А здесь – ты и не чувствуешь, что летишь, лишь голубизна вокруг, легкость (гравикомпенсатор работает, хотя высоту уже начали набирать круто), уходящие вниз белые обрывки облачков. Как хорошо... Господи, как хорошо! Ильгет улыбнулась.
– Дельфины, я Кит, – сказала она, – курс на орбиту 82 тысячи! Подъем вертикальный, делай, как я!
«Протеус» задрал нос и начал резкий набор высоты. Ильгет все увеличивала скорость, если бы не гравикомпенсатор, ее бы уже раздавило давно. Воздух вокруг начал гореть. Несколько минут безумно скоростного подъема, и вот пламенный шар погас, и сначала прозрачно-синий, потом черный океан раскрылся навстречу.
И тотчас «Протеус» начал менять конфигурацию. Ильгет не замечала этого, внутри кабина не менялась, лишь дисплей отражал изменения. Сейчас снаружи красивая серебряная птица превращалась в странный, ощетинившийся дулами шар.
Орбита. Самая опасная часть пути. Ильгет выключила обзор, не до того, ей вести строй, и занялась маневрами...
Через несколько минут все было кончено. Перестроившись на орбите, отряд взял курс на Внутреннее Кольцо. Здесь курсировало множество кораблей, но трассы проложены, все достаточно спокойно. Ильгет снова включила обзор.
Никогда не надоест смотреть на это. Космос вокруг. Настоящее небо, настоящие звезды. И кажется, ты висишь неподвижно, в центре Вселенной.
Господи, прошептала Ильгет, спасибо Тебе. Спасибо за то, что я могу видеть все это. Спасибо за то, что Ты подарил мне такое огромное небо.
Тени на полу лежали ромбами, то сияющими от утреннего солнца, то темными. И босым ногам было так приятно ощущать тепло нагретых досок. Занавеска на окне колыхалась, и солнце дрожало на лице Ильгет, сидящей за монитором. Арнису было нелегко сосредоточиться на работе, он то и дело взглядывал на Ильгет, лицо которой бежало переменчивыми светлыми волнами. И в нем опять просыпался художник, но он думал, что пожалуй, это нужно снять в движении, иначе никак не передать солнечные блики и быстрое порхание удивленных ресниц... Ильгет подняла голову, улыбнулась ему.
– Ты чего? – спросила она. Арнис пожал плечами с улыбкой.
– Ничего.
– Слушай, мне Мариэл прислал... Он вчера написал вечером, его в клубе эстеты достали. Нет, я тебе на экран кину. Посмотри.
Арнис посмотрел. Ильгет перебросила ему письмо от своего приятеля по литературным делам. Мариэл, надо сказать, продвинулся, в этом году уже вошел в пятерку. Талантливый человек. Эстеты достали... Интересно.
Ты работаешь словом,
Как рыба хвостом.
Надо б мучиться чувством,
Как крыльями птица. (1)
– Хорошо сказано, – похвалил Арнис, – абсолютно точно.
– Точно, да? – посмотрела на него Ильгет, – ну разве он не гений? Мне бы так никогда не выразить.
– Ты все равно гений, – убежденно сказал Арнис. Ильгет только улыбнулась.
– Ну он же ни разу не занимал первого места в рейтинге, – пояснил Арнис.
– Ах, ерунда... ты знаешь, на самом деле все эти места – чистая случайность. Я вот не думаю, что еще когда-нибудь хоть в двадцатку войду. Да и неважно это, правда?
– Неважно, конечно, – согласился Арнис, – главное, что тебя читают, что кому-то это интересно.
Он обратился к своей работе. В глубине полушария поблескивали трехмерные графики. Их сочетание покажет, как соотносятся идеология, принятая в обществе и уровень его, общества, экономического развития. Об этом писали много уже, но Арнис решил провести самостоятельный, более развернутый, чем обычно, анализ...
– Венис с Сири отмечают шестилетие свадьбы, – Ильгет снова отвлекла его, – хотят того... на лоне природы. Я забыла тебе сказать, Венис звонил еще вчера.
– Хорошая мысль.
– Да. Они хотят выехать куда-нибудь в долину Эйр. Только наш отряд, никого больше.
– Я думал, Сири кого-нибудь из своих медицинских друзей прихватит...
– Ну, может, и прихватит. Но в основном только мы.
– А когда? Насколько я помню, это будет недели через две?
– Ну да, времени еще много.
Ритика вылезла из-под стола, села рядом с Арнисом, почти касаясь мордой его коленей и шумно вздохнула.
Ильгет смотрела во все глаза на приближавшихся к ней людей.
Арнис так запросто с ними болтает... Все они одеты сейчас в гражданское, обычные скеты и серые куртки и брюки. А ведь вот этот высокий седоголовый человек – сам Энджер. Ильгет даже имя его лишь недавно узнала. Легат, главнокомандующий ДС. Он внимательно слушал Арниса, чуть наклонившись к нему. Как будто слышит плохо. Хотя не может, конечно, этого быть... Трое центоров с ним. Рэнкис, Ильгет с ним уже познакомилась. Элиас побывал у них в гостях. И две женщины, имен которых Ильгет не знала. И Арнис, единственный дектор среди них, хотя сейчас, в гражданской одежде, этого не понять.
Арнис увидел ее, и как всегда, невольная улыбка чуть расслабила его губы.
– Айре, Иль.
– Айре, – сказала она и остальным, поднимая руку в привычном приветствии. Энджер чуть поклонился ей.
– Здравствуйте, Ильгет. Меня вы, вероятно, знаете.
– Меня тоже, – улыбнулся Элиас. Одна из женщин, совершенно седая, протянула Ильгет руку.
– Лейта Бьена.
Ильгет назвала свое имя. Представилась и вторая женщина-центор, помоложе (но старше самой Ильгет), чем-то похожая на Иволгу.
– Кассия Риго.
– У нас еще пять минут, товарищи, – Энджер взглянул на свой спайс, – давайте повторим снова нашу тактику. Говорить будет в основном Кейнс. Арнис, – поправился он, взглянув на Ильгет, – То есть он, так сказать, введет Координатора в курс дела и ответит на основные вопросы. Координатор полностью изучил наши данные, введение не будет долгим, а может быть, и не понадобится. Мы присутствуем, так сказать, на подхвате... Если вдруг возникнет необходимость что-то уточнить. В целом мы можем держаться совершенно открыто.
– Да уж, – подтвердила Кассия, – настало время открыто поговорить.
Раздался мелодичный звон, и створки широкой двери, у которой стояли ДС-овцы, медленно распахнулись.
Энджер первым шагнул в кабинет Координатора Квирина.
Ильгет подумала, что уже видела где-то этого человека. Не только в Сети – там-то уж безусловно. Но и в реале тоже. Встречалась с ним. Да, это вполне возможно. Коринта – большая деревня.
Все же есть что-то волнующее в этой встрече. Что-то из серии «будет потом о чем внукам рассказывать».
Сэмель Торлин, бывший известный и даже прославленный навигатор, бывший начальник Службы Дальней Разведки, и вот уже восемь лет Председатель Координационного Совета Квирина, семидесятилетний очень энергичный и крепкий человек, стоял перед ними. Темно-русые волосы пробиты сильной проседью, а в черных глазах блестит неутолимая молодость.
