— Благодарю за проявленное доверие, Владыка! — вот знает же, что не нравится мне это обращение, а всё равно гнёт своё!
— Не стоит, лорд! Скажу больше, я исправлял собственную ошибку — уже давно надо было ознакомить с нашими реальными возможностями, да всё руки не доходили. И если бы не Аль, то сам бы в ближайшее время точно не додумался…
Лорд повернулся к дочери и благодарно ей улыбнулся. После совместно проведённого обеда девчонки настояли на торжественном дефиле, чтобы проверить, так сказать нашу готовность. Как оказалось, проверять собрались не только меня, но судя по бросаемым придирчивым взглядам Аль-Элен сегодня достанется и лорду. Дефиле меня абсолютно не беспокоило, мой скаф был на все случаи жизни — помимо боевой ипостаси присутствовали опции повседневной и парадной формы, но как оказалось радовался я преждевременно! По протоколу был необходим ещё и штатский вечерний костюм, а на эту опцию мой скаф разведчика не был подписан. Пришлось облачаться в лёгкий универсальный скаф, в нём присутствовали все необходимые функции.
Проходя мимо зеркальной стены, с удивлением обнаружил у себя на груди орденскую планку. Это когда же я успел?
— "Патриарх фиксирует все наши боевые походы и согласно разработанными ещё в империи Джоре критериям оценки действий в тех или иных условиях, он решает достоин ли ты награды или нет. Оценке подлежат также поступки всех подданных монархии, — проинформировала Флора. — У тебя несколько наград за успешно проведённые боевые операции во Фронтире. Кстати, какие государственные цвета нашей монархии"?
— "Пусть будет белый-синий-красный", — не стал я ломать голову.
Некоторые цвета на орденской планке сразу же поменялись. На кителе лорда, также, что-то изменилось.
— "А это, что за многолучевые звёздочки"? — обратил я внимание на правую сторону кителя.
— "Знаки почётного гражданина от сполотов, дварфов, мзимов, империи Аратан и, что самое интересное, присвоены с одной и той же формулировкой: "За спасение сограждан и деловое сотрудничество". Ты хоть иногда заглядываешь в свой идентификатор"? — в голосе Флоры послышались нотки недоумения.
— "Если честно, то даже и в мыслях не было. Не подскажешь о каком деловом сотрудничестве с дварфами идёт речь"?
— "А ты не помнишь, чем расплатился с ними за проведённый аукцион"?
— "Кажется парой малых ИскИнов Первой империи Галантэ", — припомнил я.
— "Вот именно! Оплата была зачтена, как деловое сотрудничество".
В столичной системе Аратана мы оказались несколько ранее оговорённого срока. Дорога у нас была дальняя и случиться могло всё, что угодно, поэтому решили не рисковать и иметь небольшой запас по времени. Эдельвейс, в сопровождении тройки крейсеров: Ведуна и двух тяжёлых: Морока и Фантома, сразу же проследовали к ближайшей станции, где для нас были зарезервированы доки. Причальные станции длинными рядами расположились невдалеке от столичной планеты, гостей в системе хватало. Чем ближе мы подходили к планете, тем меньше кораблей встречалось на пути. В зоне безопасности, окружающий планету, полёт был возможен только по пропускам.
Буквально через несколько мгновений после швартовки со мной связалась Служба протокола и передала личную просьбу императора о неофициальной встрече. Отказывать было как-то неудобно и через пару часов я находился в небольшой приёмной во дворце императора.
— Ваше Величество! — я склонил голову в церемониальном поклоне, при появлении в приёмной средних лет мужчины во френче полувоенного образца.
— Ой, да бросьте, вы эти великосветские замашки, Клим! Если бы вы знали, как весь этот этикет меня уже достал! Да кроме нас здесь никого и нет, — император оглянулся и добавил, — почти никого нет.
— Если таково желание хозяина…
— Вот и договорились!
Всенародный любимец империи подошёл и крепко пожал мне руку.
— Надеюсь, вы простите меня Клим за столь внезапную встречу, но после активизации новой нейросети у меня появились вопросы и ответить на них кроме вас некому. Скажу больше, ранее я не горел желанием посещать закрома империи с хранящимися там артефактами древних. Теперь же, благодаря моему личному ИскИну, я нахожу это занятие чрезвычайно увлекательным. Нашлось множество крайне необходимых и важных артефактов, но возникли проблемы с их привязкой.
— Я понял вас, Арагат, и согласен оказать посильную помощь.
— Клим, прошу вас не воспринимать мою просьбу, как некое давление — просто у нас не так уж и много свободного времени, особенно в свете предстоящих мероприятий и найти время для ещё одной нашей встречи будет весьма затруднительно, если, конечно, вы не задержитесь после официальных празднеств, — император вопросительно посмотрел на меня. — Отнеситесь к нашему разговору, как к личной просьбе.
Камнем преткновения неуёмного интереса Арагата оказались обнаруженные им пять внутрисистемных портала. Император прекрасно понимал все преимущества использования данных порталов, особенно в свете личной безопасности и проведения внезапных спецопераций. Главной проблемой являлась активизация гиперврат. Личный ИскИн с лёгкостью входил в меню, но у него не хватало прав управления — для этой операции необходима была кровь имперцев Джоре.
Процесс привязки прошёл довольно буднично — император стал единоличным владельцем всех порталов, что, впрочем, не ограничивало меня, в случае крайней необходимости, воспользоваться услугами сети данных гиперврат: права администратора никуда не делись. Похоже, что Арагат догадывался о таком развитии событий, но другого выбора у него просто не было. А что касается моих дальнейших появлений в столичной системе Аратана, то они были крайне туманны и неопределённы, так что риск несанкционированного пользования порталами был для императора минимален.
— Странно! Моя сеть почему-то фиксирует шесть рабочих порталов, — удивлённо пробормотал Арагат, после процедуры привязки.
— Шестые гиперврата находятся на борту флагмана, на котором я прибыл.
— Даже так! — удивился император. — И часто приходится им пользоваться?
Вроде бы вопрос вполне безобиден, но ответ на него даёт возможность охарактеризовать степень использования и сам факт наличия артефактов древних высшего порядка.
— Да, у нас имеются подобные внутрисистемные порталы.
— А не проверить ли нам работу гиперврат? — загорелись глаза у Арагата. — Как вы, Клим, примете у себя на корабле гостя?
— Ваше Величество! — выскочила из тёмного угла фигура безопасника. — Это никак не возможно! Мы не сможем обеспечить вашу безопасность!
— Не стоит преувеличивать несуществующую опасность Крэйг, — император обернулся ко мне. — Не так ли, Клим?
— Вполне с вами согласен, Арагат. Уверен, что у каждого из нас найдётся не один смертоносный подарочек для друг друга, но проявленная степень доверия позволяет надеяться на дальнейшее сотрудничество, игнорируя возможную враждебность.
— Золотые слова! Запомните их Крэйг. Далеко не всё можно рассмотреть сквозь призму прицела. Так мы отправляемся?
В последний момент с нами всё же увязались два безопасника из личной охраны императора. Они устроились за нашими спинами и особо не отсвечивали. Портальная площадка находилась в адмиральских апартаментах, и мы практически сразу же оказались в моём рабочем кабинете.
— Когда-то я присутствовал на официальной приёмке этого линкора, — озираясь по сторонам, произнёс император. — Не скажу, что с тех пор, что-либо особо изменилось.
— Претензий к личным покоям не имеется. В этом плане надо отдать должное проектировщикам, что-либо менять в данном случае, только портить. Но всё же, кое-что на линкоре поменялось. Если вы не против, то можем немного пройтись, посмотреть, что да как…
— С радостью!
За ближайший час император успел побывать на лётной палубе, боевой рубке, десантном отсеке и уже на обратном пути завернул в личную медицинскую секцию, где перед самым отлётом в Аратан, Боцман успел установить снятый с одного из разбитых кораблей сполотов комплект медицинского оборудования последнего поколения производства Галанте.
