Скорее я перед ней. Активнее необходимо было искать способы узаконить наше существование. Раньше нужно было шерстить эти системы. Забрала бы я у Аники девочку, да она бы и не заметила. Похоже, мою сестру волновали лишь шмотки. Мисс Вонг принесла нам кое-какие вещи из дома и дорогой "МейкАп" в том числе. Остальную одежду взяли в приюте из спонсорских пожертвований. К нам нередко присылали из благополучных планет земного типа гуманитарную помощь, и наряды, особенно на Юлу, там были приличнее тех, что остались забытыми дома.
- Мам? - моя малышка снова дёрнула за руку и выжидающе уставилась на меня.
- Нет, милая, мы едем в большое путешествие, - нехотя ответила я.
На остановке народу оказалось битком, а маршрутное такси и видно не было. Всё начиналось как нельзя скверно. Люди роптали, жаловались друг другу на общественный транспорт, а я как-то странно оглядывалась по сторонам, будто зачем-то пытаясь запомнить родной район. Железные коробки домов на четыре квартиры, с входом с улицы. Тротуары, выложенные мелким белым гравием. Разбитые дороги, с проржавевшими магнитными рельсами.
Убогий мир, но такой родной и понятный.
Вокруг оживился народ. Из-за угла вырулили несколько такси. Обрадованно мы смогли пролезть в третью машину. Правда, пришлось стоять.
- Мама, - Юла снова потрясла нашими сомкнутыми ладонями, - а тётя Аника? Она где?
- Её нет, - не смогла солгать. Не знаю почему, просто язык не повернулся.
- А где же она?
- Она... - прикусив губу, я смолкла. Ну как ребёнку объяснить, что её пусть и непутёвой мамаши больше нет. Юла любила её, несмотря ни на что.
- Она на Сатурн улетела? - моя малышка не желала оставлять эту тему.
- В чёрную дыру она отправилась, милая, и уже не вернётся. Так что теперь мы будем жить вдвоём, - негромко пробормотала я.
- Жалко, - Юла хлюпнула носом, - а она позвонит?
- Нет, милая, не позвонит, - тихонько прошептав, я глянула на свою доченьку, - но мы будем её помнить. Правда?
- И ждать? - кажется, Юла не совсем понимала, о чём я толкую.
- Нет. Жить за неё. Счастливо и очень долго, - поправив сумку, я активировала магнитную платформу, о которой совсем забыла. Вес наших шмоток моментально перестал давить на плечо.
"Космопорт" - загорелась название остановки над дверьми.
Тяжело вздохнув, я сжала ладонь дочери сильнее.
- Пошли, малыш. Нас ждут далёкие звёзды и таинственные системы.
Юла кивнула и, поправив замочек на своей лёгкой курточке, быстро засеменила рядом.
Зайдя в вагон орбитального метро, я впервые за всю свою жизнь оплатила сидячее место, поместив Юлу на большое удобное кресло. Сама пристроилась сбоку, стоя.
- Балуешь, - заворчала рядом непонятного вида пожилая особа, - вырастет неблагодарной.
- Не ваше дело, - огрызнулась я. - Главное, чтобы выросла.
- О! И сама хамка, - прилетело мне в ответ.
Как я ненавидела экспрессы вот из-за таких особ, беспардонно лезущих ко всем и вся со своим особым мнением.
- Тётя, не нарывайся, - рявкнула я.
- Женщина, - раздалось с соседнего кресла, - не лезьте к девочкам. Сидит ребёнок и пусть сидит. Не ваше это дело.
Я благодарно кивнула второй женщине и уставилась в голоокно. Хамка продолжала что-то там бурчать, но я не обращала на неё внимания.
Мы приближались к кольцам Сатурна. Это было восхитительное зрелище, ради которого сюда, на пояс планеты-гиганта, слетались миллиарды туристов.
- Смотри, Юла, - шепнула я и присела на корточки рядом с креслом, - это величайшее чудо нашей Солнечной системы. Возможно, второго шанса это увидеть, у нас уже не будет.
Моя малышка с волнением уставилась в окно.
- Кольца Сатурна - это бесчисленные триллионы льдинок, и сейчас мы будем проходить сквозь них.
- Их так много? - в детском голоске я слышала восхищение. Ей ещё жить и жить, столько увидеть нужно. Проклятая болезнь и моя эгоистичная жестокая сестрица.
- Да, милая, - прошептала я, - смотри. Это очень красиво.
Экспресс замедлялся. Нас обволакивали, сверкающие от света Солнца и Сатурна, кусочки похожие на камни. Они пролетали мимо, изредка врезаясь в щиты вагона. Это было пугающе восхитительно.
- Красиво, - восторженно прошептала Юла.
- Ещё бы, милая.
Наблюдая за стремительно пролетающими мимо нас кусками космического льда, я только украдкой вздохнула. Сердце сжимал страх.
- Мама, а куда мы летим?
- В главный космопорт нашей системы, малыш, - я поднялась и поправила сумку.
- Значит, правда, мы будем путешествовать.
Я кивнула. Это было не путешествие, а гонка со смертью. Но ей об этом знать не стоит.
- Девочка бледненькая, - шепнула соседка.
Я снова кивнула как болванчик. Ответить мне ей было нечего.
- Может врача вызвать? - предложила она.
- Нет, мисс, - шепнула я, - мы уже от него.
Видимо, что-то поняв, женщина отвернулась и замолчала. На её запястье красовался биочип, заменяющий паспорт.
Выйдя из вагона, я немного растерялась. Время вечернее, надо бы о ночлеге подумать, но я была здесь всего пару раз и, признаться, никогда не озадачивала себя изучением местных мотелей.
Юла потянула меня за руку.
- Что, родная?
- Писать хочу, - заговорщическим голосом шепнула моя девочка.
- Ну да, - спохватилась я.
Покрутившись на месте, быстро нашла нужный указатель и, подхватив на руки нелёгкую малышку, потащила её в дальний конец зала ожидания. Пока Юла делала свои дела, я изучала импровизированную доску объявления на зеркале у раковины. Предложений о ночлеге было много, но вот какие из них приличные - это вопрос.
Дверь открылась, и в туалет заплыли местные работницы индустрии развлечения для мужчин.
Одна из них тут же уединилась в кабинке, вторая встала рядом со мной и, взмахнув над сенсором локтем, врубила не хилый напор воды. Пару капель упали на мою футболку, но я предпочла этого не заметить.
- Местная? - услышала от дамочки.
- Нет, транзитом, - ровно произнесла я, - нужна дешёвая, но приличная ночлежка.
- С возможностью подзаработать? - кажется, меня прощупывали. Наверное, подумали, что конкурент пожаловал.
- Мама, не закрывается, - дверь за моей спиной отъехала вверх и вышла Юла, пытающаяся соединить магнитики на штанишках.
Нагнувшись, я помогла ей.
- Приличная, чтобы с ребёнком? - раздалось надо мной.
- Да, - я кивнула, - денег на нуле, но не в клоповник ведь её вести. И где тут чёрные корабли швартуются? Нам бы свалить далеко и максимально быстро.
- Чё так? - кабинка распахнулась, и появилась вторая дамочка. - Куда стрелочки наметила?
- Оюта.
Женщины, не сговариваясь, приподняли брови.
- Не возьмут даже за деньги. У них на кораблях всё просчитано: запас продуктов и заряд ядра - всё впритык. Может, что попроще?
- Нет, - я покачала головой, - только там есть врачи для ребёнка, не задающие вопросов.
Женщины стали серьёзнее.
- Вы же местные? - уточнила я.
- Ну да.
- Так помогите, очень нужно и быстро.
Они молчали. Я понимала их. Настроились на разборку с новенькой, а тут такое. Но я знала, что девочки, вот такие вот, весьма отзывчивые и без лишних заморочек.
И я оказалась права: одна из них сорвала номерок на бумажке и протянула мне.
- Тут прилично, и хозяйка с понятиями. Накормит по-человечески. А чёрные корабли -начиная с шестого дока, но не просись, не возьмут. Пролезай в трюм. Выкинут, конечно, но на ближайшей станции. Там в терминал и на очередной корабль. Так и доберёшься. Многие этой схемой пользуются. Не знаю, долетают или нет, но слух идёт, что метод рабочий.
Я кивнула, сжав в руке допотопную бумажку.
Вот и проверю: работает или нет.
Глава 18
Дешёвым мотелем оказался небольшой межпланетный космический челнок. Кают на шесть-семь, да кухня со встроенной техникой. Я никогда не была на таком, но картинки видела и не раз. Да и в одно время по визорам в метро активно шла реклама новых моделей. Тогда половина вагона регулярно хохотала, спрашивая друг друга, кому тут может понадобиться подобный товар.
