- Скучно, - Торея зевнула.
- Зачем все эти непонятные технологии? От них одни неприятности на голову так и сыплются! - он взмахнул пухлыми ручками и выкатился из кресла. - Ты и так едва не погибла, пытаясь заполучить эту дурацкую штуковину, а ведь даже толком не знаешь, что это такое!
- Ты сам учил меня, что нельзя останавливаться на достигнутом! Это должно принадлежать мне, даже если менкхи подтирали этим задницу. Уж что с ним сделать, я как-нибудь придумаю.
- Брось. Нам хватит дел и без хлама из другой вселенной. В нашей-то не разобраться до конца.
- Сидишь тут, на своем астероиде, и мнишь себя великим правителем! А я хочу действительно им стать! - разогорчившись, Торея подалась вперед и так впилась пальцами в мягкие подлокотники, что прорезала ногтями обивку.
- Ась?! - опомнился Ульбер. - Ты что о себе думаешь?! Скажи-ка еще раз старику, что он о себе мнит? А то глуховат я стал, - в своем излюбленном жесте, он поднес ладонь к уху.
- Я сказала, что не желаю сидеть здесь всю жизнь, изображая грозу вселенной, пока у меня за спиной хохочут даже тараканы! - отчеканила Торея, глядя ему прямо в глаза.
- Где?! - вскочив, он оглянулся и вытаращил глазки на свои инсталляции, - Эти что ли? - он ткнул пальцем в два скалящихся друг другу черепа, - Так это не тараканы, это просто дураки, и свое уже отсмеялись!
- Прости, - Торея потупилась, - я не хотела тебя обидеть.
Она поднялась с кресла, подошла и положила руки ему на плечи:
- Просто ужасно разозлилась, ты же знаешь, как меня бесит твой кабинет, - она чуть приподнялась на цыпочках, и коснулась губами его проплешины, - Мир?
Его Светлость сел обратно, но надулся и молчал и даже слегка покраснел. Девчонка вывела его из себя. Будь на ее месте кто угодно другой, его потроха уже жрали бы черви, а тут...
- Пойми, - Торея присела на пол, рядом с ним. - Вокруг такой хаос, что все только и ждут, когда кто-то приберет все к рукам. И мы можем сделать это! Технология менкхов - маленький, но важный шажок к нашей цели.
Ульбер по-прежнему не отвечал. Торея нисколько не сомневалась в своей безопасности, но ссориться со старым самодуром ей было неприятно. Вздохнув, она опять обняла его:
- Ведь ты-то должен меня понять!
Уже несколько часов Брандт и Арви сидели взаперти в апартаментах Хронкса (или как их теперь называть). За последние дни они вообще привыкли к этому помещению и чувствовали себя здесь как дома. Брандт развалился в облюбованном кресле, беззастенчиво пользуясь ранением. Поначалу он перебирал кристаллы с записями Хронкса, но, бросив украдкой взгляд на Арви, отложил их. Вскоре послышался его мерный храп.
Арви и вовсе не знал, чем себя занять. По сути, ему даже негде было с комфортом отдохнуть. Это кресло, да кровать в соседней комнате - вот вся обстановка, которой удосужился обзавестись покойный Хронкс. Садиться на кровать было противно. Он и сам не знал, что именно вызывало такую гадливость, но не мог себя перебороть, хотя и очень устал. Кроме того, за последние дни он ел всего несколько раз и давно. Следовало бы немного покопаться в "наследстве" Хронкса, но на это просто не было сил, да и голова от всего шла кругом. Никак не получалось на чем-либо сосредоточиться.
Вот так, неприкаянный, бесцельно шатался он среди контейнеров и прочего пыльного хлама. Изредка присаживался и, уставившись перед собой, пытался обдумать свое положение, или просто разглядывал имущество Хронкса. Пока ничто не зацепило его внимания. А нервы, тем временем, сдавали... Мало того, что эта стерва заперла их здесь, и разнесла панель управления Хронкса, она ни словом не обмолвилась, что за планы у нее относительно их корабля. Ужасно начал раздражать храп, становившийся все громче и громче.
- Брандт! - крикнул Арви, особо не надеясь на ответ.
Храп стал потише и немного сменил тембр, но раздражать не перестал.
- Брандт! - Арви тряхнул его за плечо.
- У-у-у... чего тебе?
- Хочешь спать - иди на кровать, а кресло освободи. Я тоже отдохнуть хочу!
- Да чтоб тя клуксы пожрали... - тем не менее, Брандт поднялся и, бормоча какие-то ругательства, доковылял до кровати, неуклюже плюхнулся на нее, перевернулся на спину и вскоре снова захрапел.
А Арви не спалось. Тревожные мысли о том, что ждет их впереди, одолевали его. Да еще этот навязчивый храп... Наконец, он не выдержал, подтащил кресло к кровати и вновь принялся трясти Брандта:
- Рид! Проснись! Мне надо с тобой поговорить!
- Угу, - храп прекратился, но глаза Брандт так и не открыл.
- Я вот все думаю - этот Ульбер Ту-Лак, он кто?
- Старый урод, пират и садист, - пробормотал Брандт и перевернулся на другой бок.
- Да я не об этом, - Арви обошел кровать и снова тряхнул его за плечо.
Нельзя сказать, что услышанное оставило его равнодушным, но он так и не понял, какое отношение к Торее имеет этот "старый урод".
- Кто он?
- Слушай, ну чего ты привязался? - Брандт все же открыл глаза, смирившись с тем, что в покое его не оставят. - Тебе не все равно, кто тебя грохнет?
- Значит, все-таки муж, - Арви окончательно пал духом.
- Чей? А! Ты о своих шашнях с Ее Милостью! - с усмешкой он похлопал Арви по ноге. - Думаешь, ему нужен повод, чтоб с тебя шкуру спустить?
Арви, промолчав, лишь бросил на него затравленный взгляд.
- Можешь упокоиться. Отец... наверное. Только это не важно. Он все равно садист. Я слышал, после него ничего живого не остается, даже жратва в оранжереях дохнет. Так что, если мы и уцелеем, то лишь благодаря какой-нибудь очередной придури Тореи.
- И ты так спокойно об этом говоришь! Да еще и дрыхнешь!
- А чего? Дергаться надо было раньше. А ты все - "подожди", "я договорюсь", "тоже люди"! Тьфу! - сон окончательно покинул Брандта, он сел на кровати, свесив больную ногу, и злобно уставился на Арви.
- А что я? Что, по-твоему, надо было делать?
- Придушить эту гадину!
- И что потом?
- Что, что? Клуксов жрать, вот что! Это лучше, чем когда клуксы жрут тебя!
- Ты что, предлагаешь захватить планету?
Полковник не мог долго сердиться на дочь, слишком она напоминала его самого. Прежняя теплота еще не вернулась в его голос, но визгливые истерические ноты, обычно несущие окружающим смерть, исчезли. Только что бардовое от злости лицо обрело нормальный цвет, а с приподнятыми бровями и пухлым бантиком губ, вообще больше бы подошло этакому старичку-добрячку. При желании, можно было без труда найти у них с дочерью фамильное сходство, например те же полные губы. Удивительно, как одни и те же черты так украшали одного, а второго делали просто карикатурой.
