— Посмотрим, — согласился я.
Наверное, мы первые люди, которые вот так просто могут слышать безжизненную планету. Скафандры звук не отфильтровывали, и тихое завывание ветра постоянно напоминало о конце истории человечества на Марсе. От этого мне постоянно казалось, что я нахожусь посреди дешёвого космического ужастика. Группа немного туповатых спасателей прилетела на планету, чтобы узнать судьбу переставшей выходить на связь колонии. Они беспечно ходят посреди развалин, увлечённо разглядывают всё вокруг. И как и должно быть, внезапно из полуразрушенного здания на людей выпрыгивает кровожадное инопланетное чудовище. Вот прямо сейчас!
Нет, конечно, ничего не произошло, пока мы шли к открытой двери ангара, чтобы осмотреть вездеходы. Они, по крайней мере, выглядели целыми, вдруг удастся их запустить? Результат в любом случае не гарантирован, но почему бы и не попытаться?
Внутри стояли вполне себе приличные аппараты-вездеходы, как по габаритам, так и по конструкции превосходящие лунные, довольно хрупкие багги, которые были в основном сделаны из труб различного диаметра. У каждого по шесть колёс низкого давления с хорошо развитым протектором. Что удивительно, воздух внутри, или что туда закачали, на части машин до сих пор был. Смахнуть пыль и в путь!
Конструкция ангара не предполагала герметичности: залезать внутрь вездеходов нужно было в скафандрах. А уж там предлагалось раздеться — кресла в пилотской кабине явно предназначались для сидения в обычной одежде. Забрался, закрыл все двери, накачал воздух, проверил и можно раздеваться. Или всё ещё гораздо проще, и на Марсе были в ходу скафандры жёсткой конструкции, напоминающие эдакие футуристические латные доспехи из лёгкого материала со множеством подвижных сочленений. Прямо как в фантастике. Практично, удобно и снимать внутри вездехода не нужно, даже в туалет. Скафандр же!
Я попытался вспомнить, что применялось на Марсе в наше время, но оказалось, что планетарные исследования меня тогда не интересовали. Женьку тоже. Как-то люди справлялись. Наверняка.
Попасть в первый, более-менее прилично выглядевший марсоход труда не составило: обе двери в водительскую кабину были не заблокированы. И несмотря на то что они, как и положено, плотно закрывались, внутри обнаружилось достаточное количество песка и пыли. То ли занесли предыдущие операторы, которые совсем не заботились о чистоте во время работы, то ли где-то всё же есть лишние, не предусмотренные конструкцией дырки, и ветер этим воспользовался.
Женька, как опытный «водитель» инопланетных нелетающих аппаратов занял место за вполне обычным земным рулём, я сел рядом на пассажирское кресло.
— Посмотрим, что тут у нас имеется, — произнёс мой друг и начал переключать тумблеры, которые как в старых космических кораблях были с ограничителями по краям, чтобы не дай пустота не задеть случайно соседнюю кнопку. Полностью сенсорное управление по какой-то причине для Марса предпочли не использовать. Или просто нам попалась такая модель.
У нас не имелось ничего. Абсолютно. Человеческая техника не захотела столько служить и ушла в полный и бесповоротный каюк. Все вездеходы были полностью мертвы, и никакой полезной информации от них получить не удалось. Даже табличек с датой выпуска и заводом изготовителем не нашлось, хотя все подозрительные места их установок мы обсмотрели. Сведения не то что бы совсем полезные в нашем случае, но какую-никакую временную точку получить можно. Единственное, что пополнило почти пустую копилку знаний — это марка вездеходов и их бортовые номера. Создатели не стали проявлять иронию, как в случае с «Титаниками» и «Айсбергами», и назвали машины просто «Марс», что и было написано на кабине спереди. Стоит заметить, на русском языке. Наш, так сказать, вклад в обеспечение первой настоящей инопланетной базы.
Оставив в покое мёртвых марсоходов, мы вернулись на «улицу» и начали обход колонии. Женька всё же планировал найти уцелевшее здание, а ещё лучше спуск под поверхность, если он вообще существовал. В наше время его вроде как не было: слишком затратно было везти в такую даль тяжёлую технику. Но в будущем, которое мы пропустили, почему бы и нет? Вездеходы же как-то сюда попали.
День на Марсе по длине почти такой же, как на Земле, а мы сели почти что утром. Времени ещё навалом. Ночью мне почему-то не слишком хотелось бродить по развалинам. Большинство зданий посёлка, назовём это место так, были действительно разрушены, и, как я уже упоминал, часть «раскрылось» изнутри. Вот только чтобы как-то понять произошедшее, надо применить все свои знания и умения по археологии. У нас не было ни того, ни другого. И всё из-за того, что песок прилично так скрыл все улики, причём работал он явно не один год. А за семьсот лет, обозначенных на прихваченном с Арраи планшете, вполне. И у меня, в отличие от Женьки, надежды найти хоть какое-то живое, да к тому же электронное, оборудование не было.
Поэтому и ковыряться в песке не стали, а сосредоточились на поисках «живого» входа внутрь. Здания здесь по большей части соединялись либо переходами, либо просто стояли вплотную друг к дружке. Лишний раз заниматься шлюзованием — это потеря времени и ресурса. Всё когда-нибудь изнашивается и приходит в негодность, и происходит оно в самый неподходящий момент. А на Марсе катастрофы в большинстве случаев фатальны.
— Кстати, а ты не заметил при спуске, корабли на стартовой площадке были? — спросил меня Женька, пока мы шли к одному из сохранившихся зданий.
— Нет, я и её саму как-то не заметил.
— Вот! — Евгений многозначительно поднял указательный палец вверх. — Возможно, здесь вообще никто не погиб, все улетели, а разрушения произошли из-за отсутствия должного обслуживания. Знаешь, техника, когда за ней не следят, бывает преподносит сюрпризы.
— Но итог всё равно печальный, — напомнил я о Земле. — Да и почему вездеходы стоят здесь, а не там?
— Это вопрос, — задумчиво произнёс Женька. — Был избыток транспорта, не понадобилось просто. И вообще, что если колонию закрыли задолго до катастрофы?
— Как найдём учебник по истории, там и посмотрим. А пока мы даже дату не знаем. Пока твоей работающей электроники не видать.
— А по-другому никак? Ну там по расположению звёзд?
— Идея неплохая, но непонятно как реализовать: земных программ по астрономии у нас нет, как и работающих компьютеров, а на «Вояджере» я что-то подобного не видел. Гляну, конечно, но на успех особо не рассчитывай.
Здание, к которому мы подошли, ничем особо не выделялось на фоне остальных, кроме что разве более-менее приличным состоянием. А так тот же кирпично-красный налёт песка, та же простая и незамысловатая форма в виде многогранной призмы, положенной на бок. Как и на некоторых других сооружениях, крышу венчала небольшая поворотная ферма с резервными солнечными панелями, которые за долгие годы успели покрыться толстым слоем пыли и давно ничего не вырабатывали. Какие либо надписи, говорящие о конкретном предназначении здания, на нём отсутствовали, только видимые издалека гигантские цифры «05» и название Martian Dream.
Выступающий шлюз, такого же призматично-многогранного вида, был на наш взгляд вполне себе цел, по крайней мере, чисто механически. Индикаторы состояния не горели, панель доступа матово темнела обесточенным экраном. Для доступа внутрь можно, конечно, воспользоваться захваченными с собой резаками, но зачем, если сбоку от двери приделана табличка с инструкцией по ручному аварийному открыванию?
А как же безопасность? Проникновение вражеских или инопланетных элементов и всё такое? Видимо, на Марсе об этом не слишком-то беспокоились: в то время спасение своего сотрудника в экстренной ситуации было важнее гипотетических угроз извне. К тому же от надёжного запирания «калитки» толку мало, когда сами здания собраны из материалов, легко поддающихся вскрытию обыкновенным консервным ножом. Заводов по выплавке стали тут не построили, а таскать с Земли что-то надёжное, но жутко тяжёлое, себе дороже.
