Ниточка к сердцу - Эрик Фрэнк Рассел

Скрива вскочил на ноги. Архава в ужасе выпучил глаза, словно любимый дядюшка только что лишил его наследства. Гурд громко заскрипел зубами.

Моури, остановившись на пороге, повернул голову:

— Готовы говорить по делу?

— Конечно-конечно, — закивал Скрива. — Я просто пошутил. Давай уже, садись.

— Нам четыре зита, — бросил Моури бармену за стойкой и вернулся за столик. — Больше никаких шуток. У меня нет чувства юмора.

— Все, проехали, — заверил Скрива. — У нас парочка вопросов.

— Задавай, — разрешил Моури.

Он протянул бармену мелочь за выпивку и поднес кружку к губам, снисходительно глядя поверх нее на собеседника.

Тот спросил:

— Кого надо грохнуть? И как узнать, что ты нас не кинешь?

— Для начала займитесь полковником Хадж-Ридартом. Вот его адрес — Моури нацарапал на листочке пару строк.

— Ясно. А что насчет денег?

— Я заплачу пять тысяч сразу, как аванс, остальные пятнадцать после работы. — Моури обвел троицу холодным взглядом. — И только после того, как о полковнике сообщат в новостях. До тех пор ни монеты не получите. На слово я не поверю.

— Что, не доверяешь? — нахмурился Скрива.

— А должен?

— Вот и мы тебе не верим.

— Послушайте, — убедительно начал Моури, — если дело выгорит, будем работать дальше. Список у меня большой. А если я вас кину, вы ведь и пальцем больше не пошевелите, так?

— Еще бы.

— И наверное, шею мне свернете при первой же возможности?

— Само собой, — заверил Гурд.

— А если вы меня кинете, то останетесь без денег. Я-то заплачу гораздо больше, чем Кайтемпи за мою голову. Или вы не хотите разбогатеть?

— Еще чего, — поморщился Скрива. — Давай сюда наши пять штук.

Моури под столом протянул ему сверток. Троица на коленях пересчитала деньги. Затем Скрива, сверкая от возбуждения глазами, поднял голову:

— Заметано, ты нас купил. Так кто такой этот Хадж-Ридарт?

— Да так, один тип, который зажился на этом свете…

Моури немного кривил душой. Если верить городскому справочнику, Хадж-Ридарт командовал космической обороной Джеймика. А еще его имя встречалось в документах Свинорыла. Выходит, он тоже был офицером Кайтемпи, причем из высших чинов, судя по тону писем. Отличная кандидатура на роль трупа.

— А чего сам его не уберешь? — угрюмо спросил Гурд.

Ответить Моури не успел, потому что Скрива яростно огрызнулся:

— Заткнись уже! Сколько раз тебе говорить: разговаривать здесь буду я. Даже за двадцать штук не можешь пасть захлопнуть?!

— Еще не факт, что мы их получим, — заупрямился тот.

— Получите, — заверил Моури. — Если все пройдет гладко, заработаете еще. Как только в новостях сообщат о смерти Хадж-Ридарта, я буду здесь тем же вечером с оставшимися деньгами и новым заказом. Если вдруг случайно задержусь, ждите меня на следующий день.

— Уж постарайся не опаздывать, — прорычал Гурт.

— У меня тоже вопрос, — вмешался Архава. — Какой процент достанется мне?

— Понятия не имею. — Моури повернулся к Скриве: — Сколько вы ему заплатите за посредничество?

— Кто? Мы? — озадаченно моргнул тот.

— Кто ж еще? Человеку нужны комиссионные. Ты же не думаешь, что я буду отстегивать деньги налево и направо? Или я, по-вашему, их печатаю?

— Знаете, парни, мне все равно, но кому-то точно придется раскошелиться… — начал Архава, еще не подозревая, какую совершает ошибку.

— А то что? — опустив голову, выдохнул ему в лицо Скрива.

— Ничего! — нервно отпрянул тот. — Все в порядке.

— Так-то лучше, — одобрил Скрива. — Намного лучше. Будь хорошим мальчиком, Бутин, сиди и отсвечивай. Тогда, может, тебе перепадет пара крох с нашего стола. А начнешь трепыхаться — как бы не подавился… насмерть. Ты ведь этого не хочешь, а, дружище?

Тот не сказал ни слова, только весь пошел пятнами.

Скрива вновь наклонился к нему через стол и рявкнул:

— Эй, я задал тебе простой вопрос! Хочешь или не хочешь? Отвечай!

— Не хочу, — прохрипел Архава, вдавливаясь спиной в кресло.

Моури решил, что самое время удалиться: пусть ребята выясняют отношения. Напоследок он предупредил:

— Не вздумайте под меня копать, если хотите и дальше сотрудничать.

На этом он вышел. Моури не боялся, что за ним будут следить, — эти парни не рискнут потерять самого выгодного клиента за всю историю преступного мира Пертана.

Хорошо, что он не стал платить Архаве отдельно. Пусть делятся. Тогда удастся найти самое слабое звено группы. Если среди них вдруг отыщется предатель, он сорвет всю операцию. Надо выявить возможного стукача, пока не стало слишком поздно.

И поведение Бутина Архавы пока внушало опасения.

«Кому-то точно придется раскошелиться…»

Все станет ясно, когда сообщники поделят первую добычу. Если подозрения оправдаются, Моури назовет братьям следующее имя: Бутина Архавы. И совесть его не замучает. Все сирианцы для него враги: один хуже другого.

Моури настолько погрузился в свои мысли, что не замечал ничего вокруг.

Только он окончательно определился с судьбой бедняги Архавы, как вдруг его кто-то схватил за плечо, а в ухо гаркнули хриплым голосом:

— Руки за голову, мечтатель! Сейчас проверим, что у тебя в карманах. Шевелись давай!

Не понимая еще толком, что происходит, Моури поднял руки, и чужие пальцы зашарили по его одежде. Рядом в той же позе стояло человек сорок. Метрах в ста дорогу перегородила шеренга молчаливых полицейских.

На этот раз Моури угодил прямиком в капкан.

Держа руки над головой, Моури лихорадочно думал, что же делать. Слава богу, от лишних денег он избавился — полицейские наверняка заинтересовались бы столь крупной суммой. Если они ищут Шира Агавана, им опять-таки не повезло. И в любом случае с ними он никуда не поедет — даже «только поговорить». Из застенков Кайтемпи выходят, как правило, калеками. На худой конец он просто свернет агенту шею и бросится наутек.

«Пусть лучше застрелят, чем сгноят в вонючей камере… Если я не выйду больше на связь, Вулф отправит сюда нового бедолагу…»

— Эх, ничего себе!.. — сквозь суетливые мысли донесся голос агента Кайтемпи. Тот растерянно пялился в бумажник, где лежало удостоверение Свинорыла. От грозной гримасы не осталось и следа, будто стерли тряпкой. — Вы один из нас? Майор? — Он вгляделся в лицо Моури. — Что-то я вас не узнаю…

— И как бы вы меня узнали? — высокомерно поинтересовался Моури. — Я только сегодня прибыл из штаба на Диракте. И вот, значит, как меня встречают?!

— Простите, — развел руками агент. — Революционеров велено ловить любой ценой, а у нас этой заразы немало, как и везде. Уж вы-то в столице не понаслышке знаете…

— Скоро все закончится, — заверил Моури. — В метрополии вскоре будет полная зачистка, и работы поубавится. Отсечем их движению голову — остальные сами сдохнут.

— Хорошо бы. А то с одной