сама присела рядом с ящиком, открыла его и извлекла оттуда изящную вазу редкой красоты.
— Можете убедиться, что груз доставлен в целостности.
Хозяин продолжал смотреть сквозь неё.
— Прошу отметить получение груза, — она протянула ему планшет. Тот всё так же безразлично подтвердил получение. Лед убрала планшет.
— Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании, всего вам доброго, — сказала она и пошла к выходу. Артур, любопытно оглядывающий всё вокруг, шёл следом за ней.
— Уже уходите? — крикнул им плотный молодой человек, развалившийся в кресле с бутылкой в руках. — А выпить на дорожку, в честь дня рождения хозяина дома, так сказать?
Словно дожидаясь этого, к ним подошла высокая девушка с двумя бокалами в руках. Улыбаясь, она предложила их инкассаторам.
— Спасибо, но мы на службе, — отказалась Лед.
— Да ладно тебе, служба уже почти кончилась, — внезапно отозвался Артур, беря бокал и делая глоток.
— Нам ещё назад лететь, а мне потом работать, — напомнила ему Лед.
— Ну как хочешь, — он допил бокал и наклонился, чтобы поставить его на столик. — Автопилот бы довёз, но уговаривать не буду.
Неизвестно, что было в бокале, но подействовало оно очень быстро. Артур, выпрямляясь, покачнулся, захихикал и плюхнулся в стоявшее рядом кресло.
— Знаешь, Лед, я давно хотел тебе сказать, — старательно, но не очень внятно выговорил он. — Ты просто не умеешь отдыхать.
Лед остановилась рядом в нерешительности. С одной стороны, вылет только вечером, раз хватило ума напиться, пусть и сам и думает, как будет добираться до корабля. С другой стороны, оставлять Артура тут одного очень не хотелось. Впрочем, как и составлять ему компанию.
Её размышления прервал вопль.
— Да пропади оно всё!.. — прострация Авилы-младшего сменилась буйством. Он вскочил, грохнул об пол бокал, опрокинул пинком столик и обвёл комнату мутным взглядом. На глаза ему попалась полураспакованная ваза. Догадываясь, что сейчас будет, Лед на мгновение зажмурилась. По комнате разнёсся звон разлетевшихся осколков. Воцарилась тишина, даже музыка стихла. Тишину разорвало нервное хихиканье ближайшей к хозяину девушки. Оно сбросило оцепенение с остальных гостей, и они разразились кто искренними, а кто и испуганно-подобострастными возгласами одобрения.
Хозяин дома между тем с мрачным видом приблизился к инкассаторам. Пока он шёл, Лед коснулась коммуникатора, посылая капитану сигнал, сообщающий о возникновении осложнений при выполнении задания. Видеозапись происходящего она, как обычно при появлении любых сомнений в благополучном завершении миссии, включила ещё во дворе, и теперь тоже отправила её капитану. На скорую помощь надежды было мало, у «Зимородка» было три аэромобиля, и они все разлетелись в разные населенные пункты Фантазии, но с капитаном на связи ситуация казалась пусть ненамного, но проще.
— Мои напитки недостаточно хороши для вас, мутантов? — сквозь зубы спросил Авила.
— Эй, следи за языком, — попробовал возмутиться Артур, но его собственный язык почти его не слушался.
Авила даже не обратил на него внимания.
— А может, я тебя недооцениваю, по незнанию, так сказать, — он взял со столика два бокала. — Выпьем, так сказать, на брудершафт, сломаем лёд!
Он вытянул руку с бокалом в сторону девушки. Та покачала головой:
— Спасибо за предложение, но я на службе.
Несколько секунд хозяин смотрел на неё мутными глазами, потом в них снова зажглась ярость. Отбросив в сторону бокалы, он кинулся на девушку. Молниеносное движение, бросок, и Авила уже лежит на полу, обескураженно хлопая глазами и пытаясь подняться. Наконец ему это удалось и, держась за кресло, он выпрямился.
— Лучше не надо, — предупредила Лед, положив руку на кобуру. Но Авила, прожигая её злобным взглядом, уже доставал из кармана лазерный пистолет.
Где-то позади взвизгнула девушка и выругался мужчина. Алкоголь или что-то другое скорость движений всё-таки замедляли, да и профессионалом в обращении с оружием младший Авила явно не был, поэтому когда ствол его пистолета нацелился на инкассатора, ему навстречу уже смотрел ствол табельного оружия Лед.
Возникла пауза, но пауза нехорошая, учитывая состояние нервов «именинника». Пистолет и так ходил у него в руке ходуном. Но с учётом расстояния между противниками в несколько метров это было не так уж и существенно. И тут Артур, у которого чувство долга на время справилось с действием бродящих в крови токсинов, внезапно вскочил со своего места и бросился к Авиле. Добежать не смог, пяти метров дистанции чувство долга не осилило, но Авила развернул пистолет в сторону нового противника. Его палец дёрнулся на спусковом крючке, но выстрелить он не успел.
Вскрикнув, он выронил раскалившийся пистолет и затряс обожжённой рукой.
— Это всего лишь лёгкий ожог, — сказала Лед. — Самооборона не превышена.
— Я тебе сейчас её так превышу! — закричал Авила и пошёл вперёд, и тут же тупо уставился на дымящийся пол у носка его ботинка.
— Сядьте, пожалуйста. Вот так, теперь хорошо, — сказала она, когда Авила подчинился. — Сейчас мы просто уйдём, и всё произошедшее можно будет считать недоразумением.
Она оглянулась вокруг. Взгляд её остановился на молодом человеке, некогда весёлом, который предлагал им с Артуром выпить.
— Вот вы, идти можете?
— Полчаса назад не мог, но сейчас, кажется, я уже протрезвел, — то ли он ошибался в отношении себя, то ли был просто непрошибаемым оптимистом, но весёлое настроение к нему явно вернулось. Лед решила рискнуть.
— Тогда помогите моему коллеге добраться до аэромобиля на улице.
— Ну давайте попробуем. Эй, вставай!
Предприятие пошло успешнее, чем опасалась Лед. Двое покачивающихся мужчин, опираясь друг на друга, двинулись к выходу. Лед спиной вперёд последовала за ними, держа пистолет в руке. Хозяин и гости сидели на своих местах неподвижно, даже к коммуникаторам, насколько она могла видеть, никто не прикасался.
Лед остановилась на пороге, вполоборота наблюдая за происходящим внутри и поглядывая, как пара молодых людей ковыляет к аэромобилю. Наконец они дошли до него, и её недобровольный помощник по своей инициативе запихнул Артура на сиденье. Бросив последний взгляд на испорченную (хотя кто знает, чем они займутся через десять минут?) вечеринку, Лед быстрым шагом пошла к воротам. Молодой человек развернулся ей навстречу.
— Хочу вам сказать... на самом деле он совсем не плохой человек.
— Но у всех бывают неудачные дни, да? — она села в аэромобиль.
— Знаете, мне отчего-то так и хочется напроситься с вами.
— Не стоит. Это может плохо кончиться. Благодарю, — кивнув
