– А ты говори! Обсудим! Две головы лучше, чем одна!
– Но три – точно хуже, чем две! – ответила ему Маша, у которой (это чувствовалось) обида на землянина все еще не прошла.
– Так что у тебя за предложение? – не стал вступать с ней в перепалку Ар'рахх.
– У нас говорят: если ты ничем больше не можешь помочь своему другу, то тогда отомсти за него!
– Наверное, ваши имеют в виду друга, который погиб?
– Нет обязательно! Ты думаешь, в Улье не бывает ситуаций, подобной нашей?! Бывают!
И вообще, чем больше я общаюсь с людьми и с тобой, тем больше убеждаюсь, что разумные существа во всех уголках Вселенной очень похожи!
– И что из этого следует?
– Да ничего! Думаю, человек когда-то поймет, что был не прав, что прогнал нас.
– Когда?
– Не знаю! Должно пройти какое-то время! А пока… Нам нужно набраться терпения.
– Думаешь, нам стоит вернуться обратно?
– Может быть! Не знаю!
– Так в чем конкретно состоит твое предложение? По поводу друга и мести?
– Я считаю, нам нужно убить Императора!
– Почему – именно него? Руку человеку повредил не он!
– Ты вспомни, зачем мы шли к нему? И где в итоге оказались!
– Что поделаешь…. Он – властелин страны! У нас, дома, вождь может передумать в любой момент. И никто ему ничего не скажет – вождь есть вождь!
– А у нас – все наоборот! Царица Улья не может нарушить слова, однажды ею данного!
– Странно? Почему? Она же – Царица!
– Ну и что?! Если лидер огромного сообщества разумных существ постоянно будет менять свое мнение, возникнет хаос, неразбериха, безвластие!
– Вот у нас, в племени Хромой Черепахи….
– Ты не путай божий дар с яичницей! – перебила его богомолка. – У вас сколько особей в племени? Пятьдесят? Сто?
– Да, где-то так. А что?
– Небольшое племя может управляться волей своего вождя. Но если в сообществе – миллионы особей, должны действовать другие механизмы. Правила, которые едины для всех, в том числе и для лидера.
– Какие?
– Например, законы. И уж точно лидер не должен обманывать других, давая ложные обещания! У нас за это спрашивают очень строго!
– Понятно! И теперь ты по образцу и подобию вашего Улья хочешь, как ты говоришь спросить» с Императора за ложь?
– Ну, наконец-то! Наконец-то ты понял, что именно я хотела сказать тебе!
– Ты думаешь, ты имеешь моральное право сместить главу другого Улья, если он тебя обманул?
– Да, имею! Никто не заставлял его лгать!
– Но как это воспримут его подданные? Вдруг им это не понравится?
– Для этого существуют различные общепринятые процедуры.
– Какие?
– Выборы, например!
– А что это такое?
– Не притворяйся! Я видела много раз, как ты читал человеческие книги! Думаю, ты хорошо представляешь себе, что такое – выборы!
– Ну, хорошо! Допустим! Нам, что, нужно устроить выборы нового Императора Северной Империи?
– Зачем же…. Должность Императора – не выборная. Она – наследуемая! В монархических обществах обычно используют другие способы.
– Заговор?
– Вот именно!
– Ты хочешь, чтобы мы сместили Императора путем заговора? Но как? Кто пойдет за нами? Его подданных он, видимо, вполне устраивает!
– Заговор – это мы с тобой! Нас – двое! Этого – достаточно для того, чтобы сместить Уррака!
– То есть, как ты и предлагаешь – просто убить!
– Да! Просто убить!
– Ну, хорошо! Допустим, мы сможем убить Императора! Но что потом? Кто займет его место?
– А не все ли равно?
– А если это будет такой же, как и он, и он тоже будет лгать непрошенным гостям, вроде нас? Мы его тоже убьем?
– Не знаю! Там – видно будет! Когда появится новый Уррак, тогда и будем думать, как строить с ним отношения! А пока я хочу одного – отомстить за нас и за нашего друга! Ты – со мной?
– Я? А что, у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда! Ты можешь отправиться на базу, один….
– Оставить тебя так же, как Саш'ша? Нет уж…. Тем более, я, кажется, уже знаю, как можно подобраться к логову этого вероломного Б'ка…..
Вечерело. Лакус устремился к краешку Кромоса, чтобы спрятаться за ним – до следующего утра. Очередная ночь не обещала землянину облегчения, но он не терял надежды – должна же была когда-то утихнуть грызущая боль в ампутированной руке?
Александр, как обычно вечером, поискал крепкое раскидистое дерево с не слишком высоко расположенными крупными сучьями: одна рука – плохой помощник при лазании по деревьям. До сегодняшнего дня это ему всегда удавалось. Но сегодня…. Начало темнеть.
Сашка стал беспокоиться, подумывать о том, что эту ночь, возможно, придется повести на голых камнях.
Неожиданно, в сотне шагов впереди он заметил что-то темное, похожее на гигантское чечевичное зерно. «Неужели – лодка»? – не веря еще своему счастью, подумал он. Какого-то плана – куда идти, что делать – у него не было.
Было что-то вроде кратковременной цели – достичь берега Океана. А так, как говориться, как Бог даст….
Видимо, Всевышний внял его просьбам, послал ему то, что могло дать человеку временную передышку и заодно – помочь достичь вожделенного берега океана. Заречнев легко перевернул плавсредство, внимательно его осмотрел.
Лодка была далеко не первой молодости, но вполне еще крепкой на вид. Она была крутобокой и высоконосой, напоминала индейское каноэ.
Несколько тонких и узких щелей в дне «каноэ» не испугали землянина – он знал, что, намокнув в воде, тонкие доски прочно перекроют доступ любой влаге.
Он стянул «каноэ» в воду, положил внутрь несколько увесистых валунов – чтобы плавсредство не унесло течением, терпеливо дождался, когда вода заполнит лодку наполовину.
Через полчаса, когда тьма уже полостью поглотила противоположный берег реки, он вернулся к лодке. В руке у него была прочная, средних размеров палка. Заречнев перевернул лодку, высыпая из неё валуны, вытянул «каноэ» на берег.
При свете костра он вымочил в воде длинный кожаный ремешок, зубами стиснул его кончик, туго-претуго примотал рукоять своего ножа к свежевырубленной палке. Получилось отличное копье – прочное и острое. Землянин облегченно вздохнул, полез под лодку…. Этой ночью он впервые с тех пор, как потерял руку, спал спокойно.
Проснулся он перед рассветом. Холодный туман, заполнивший все ложе реки, добрался, наконец, и до того, кто спрятался под «каноэ». Сашка поежился от холода, открыл глаза.
Сон улетучился мгновенно. Человек почувствовал, что выспался – впервые с тех пор, как покинул базу звездных рекрутов.
Александр не стал завтракать остатками каравая Аззона. Он стащил лодку в воду, забрался в неё сам…. Река лениво потянула судно на север….
