— Мне кажется, или все самые высокие должности в Федерации занимают полковники? — Пробормотал я себе под нос, но, казалось бы задумавшийся о чём-то, собеседник услышал эту реплику.
— Интересное наблюдение. Не самые высокие, но самые значимые… определённо. — Усмехнулся хозяин станции. — Впрочем, речь не о том. Тебя же интересовали условия исполнения договора, не так ли?
— Именно. — Уверенно кивнул я.
— Что ж, здесь всё просто. Ты исполняешь свои обязанности наблюдателя, шлёшь доклады в управление сектора и не замечаешь проводящихся на моей базе работ. Учитывая, что никакие материалы, инструменты и прочие единицы хранения не покидают склады станции, а в этом я тебя могу заверить, задача несложная, согласись? И полностью укладывается в твои должностные обязанности.
— И всё? — Удивился я. Ведь действительно, согласно возложенным на меня обязанностям, я должен лишь следить за законностью вывоза хранящейся на складе продукции и контролировать окружающее пространство, чтобы на базу не шастали всякие подозрительные корабли. А уж что делают флотские со своим имуществом на самой базе, меня совершенно не касается.
— И всё. — Совершенно невозмутимо кивнул старик.
— То есть вот для этой ерунды вам понадобилось вытаскивать меня из учебки?!
— Нам понадобилось?! Нет, тебя нам элегантно подсунули, лейт, точно в тот момент, когда твоему предшественнику на этом посту стало жизненно необходимо сменить место службы, а заодно ещё и убрали тебя подальше от отдельных любопытствующих личностей, как я полагаю. — Усмехнулся Борье. — Считай, что ты стал всего лишь пригласительной карточкой к беседе от одного удивительно осведомлённого о нашем проекте человека. Да-да, того самого полковника на очень значимой должности. Надеюсь, твое чувство собственного достоинства не сильно пострадало от такого сравнения?
— Да нет. — Пожал я плечами. — Скорее уж, я благодарен вам за такую честность. Это куда лучше, чем заведомо лживые уверения в моей исключительности или чьём-то несуществующем бескорыстии. Полагаю, для вас потеря одного миллиона кредов не слишком большая цена за возможность спокойно продолжать работу над своим проектом, не так ли?
— Торгуешься? — Прищурился старик.
— Да нет. — Недоумённо ответил я. — Просто мне был обещан выход с ограничениями обязательств. Учитывая пятимиллионную неустойку, которую я должен буду выплатить за прекращение контракта до достижения десятилетнего срока службы, чтобы не загреметь на «вечный» гражданский контракт, мне необходимо будет погасить пятую её часть сразу по подписании приказа о моём увольнении со службы, то есть ровным счётом миллион кредов.
— Вот как… что ж, это совершенно точно не проблема. И ты прав, миллион не та сумма, которую я пожалел бы ради сохранения происходящего на базе… в тени. — Гард-полковник кивнул. А в следующую секунду дверца сейфа за его спиной распахнулась, и на столе, будто по мановению руки, появилась аккуратная стопка анонимных платёжных карт.
— Десять карт на предъявителя. На каждой сто тысяч. Можешь проверить. — Подвинув стопку ближе ко мне, проговорил Борье. Я смерил деньги долгим взглядом и… сделал шаг назад.
— На что они мне здесь? — Задав этот вопрос, я кивнул на экран, изображающий огромное панорамное окно, за которым царила кромешная тьма Пустоты. — Да и договор ведь пока не исполнен, не так ли?
— Хех. — Старик прищурился и, чему-то кивнув, произнёс. — Ты прав, тратить креды здесь негде… Что ж, тогда пусть лежат в сейфе до окончания действия нашей договорённости?
— Это было бы идеально. — Согласился я и постарался перевести тему. — А что вы говорили о паранойе и технике, не напомните?
— Ты орм, а значит, должен знаться с железом, не так ли? — Протянул Борье. Я кивнул в ответ. — Замечательно. Видишь ли, у меня здесь жуткий кадровый голод, притом что работы просто море… И ещё одна пара рабочих рук при хорошо соображающей голове лишней точно не будет. Я пытался привлечь к работе Арно, но такт-капитан — типичный штурмовик и десантник. Что-нибудь разломать, взорвать или сжечь, это пожалуйста, но подпускать его к созидательному труду категорически не рекомендуется.
— Понял. Буду рад, если моя помощь пригодится. Терпеть не могу скуку. А что насчёт паранойи?
— Всё просто. Только настоящий параноик будет с пониманием относиться к молчанию коллег по цеху о предмете их общего проекта и не станет лезть с расспросами, куда не надо. — Улыбнулся гард-полковник.
— Оригинальная трактовка. — Заметил я и добавил. — И интересное предложение. Но ведь всё имеет свою цену, не так ли?
— А вот цена будет зависеть от степени твоих умений, лейт. Впрочем, к этому разговору мы можем вернуться позже, когда ты немного освоишься на станции. Лови схему и ключ к блоку Корпуса.
Поняв, что разговор окончен, я поблагодарил хозяина базы за уделённое мне время и уже отправился было обживать свой новый временный дом, как голос гард-полковника заставил меня замереть на месте.
— Кстати, о паранойе. Видишь ли, я не зря говорил, что с твоим прибытием сумасшедших здесь стало на одного больше. Первым же почётным параноиком на этой базе считаюсь именно я. Не могу сказать, что этот недуг так уж сильно меня мучает, чаще от него страдают другие, но тем не менее…
— Предупреждаете на случай рецидива? — Я позволил себе улыбнуться, хотя старик сохранял полную серьёзность.
— Можно сказать и так. Кстати, можешь считать, что очередной приступ у меня начнётся через сутки.
— Э? — Не понял…
— Ровно через сутки прибывает борт с вызванным мною психокорректором-менталистом, который займётся проверкой тех сведений, что такт-капитан Арно стёр из твоего досье. Да-да, тех самых, что свидетельствуют об отсутствии у тебя действующих ментальных закладок. Согласись, я не был бы параноиком, если бы не проверил этот факт. Жаль, что мастеркод морфа проверить невозможно.
— Почему это? — Удивился я.
— Потому что у нас нет гарантий того, что переданный Сезару ключ был настоящим. — Как маленькому, объяснил гард-полковник, но тут же вернулся к предыдущей теме. — В общем-то я просто хочу тебя предупредить, лейт Дрём, что послезавтра тебя ждёт долгое обследование у мозгокрута. У очень хорошего мозгокрута, так что, если не уверен, что пройдёшь проверку, лучше беги. Так и быть, я даже отключу главный калибр базы. А потом мои люди смогут вволю повеселиться, гоняя твой модуль по всей системе. Некоторые, знаешь ли, очень соскучились по собачьим свалкам в Пустоте.
— Не стоит беспокойства, дар гард-полковник. — Я выдавил из себя улыбку. — Мне и самому хотелось бы узнать, насколько реальны сведения, представленные в моём досье.
