— Идиот, — крикнула та, — сейчас сюда му-анг-ни налетят.
И вправду, из отстреленной головы кузнечика не торопясь выбрался чёрный блинчик, распрямился, и завис над трупом, выбирая новую жертву. Кроме нас, поблизости никого не было, так что и выбора у него, собственно, тоже. Блинчик распался на три поменьше, и двинулся в нашу сторону.
— Бегом, — скомандовала Илли, и помчалась прочь от купола.
Мы не отставали, чёрные оладушки — тоже, они даже снова слились в один, чтобы двигаться быстрее. Будь я в привычном скафе, с компенсаторами и экзоскелетом, не догнать этим штукам меня никогда. Но на мне была купольная униформа, которая даже от мелких насекомых защищала с трудом, а из оружия — только пистолет и нож, против блинчиков совершенно бесполезные.
Первую минуту я бежал бодрячком, а потом начал сдавать. Илли — та неслась, словно бегом занималась каждый день, Зан держался ко мне поближе, ему моё здоровье теперь было так же важно, как и собственное. Как он собирался защищать меня от му-анг-ни, я не знал, но наверняка капитан уже что-нибудь придумал, в отличие от симбионта, который снова затаился.
Ховер, с которым я установил через комм связь, находился на другой стороне купола, и через пару минут должен был появиться на этой, двигался он быстро, но недостаточно, чтобы успеть — мелкая тварь буквально в затылок дышала. Зан чуть отстал, вклинился между мной и блинчиком, но что-то в его поведении меня настораживало, как бы не отпрыгнул в последний момент.
Илли внезапно остановилась, словно решила нас подождать, расставила руки чуть в стороны, её кольца заискрились.
Одновременно неподалёку от неё зашевелилась трава, и сбоку от нас из-под земли вылез пятиугольный штурмовой танк, из которого выпрыгнули шестеро бойцов в полном снаряжении. Шлемы были едва затемнены, и одного, а точнее — одну из них я узнал, милашка-сержант Лу. Блинчик увидел новую цель, и от меня отстал, метнулся к бойцам.
Те слаженно отступили за сержанта, правильно, когда ещё от женщины на корабле избавишься, девушка выставила вперёд ладонь, шевельнула кистью, словно поворачивала что-то. И му-анг-ни на полном ходу врезался в еле видимую сетку, чуть было не запутался в ней, но вовремя отскочил, и бросился обратно, к трупу кузнечика.
А вся команда с базы тут же нашла новые цели — нас с Заном.
— Залезайте в танк, — скомандовала Илли. — Потом разберёмся, что с вами делать, а сейчас нужно убираться отсюда.
Зан посмотрел на меня, а я — на отметку в комме, ховер уже был совсем рядом. Судя по всему, сканеры танка его не замечали, вооружение делалось практически на одном оборудовании, хоть и на разных базах, и инженерные модули знали, как обойти собственную защиту.
— Мы остаёмся здесь.
— У меня к капитану Галэки остались вопросы, — Илли говорила так, словно Зана рядом не было, — поэтому или вы добровольно занимаете свои места, или мы заставим вас это сделать.
Трое бойцов приблизились, держа нас на прицеле, один из них отцепил от пояса фиксаторы.
— Добровольное сотрудничество, Дэн, — продолжала Илли. — Я помогу тебе снова вернуть власть в космопорте, а ты отдашь мне капитана, флот Ливси уже почти на дальней орбите, и адмирал захочет узнать, куда делась его дочь.
— Она умерла, — напомнил ей. — И нет, Зана я не отдам. Пока. Помощь твоя с базой обслуживания мне тоже не нужна.
Илли насмешливо улыбнулась. И улыбалась буквально пару секунд, до того момента, как вывалившийся буквально из воздуха ховер не взял на прицел всю её команду. Два подавителя зависли в нескольких метрах от земли, заняв позиции прямо возле бойцов Илли, а третий рывком подобрался ко мне поближе и выставил адаптивные щиты.
Сержант Лу дёрнулась, пытаясь деактивировать подавитель, и тут же оказалась зажата гравификсаторами.
— На всякого хитрого советника бывает свой бывший охранник, — отметил я, пока подавитель паковал её. — Оставим твоего бойца здесь, не беспокойся, пленные мне не нужны.
— Ты отлично подготовился, — спокойно сказала советник. — Глубокая модернизация, дополнительный слой брони, усиленная инерционная база, взлом протокола «свой-чужой». Значит, ты договорился с модулем управления космопортом, и он принял тебя за своего?
— Здесь точно удобное место для разговоров? — поинтересовался я. — Пора нам расстаться.
— В двух километрах от купола пока что безопасно. Это всё меняет, Дэн, ты отправляешься со мной.
— Почему? — я дал отмашку, подавитель освободил сержанта, и команда советника погрузилась в танк. Зан последовал их примеру, занял место в ховере, а мы с Илли остались вдвоём на открытом пространстве.
— Во-первых, это безопаснее, чем окрестности бывшей базы обслуживания, — она мыском ботинка провела на песке одну черту. — Во-вторых, если мы доберёмся до резервной базы, у нас будет реальный шанс выскользнуть отсюда до того момента, как му-анг начнут зачистку планеты. А это произойдёт очень скоро, ещё пять или шесть местных суток, и этот купол исчезнет, как и остальные, а его обитатели примутся за нас. За всех, кто ещё не перешёл на сторону чужих.
Вторая линия появилась рядом с первой.
— А в-третьих?
— Что в-третьих?
— Всегда есть три аргумента. Так полагается — первое, второе и третье.
— Чушь, хватит и двух для тебя. Решайся, Дэн, с тобой или без тебя, я с этой планеты уйду. А вот сможешь ли ты сделать это без меня? Подумай.
Подумать тут было над чем, Илли многое не договаривала, но кое-что я понял. На секретной базе, на юге, наверняка хранилось нечто такое, что нужно было её хозяевам в космосе. Настолько, что она бросила подчинённых-имперцев на произвол судьбы, и каким-то образом проникла под купол врага.
И подготовилась она куда лучше меня.
Пока мы тут беседовали, возле купола появилось несколько медуз, они, увидев добычу, радостно завибрировали, и полетели в нашу сторону. Ховер тут же зарылся под землю, вместе с подавителями, а танк Илли остался стоять на месте.
— Не двигайся, — советник осталась стоять на месте, — нас они не тронут.
Я тоже на это надеялся. Обычно медузы на людей не нападали, с чего бы это им привычки менять. Так и вышло, мы этих тварей не заинтересовали, а вот стоящий неподалёку танк с начинкой из экипажа — даже очень. Медузы сгруппировались, и клинышком, словно перелётные птицы, ринулись на боевую машину. Но стоило им добраться до обшивки, тварей отбросило, словно они обожглись. Проклиная себя за беспечность, я пригляделся к танку пристальнее — под силовыми наружными щитами, которые себя почти не проявляли, оказался слой антралина, не какие-то там пылинки редкие, а сплошной и толстый. Видимо, запасы металла на базе сильно уменьшились.
Третий аргумент появился неожиданно, я только что приказал снять с бойцов Илли фиксаторы — танк оставался пока вне игры, но при желании советника Доушем мог нас здесь всех разнести на атомы.
На комм пришёл вызов от Йоланы.
— Долго ты выбирался, — прямо в лоб, а точнее — в висок, заявила она. — К базе не приближайся, она заблокирована. Держитесь в сторону юга, мы сами тебя найдём.
— Вы — это кто? — поинтересовался я.
— Вместе с Чесси и Гниллсом нас шестеро.
И чтобы я дурацкие вопросы не задавал, скинула мне инфопакет из космопорта.
Стоило мне исчезнуть, и с базой начали происходить нехорошие вещи. Медузы в обеих модификациях уже вовсю орудовали на третьем. Все три выхода охранялись эллипсоидами, один из них завис над тоннелем, который прорыли медузы, и расширял его. Такое я видел в первый раз, обычно малые убийцы му-анг мелкими проблемами не занимались. Всего десять эллипсоидов сконцентрировались на небольшом участке планеты.
Видимо, поэтому ИИ космопорта переклинило, на инструкции он наплевал, и управление никому передавать не собирался, вместо этого заблокировал необитаемые уровни и тоннели через них. Троица — Йолана, Гниллс и Зан, решили, что нужно всем с базы уходить куда-нибудь в более спокойное место. Чесси каким-то образом удалось отсечь часть восьмого уровня от общего управления, оттуда через систему тоннелей можно было попасть наверх, к складу, где накапливалась переоборудованная техника из новых партий перед тем, как уйти в основной накопитель на четвёртом уровне. Склад был почти пустой, там оставался только один ховер, резервный, который я готовил для себя про запас. Шесьсот человек он бы никак не увёз, но в накопителе ждали ещё два десятка десантных вездеходов из новых партий.
