Их проводник остановился перед огромной дверью, инкруктированной золотом.
"Ваш посол встретит вас внутри. Вам будет предоставлено время для молитвы и подготовки к встрече со Старейшинами".
Без лишних слов он отвернулся, и Майкл не мог не чувствовать, что проводник очень бы хотел оказаться подальше от их оскверняющего присутствия.
* * *
В назначенное время Юдифь начала свою партию. Обычное одеяние масадской женщины - длинная роба, покрывающая носящую ее с головы до пят. На публике так же носилась вуаль, но в границах женского квартала она считалась необязательной, за исключением наиболее строгих домов.
Преимущество этого заключалось в том, что переодеться в не женщину было очень просто. Не присматриваясь к человеку в штанах и тунике все автоматически видели мужчину. Делая все еще проще, климат Масады в целом был прохладным, а владения Эфраима находились в северных пределах. Бесформенное пальто и ботинки, надетые для того чтобы скрыть женские формы и манеру двигаться, были обычным делом.
Излишне говорить, что эта маскировка не могла работать для каждой женщины. Юдифь, от природы аккуратная и некрупная, могла бы сойти за молодого человека, даже без пальто. Хотя она родила двоих детей, вдова Махалия чуть было не умерла от той же болезни, что убила ее мужа. Ее изможденный вид и сомнения, что она когда-нибудь родит здоровых детей послужило тому, что она была возвращена в дом своего отца после смерти мужа. Даже после того, как она оправилась от болезни, Махалия осталась очень худой, практически неженственной.
Фигура Рены была фигурой матери, или могла бы такой быть, если бы она не была довольно толстой. А поскольку она была, ее размер бьл таков - что по крайней мере в пальто и брюках - она производила впечатление большого и убедительного мужчины.
Первым шагом их обмана было подрезать свои волосы в стиле любимом космическими мужчинами, но никогда не используемом женщинами. Опасность, исходящая из этого казалось бы простого действия была огромной, потому что трое из них становились заметными для возможных подозрений, даже если Исход не будет осуществлен. Дина придумала несколько подходящих объяснений, но Юдифь до сих пор чувствовала дрожь страха, когда ощущала холодный ветер на своей голой шее.
